упал на ее стройную талию. Эх, вот если бы отбросить душевные терзания, поступил бы так, как на моем месте сделал каждый второй парень.

Тея устроилась рядом и положила голову мне на плечо. Пара минут, и ее глаза закрылись, а дыхание стало ровным и спокойным. Хорошо ей. Выплеснула свои переживания и уснула, а мне теперь копайся в себе. Я гладил ее волосы и думал о том как быть дальше. Понимание пришло только под утро, когда небо стало постепенно светлеть, а глаза закрылись.

***

Утром Тея тихонько выскользнула из моих объятий и убежала к себе, пока остальные не проснулись, и у них не появились вопросы. Я же пытался размять затекшую спину, которой явно не понравилось спать в полусидящем положении.

— Ричи, прости меня за вчера. Можно я буду к тебе приходить по вечерам поболтать? Мне просто хорошо рядом с тобой.

— Только если без слез, — ответил я и улыбнулся.

Да, в понимании некоторых людей вчера я мог стать мужчиной, но как ни странно, даже радовался, что ничего не случилось. Очевидно, Тея была не готова к близости, а портить наши отношения в самом начале мне не хотелось. Пока она спала рядом, я долго думал и во всем разобрался. По крайней мере, мне так казалось. Придет время, и я получу свое.

Подойдя к окну, широко распахнул его и впустил свежий утренний воздух в комнату. Отсюда, со второго этажа постоялого двора, открывался хороший вид на окрестности. Люди торопились на работу, а кто-то наоборот возвращался домой после ночного труда, или уже с покупками. Спустя пару минут в дверь снова постучали. На этот раз стук был более громким и уверенным.

— Кто там?

— Спускайтесь завтракать! — пробасил голос мальчишки-помощника.

— Спасибо, иду!

За завтраком мы собрались за одним столом. Тея вела себя абсолютно спокойно, будто ночью ничего и не было. Стоило нам покончить с нашими порциями, пришла Арна.

— Ну, что? Готовы идти на арену?

— Как? Первые бои ведь завтра! — я опешил, чувствуя, что сегодня драться явно не в состоянии.

— А снаряжение ты когда собрался получать? И потом, нужно выслушать длинный инструктаж от смотрителей арены, разбиться на группы... Да что я рассказываю? Собирайтесь, сами все увидите. Сегодня боев не будет, но покрасоваться захочет каждый.

На арене сегодня действительно было людно. Конечно, зевак было меньше, сражений ведь не будет, но посмотреть на происходящее и посудачить желающих тоже нашлось немало. Собравшись на площади, двинулись к самой арене. Это был огромный каменный амфитеатр, выполненный в виде круга. Мне его форма больше напомнила подкову, потому как с одной стороны находился широкий проход, с которого можно добраться до любого места. Широкий полукруг из нескольких рядов деревянных досок, покрывающих каменные ступени, обрамлял центральную площадку, на которой и проходили сражения. Сама арена находилась немного ниже, будто бы в яме. С любого места было хорошо видно происходящее там, потому как даже самый дальний ряд был всего в двадцати шагах от края.

— Участники турнира, за мной! — скомандовал распорядитель арены. — Остальные — займите места на скамьях и не мешайтесь.

Участники отделились от толпы зрителей и последовали за распорядителем, который стал в самом центре и ждал, пока все соберутся возле него. Почти вся арена оказалась занята толпой участников.

— Мое имя Крас. Я буду говорить громко, но кто вздумает меня перебивать или болтать почем зря, останется сегодня мести пол тренировочной площадки, — заявил распорядитель. — Сейчас вы стоите на месте, где изначально был карьер для добычи камня. Многие здания нашего города построены благодаря этому месту. Сегодня здесь проводят тренировки стражи, а в ближайшие несколько дней будете сражаться вы.

К распорядителю подошли трое помощников, в руках которых были кожаные доспехи и различное тренировочное оружие. Крас одобрительно кивнул им и продолжил.

— Вы получите одинаковые доспехи, а вот оружие выберите на свой вкус. Не обольщайтесь, вам выдадут тренировочное оружие, которым практически невозможно убить, — Крас взял в руки деревянный меч и рассек им воздух. — Если я говорю практически невозможно, это не значит, что нельзя, поэтому постарайтесь не бить в лицо и шею. Остальные жизненно важные участки тела будут защищены доспехами. Сейчас мои помощники выдадут вам доспехи по размеру и выбранное вами оружие. Можете потренироваться, чтобы понять как на вас сидят доспехи и попрактиковаться в боях с манекенами.

Булаву, как и другое дробящее, нам не выдали, чтобы мы не покалечили друг друга, а из остального оружия мне наиболее подходил меч, поэтому я выбрал его и в пару к нему круглый щит. Укрываться здесь от стрел не придется, поэтому легкий небольшой щит пригодится для блока ударов. Хорошенько вспотев в ходе тренировки, я переоделся и вернулся к друзьям, которые все это время наблюдали за мной и другими участниками.

— Неплохо смотришься, — Барил не упустил случая отпустить шутку по поводу моего внешнего вида в турнирных доспехах.

— Бывало и хуже, — отмахнулся я, и устало плюхнулся на скамью рядом с ними. Остаток дня мы провели, гуляя по городу. Я хотел снова зарыться в книги, но друзья настояли на прогулке, ссылаясь на то, что мы уже несколько дней в городе, а до сих пор его не рассмотрели как следует. После ужина, когда все уснули, Тея снова проскользнула в мою комнату. На этот раз девушка была одета более скромно. Мы болтали с ней до полуночи, пока глаза не стали слипаться сами собой.

— Спи, у тебя завтра важный день, — произнесла девушка,

Поцеловав меня в щеку, она выскользнула из моих объятий и ушла к себе. Тренировка и долгая прогулка по городу вымотали меня, поэтому уснул я быстро. Утром мы всей компанией направились на арену. Приближаясь к амфитеатру, я чувствовал, как дрожали руки. Сказывалось волнение. На турнире решалась не только моя судьба, но и будущее Кари. Что, если я проиграю? Искать элементаля можно очень долго, да и спускаться для этого придется ниже первого яруса. А его ведь еще нужно победить! Все, отставить страхи. Я выиграю и точка.

Тут же я выдохнул, понимая, что избавиться от волнения не так просто, как хотелось бы. Тея заметила мое волнение и взяла под руку, а Торкал похлопал по плечу. Вот это я понимаю поддержка. Не знаю почему, но мне стало легче.

На арене уже собралась толпа народа. Помимо участников