в глаза Эолин. — Мудрые слова от Высшей Маги, но не от королевы.

— Когда ты заберешь нас в Восточную Селен? — настаивала Бриана.

— Возможно, мы сможем отпраздновать там зимнее солнцестояние, — сказал Кори. — Многое, конечно, зависит от твоей матери.

Эолин покинула свое место у окна. Она сохраняла нейтральное выражение лица, пытаясь скрыть нежелание принимать его.

— Добро пожаловать, маг Кори.

— Моя Королева, — он поклонился и коснулся ее пальцами своего лба. — Я очень рад, что вы благополучно вернулись в Город.

— Талия, Раэлла, — Эолин кивнула фрейлинам, которые спокойно сидели в комнате и занимались рукоделием. — Пожалуйста, возьмите Бриану на прогулку по саду. Эти тесные помещения сделали ее беспокойной.

— Но я хочу остаться, — запротестовала Бриана. — Только что приехал дядя Кори, и мне так много нужно ему рассказать.

— Маг Кори запросил у меня личную аудиенцию, Бриана.

— Это из-за Мариэль?

— Я не знаю, любовь моя. Он мне ничего не сказал.

— Если речь идет о Мариэль, то я хочу остаться.

— Бриана, — Кори встал на колени, чтобы посмотреть в глаза ребенка.

У Эолин перехватило дыхание при ярком проявлении их общего наследия. Хотя маг Кори был светловолосым, а Бриана брюнеткой, у обеих были серебристо-зеленые глаза Восточной Селен.

— Ты должна слушаться свою мать, — сказал он. — У нас с тобой будет другая возможность поговорить.

— Когда?

— Как только я закончу говорить с нашей Королевой. Я найду тебя в саду, и мы поищем лунных пауков и огненных жуков.

— И ты расскажешь мне новости о Мариэль?

— И не только. У меня есть секретное сообщение от нее, специально для тебя.

Бриана усмехнулась. Она обняла его и ушла. Фрейлины Эолин ушли позади принцессы вместе со стражником. Двери закрылись. Магическая печать, защищавшая Восточную башню, с шипением встала на место.

Эолин села и попросила Мага Кори сделать то же самое. Долгое время они молча смотрели друг на друга. Ей было интересно, кого Кори видел перед собой: девицу из Моэна или одну из танцовщиц его Круга? Скрывшуюся магу, знаменитую целительницу или воительницу? Королеву, мать или узницу? Она прошла так много дорог с тех пор, как они впервые встретились в высокогорьях Моэна, и он знал каждую из них слишком близко.

— Бьюсь об заклад, ты никогда не думала, что ловушка может захлопнуться так быстро, — сказал он.

Эолин напряглась.

— Я никогда не сомневалась в стремительной жестокости твоих магов.

— Эта ловушка была не в нашей власти.

Эолин заерзала на своем месте. Тысячи слов застыли на ее губах, из которых можно было выбрать и произнести лишь горстку. Каждый разговор в ближайшие дни нужно было вести с большой осторожностью, особенно когда дело касалось этого мага.

— Почему Телин пришел за нами, а не за тобой?

— Я был нужен, чтобы выследить магу, все еще проживающую в Городе. Кроме того, Телин был лучшим магом для этой задачи.

«Мариэль, — подумала она. — У него не хватило бы духу связать Мари».

Небольшой знак, возможно, что он еще мог быть причислен к ее друзьям.

— Насколько я понимаю, ты должен наблюдать за их допросом, — сказала она.

— Это правда, моя Королева.

— Я выразила свою озабоченность по этому поводу королю. Он уверяет меня, что тебе и твоим магам не будет позволено…

— Моя Королева, если вы чему-то и научились за годы нашей дружбы, так это тому, что я сделаю все, что должно быть сделано в данный момент, и я закалю свое сердце, чтобы довести это до конца.

— Возможно, это так, маг Кори. Но я также знаю, что слова — твой самый эффективный инструмент. Ты никогда не прибегал к насилию, чтобы получить то, что тебе нужно.

Кори позволил заявлению повиснуть в воздухе.

Эолин отвела взгляд, внезапно почувствовав ледяное напряжение в своих руках.

«И меня допрашивают».

— Ты не привел писца, — тихо сказала она.

— Зачем мне писец, моя Леди Королева? — его тон смягчился. — Мы пока просто разговариваем.

Было время, когда Кори рисковал своей жизнью, чтобы защитить ее, но за годы, прошедшие после коронации Эолин, обстоятельства изменились. Кори укрепил свою власть, и она родила двоих детей, несущих в себе кровь его народа. Теперь Эоган и Бриана могли продолжить дело Восточной Селен. Возможно, именно это и сделало ее ненужной.

— Вижу, лорд Бортен вернулся с вами из Моэна, — сказал Кори.

Эолин не вздрогнула от этой колкости.

— Бортен хотел предложить свои услуги в Королевском совете, теперь, когда нам предстоит война с Рёнфином.

— Его подопечный… Как его зовут?

Как будто Кори не знал.

— Маркл.

— Да. Что привело его ко двору?

— Думаю, забота о Мариэль.

— Сомневаюсь, что это было бы его единственной мотивацией.

— Маркл желает быть приведенным к присяге как Рыцарь Короля. Бортен решил спонсировать его.

— Маркл? Рыцарь? — эта идея, казалось, позабавила Кори.

— Кто-то может сказать, что ему не хватает дисциплины, — признала Эолин.

— Кто-то может сказать, что он лжец и вор.

— Лорд Бортен был доволен службой Маркла! — возразила она. — Он считает, что мальчику будет полезно тренироваться с людьми короля.

— Возможно, но сэр Маркл? Это должно быть больно для мальчика, который мог бы править целой провинцией.

Нетерпение кольнуло ее кровь.

— Я не понимаю, какое отношение Бортен или его подопечный Маркл имеют к тяжелому положению моих дочерей в магии.

Кори наклонился ближе и активировал звуковые чары.

— Мне не следовало говорить тебе об этом, Эолин. Ты должна найти способ отправить их обоих домой одновременно.

— Под барабаны Рёнфина, звучащие над рекой Фурма? Акмаэль не станет слушать об этом. Ему нужны такие люди, как Бортен, рядом с ним.

— Присутствие Бортена здесь только усложнит ситуацию.

— Как ты можешь быть таким упрямым?

— Как ты можешь быть такой тупой?

— Ради богов, Кори! Все это произошло очень давно.

— Одиннадцать лет назад, если быть точнее.

— Все закончилось, не успев начаться. Лорд Бортен доволен своими землями, своей дамой и своими наследниками. Он хорошо служил нашему королю и нашему народу. Он думает обо мне не больше, чем я думаю о нем.

— Уверяю тебя, Эолин, если ты проткнула сердце человека, он никогда полностью не выздоровеет.

Эолин отвела взгляд.

— Не все мужчины такие, как ты говоришь.

— Бортен может быть верным подданным, но желание, которое вы когда-то испытывали друг к другу, все еще может уничтожить вас обоих.

— Здесь ходят мерзкие слухи. Моим врагам нужно нечто большее, чем злые сплетни, чтобы привлечь внимание моего мужа. Им нужны доказательства, а они не могут найти доказательства там, где их нет.

— Не стоит недооценивать хитрость знатных домов Мойсехена.

— Единственный человек, чью хитрость я недооценила, — это Гемена.

Кори вдохнул,