Ладно, чего тянуть. Поехали.

— На этой карте нарисован материк, разделенный на много областей. Почти в каждой области есть замок, а кое-где есть источник питания, который в игре называется ресурс. Он нужен, чтобы содержать армию, ведь без еды солдаты мрут, знаете ли. Материк окружен водой, и за эти моря тоже можно сражаться. У каждого из вас есть родовое гнездо. Оно хорошо укреплено, взять его сложно, но реально. Выигрывает тот, у кого через десять раундов будет захвачено больше всех замков — не важно, родовых или обычных. В начале у вас маленькое войско: один конный отряд, два пеших и один корабль, для перекидывания армии через моря на другую часть карты. Эта часть ясна?

Кивают.

— Вы — мозг своего семейства. Каждый раунд вы должны отдать всего один приказ — поднимаю вверх жетончик с надписью "приказ" — на каждый свой отряд. Приказы бывают шести видов: напади, защищайся, увеличь свое войско, помоги другу, собери ресурсы, сделай пакость соседу. На один отряд вы можете положить только один такой жетончик. Таким образом, вам каждый ход придется чем-то жертвовать — или атакой, или обороной, или дружеским союзом, или мощью армии. Вы все еще хотите через это пройти?

Ох, как же у них блестят глаза. Определенно хотят.

— Получается, что вам нельзя иметь слишком большую армию — не хватит ресурса ее прокормить. Не выгодно сидеть безвылазно в своем замке и охранять его — тогда выиграет кто-то другой. Вы можете заключать между собой любые мирные договоры. Но при этом не обязаны их выполнять. Все время будут происходить какие-то дополнительные случайные события, мешающие вам реализовывать свою стратегию.

— Но игра была бы слишком простой, без последней части правил. Существует три соревнования по влиятельности вашей семьи: кто ближе к трону — тот первый ходит, кто лучший воин — тот выиграет бой при равенстве сил.

Комментарий от Рейвена:

— Конечно, это буду я.

Улыбаюсь ему и продолжаю:

— И последнее соревнование — в хитрости. У главного интригана есть возможность передумать и отдать другой приказ. Иногда это решает исход сражения — можно успеть среагировать на предательство.

Теперь Миахольд совершенно не напоминает тихоню — скорее готового к прыжку хищного зверя. Сирин задумчиво осматривает соседские позиции. Тиана постукивает пальцами по столу. Похоже, пора начинать.

— Тогда вперед. Тонкости буду уже по ходу игры уточнять. Первый раунд. На момент старта на троне сидит семья под управлением Миха, лучший воин Сирин, главный интриган Тиана. Отдавайте приказы вашим отрядам.

Жетончики выкладываются на поле одновременно, но лицом вниз. И никто не знает, какой приказ отдал твой партнер. Действительно он сейчас кладет "помоги другу" или там "напади" на этого же друга. Когда все приказы выложены, они одновременно вскрываются.

В первом раунде нет столкновений. Это сделано специально, родовые поместья не граничат друг с другом на карте. Кто-то сразу растит себе новое войско, кто-то собирает ресурс. Кто-то бодро и без сопротивления захватывает соседние пустующие области и замки. Это только начало.

Второй раунд.

Мих и лорд Рейвен перемещают свои отряды навстречу друг другу, поэтому оказываются в соседних областях — на следующий ход будет первый бой в игре. Пока что по количеству захваченных замков лидирует Мих — у него три. Лорд Сейшей вкладывается в интриги — явно хочет сменить Тиану. Рейвен растит армию и собирает ресурсы, стоя на своей земле. Чувствуется опыт настоящего воина.

Пятый раунд.

Мих явно подыгрывает Тиане, прикрывая ее от ближайших соседей — в результате терпит невосполнимые потери и сдает свои замки, откатываясь в родовое гнездо. Миахольд подбивает Сирина выступить объединенным фронтом против Сейшея, при этом пытается рассорить сладкую парочку. По замкам равенство — четыре у Сейшея, четыре у Миахольда.

Восьмой раунд.

Прошло уже три часа от начала игры и обстановка накаляется все сильнее. Лорды, растеряв все свое хладнокровие, шипят друг на друга как сердитые коты. На троне сидит Тиана и очень этим довольна. Она хорошо укрепилась в центре карты, прикрытая на первых этапах Михом от нападений с севера. Тот факт, что ее западную границу омывает принадлежащее Сейшею море, она напрочь игнорировала. А ведь он одним ходом сможет перекинуть сюда войска и забрать ее родовое гнездо. Титул главного воина удерживает Рейвен. Я не совсем понимаю, зачем — игровая ситуация от него этого не требует. Видимо, просто хочется. Мужик сказал — мужик сделал, и все такое… А вот интригует лучше всех лорд Сейшей. Он еще ни разу за всю игру не использовал свое право изменения приказа. И мне кажется, что он просто усыпляет бдительность других игроков. По замкам все еще ведет Миахольд — у него их семь. У лордов Сейшея и Рейвена по шесть.

Так как отрядов на поле уже много, то каждый следующий ход занимает все больше времени. Мои гости успели схомячить почти всю еду, и я радуюсь, что запасла достаточно много.

Господа уже хорошо ориентируются в правилах и не обращаются ко мне за подсказками. Так что я могу расслабиться и просто наблюдать за игроками, пополняя свою копилку знаний о поведении местных обитателей. Замечаю, что высокомерный брюнет, когда о чем-то напряженно размышляет, слегка дергает кончиком левого уха. Мне ужасно хочется потрогать его уши — они мягкие или упругие? Теплые или прохладные? А чувствительные? А кончик острый? И вообще, когда я вот так пристально разглядываю высокого лорда, в мою голову лезут совершенно неприличные мысли. Надеюсь, он их не может читать… Ухо снова дергается. Нет, ну какая же лапочка! И пальцы красивые… И волосы… Сирин вот совершенно не впечатляет — обычный смазливый блондинчик. Миахольд притягивает внутренней силой и обаянием. И умом. Все-таки правда, что самое сексуальное место у мужчины это интеллект. Ох, не влюбиться бы. Нравится ли мне лорд Рейвен, я так и не поняла — он слишком большой, громкий и обезоруживающе наглый. Когда он подзывает меня, чтобы что-то уточнить по игре, то пытается обнять и притянуть поближе. Я каждый раз выворачиваюсь, отшучиваюсь и мягко прошу больше так не делать. Он кивает, смотрит на меня восторженными глазами и в следующий раз снова норовит прижать к могучей груди. Так что симпатизирую я Миахольду и Сейшею, между которыми и намечается основное противостояние к концу восьмого раунда.

Четыре часа утра. Десятый раунд. Я уже очень давно хочу спать. Но попросить их остановиться и доиграть завтра просто невозможно. Уже было все: и обиды, и предательства, и героические самопожертвования — особенно от Миха. По карте путешествуют огромные армии пластиковых коней и солдатиков. Незахваченных замков давно не осталось, и чтобы усиливать себя нужно было у кого-то отнимать с трудом завоеванное. А отдавать никто не хочет. У фаворитов игры по семь замков, и если к концу всех сражений равенство сохранится, то победителем станет тот из них, кто ближе к трону. То есть Миахольд.

— Ася, можно вас на минутку, — лорд Сейшей решает-таки впервые за игру что-то уточнить. Он встает из-за стола, показывая, что хочет обсудить это за дверью. Так делали многие игроки — уходили договариваться и строить союзные козни на кухню, в коридор и даже в туалет. Совместно выработанная стратегия побеждала одиночную.