— Между прочим, скромница, твои ножки будут привлекать повышенное внимание. И туфли необычные, все сразу поймут, что не наши. И платье коротковато для этого формата, ты одна будешь щиколотками сверкать. Я же тебе его в кабинет выбирала или для города, там это уместно.

— Значит буду белой вороной — все равно на меня будут смотреть. Ты мне лучше с головой помоги.

Она колдует над моей прической почти 30 минут. Причем, колдует в прямом смысле. Я наблюдаю в зеркале результат ее трудов — симпатичная брюнетка, с карими глазами, подсвеченными рыжеватым светом…

— Коль, что с моим глазами???

— Ну, так в тон глаз обычно сияние делают.

— Понятно. У нас для этого используют тени. И не так ярко. Убери это, пожалуйста. А ресницы сделай более черные и длинные, хорошо?

— У тебя слишком светлая кожа, и в этом платье ты будешь совсем бесцветной, — опять сокрушается подруга.

А я любуюсь на себя в зеркало и не спешу с ней соглашаться. В жизни никогда такой красивой не была! Видимо, мне на пользу местный воздух. И магия укладки волос. Девушка в зеркале выглядит, как нарисованная мягким простым карандашом. Яркими черными пятнами сияют волосы, глаза и туфли. Нежно-розово улыбаются полные губы.

Время.

Выясняется, что двух-трех этажные коттеджи — это дома для горожан. Действительно богатые живут в огромных поместьях за городом, кэш везет нас туда почти час, причем пункт назначения звучит как "особняк лорда Кассини". То есть это и есть юридический адрес? И если я захочу приехать в гости к какому-то аристократу, то достаточно знать его фамилию? Круто!

Нас встречает лорд Хатуэй, вручает мне амулет, пристегивающийся к изнанке одежды, провожает в гостевой зал. Людей вокруг достаточно много, человек пятьдесят, и они продолжают прибывать. Почти с каждым лорд здоровается, знакомит, дает пояснения про мой особый статус и способ меня использовать. После чего я серьезно и приветливо киваю, дарю визитку и шествую дальше. Это продолжается почти час и воспринимается как что-то скучное и утомительное. На мои ноги косятся, но не слишком сильно — я выделяюсь разве что повышенной простотой покроя и скромностью. А еще ткань платья значительно дешевле, но об этом знаем только мы с Колей.

Наконец-то вступительная часть вечера заканчивается, играет оживленная музыка, в центре зала кружатся пары. В соседней комнате расставлены столы, уставленные сложными и красивыми блюдами. Я раздумываю, когда будет тактично сбежать домой — для первого раза мне уже достаточно. И даже возможность профессиональным взглядом наблюдать за аристократами не кажется сейчас привлекательной — слишком много имен в начале, слишком все ярко и совсем не про меня. Вот вчерашняя игра в теплой компании — это мое. А эта роскошь… Эх, Ася, не быть тебе герцогиней.

Примерно на этих размышлениях две мужские ладони хватают меня за талию и подбрасывают в воздух. Я даже толком испугаться не успеваю, как оказываюсь поставлена на землю и обцелована в обе руки. Рейвен.

— Здравствуйте, лорд.

— Приветствую тебя, прекрасная знакомка. Слушай, давай все бросим и махнем к тебе играть? Серьезно, я горю желанием надрать им за… эээ… Отыграться.

— Ну… можно, конечно. Только у меня запасы еды кончились. А как сообщить остальным?

— Доверься профессионалу, детка! А ты правда не против?

— Второй час мечтаю отсюда удрать, — шепотом признаюсь я.

— Жди меня здесь.

Рейвен удаляется в сторону хозяев — извиняться за свой поспешный уход. Интересно, каким героическим деянием он прикроет свое отступление? Спасением Королевских Регалий, никак не меньше. Еще через двадцать минут теплеет камень для связи с Михом.

— Что, подруга, матч-реванш уже сегодня? А где обещанное объявление в визитке? Ладно, давай на выход, я уже подъезжаю — малиновый кэш со звездочкой.

Серьезно? Мне можно пойти домой? Я сердечно прощаюсь с леди Стейшой и лордом Джозефом Кассини, рассказываю, как сильно впечатлена и очарована, обещаю посетить следующий бал тоже. Приглашать их на свой психологический прием кажется бестактным. Счастливо напевая и пританцовывая, я пробираюсь к выходу. И совершенно не замечаю чей-то пристальный взгляд, буравящий мне спину.

Вызывающе малиновый кэш принадлежит управлению магического порядка, поэтому перемещается очень быстро. Не знаю, под каким предлогом Мих его арендовал, но буквально через десять минут он высаживает меня на крыльце дома, а сам отправляется в ближайший трактир за вкусностями. Сейчас кушать не хочется, но если мы опять всю ночь просидим…

Я поспешно перестегиваю защитный амулет к домашнему платью и нервничаю, будет ли Сейшей. С одной стороны — я не так уж и виновата. Ну пофантазировала про поцелуи с сиятельным лордом, ну узнал он об этом. Не такое уж преступление. А что потом козлом мысленно обозвала, так это я по незнанию его в жульничестве заподозрила. И не одного его, Миахольда тоже. Так не вслух же! Интересно, он посчитает себя оскорбленным? Если что, могу и извиниться, мне не трудно.

Все оказалось проще, он не пришел. Зато мы душевно поиграли с остальными, я даже пободалась за выигрыш с Рейвеном, но все-таки уступила преимущество в девятом раунде. Рейв захватил победный седьмой замок и на радостях разрешил звать его просто по имени, без всяких лордов. С Сирином и Миахольдом мы еще вчера на "ты" перешли. Судя по фанатичному блеску в глазах Тианы, она была готова прийти сюда еще раз завтра… и послезавтра, пока не сможет назвать себя победителем. С этим надо что-то делать. Например, оборудовать комнату на рабочей половине дома и обозвать ее игровым клубом. И пусть играют хоть каждый день — а я буду уходить спать к себе до полуночи, а не под утро.

Закончили в этот раз быстрее, и я рассказываю им, как играть в "крокодила". Тиана невероятно артистична, охотно показывает все фривольные словечки, которые от души загадывают Рейвен и Мих. Я стараюсь отгадывать поменьше — во-первых, сомневаюсь, что правильно понимаю ассоциацию — ведь многие слова они объясняют через устойчивые магические жесты. Во-вторых даю другим возможность проявить себя.

И опять мы расходимся только под утро.

На следующий день я с удивлением обнаруживаю в базовом расписании на столе целых ТРЕХ клиентов. И первый из них, некто Хокс, должен прийти сегодня в шесть часов вечера. А еще двое — Мирасталления и Гедо завтра в 12 и 14 часов.

Ничего себе. С учетом того, что все имена придуманы, могу сразу сказать, что девушка с длинным именем стремится привлекать к себе внимание. А некто Гедо особенно тщательно маскируется, потому что даже не понятно, мужчина это или женщина.

На входе в мой дом висит инструкция, предлагающая сразу пройти в комнату с масками и выбрать себе внешность. Напоминаются и остальные правила: не произносить настоящих имен, не причинять вреда психологу и самому себе, оплата наличными. А так же даются гарантии о неразглашении психологом полученной информации, зато клиент может говорить кому угодно и что угодно.