— А должна быть?

— В том-то и дело, что должна, — хмыкнул Фил. — Цвет этой каемки означал ту стихию, что является твоей основой, через которую ты будешь взаимодействовать с остальными. Своего рода константа или управляющий конструкт, если тебе проще.

Рэй снова хлопнул глазами полными пустоты.

— Чего?

— Ничего. Потом. Все потом, — проворчал Фил и достал из земли плоский камень, по форме точно повторяющий нож. — Держи. Свежевать умеешь?

— Что?

— Зайца свежевать умеешь? — протянул ученику каменный нож мужчина.

Рэй взглянул на нож, а затем на землю, откуда учитель его достал.

— Как вы...

— Металла в окрестностях нет, да и железа тут в почве кот наплакал, поэтому камень. Не выеживайся. Порода хорошая — не сломается. На пару десятков зайцев точно хватит.

Ученик опустил взгляд на нож и заметил на кромке черные переливы, словно структура камня была многослойно.

— Ну? С зайцем справишься?

— Каким зайцем?

Фил раздраженно закатил глаза и указал в сторону кустов, откуда они пришли.

— Вон с тем.

Из кустов выпрыгнул заяц и встал на задние лапки. Он завороженно смотрел на ветку с разноцветными листьями. Снова прыжок и снова стойка, во время которого он усиленно шевелил усами, вынюхивая аромат, что издавала ветка.

— С зайцем справлюсь, — кивнул мальчишка. — А он не убежит?

— От Асарийского куста еще никто не сбегал, — фыркнул учитель, упёр руки в бока и огляделся. — Надо развести костер и приготовить ночлег.

Тут он поднял взгляд к небу и что-то шепнул. Затем ещё раз и кивнул.

— Дождя не будет. Можно крышу не мастерить. Как закончишь с зайцем, разведи костер и приготовь две постели из хвойного лапника.

Рэй тоже взглянул на небо, по которому проплывали белоснежные барашки облаков и пожал плечами. Затем он взглянул на учителя и нехотя произнёс:

— Я огниво потерял. Да и соли нет, а без неё мясо так себе.

Фил недовольно засопел от беспомощности ученика, снова приложил руку к земле и спустя несколько секунд достал оттуда сначала белый камень.

— Соль, — произнес он, швырнув Рэю кусок солевого самородка.

Снова руку в землю, и оттуда уже в руки мальчишки летит два черных камня.

— Розжиг. От искры разводить умеешь?

— Умею.

— Хорошо. За работу, а мне надо помедитировать. Какая-то чушь творится. Я силовых линий не чувствую.

Мужчина уселся прямо на траву в позу лотоса. Выпрямив спину и положив руки на колени, он только прикрыл глаза, но тут раздался голос ученика:

— Эм...

— Что?

— А с остальными зайцами что делать? — спросил мальчишка.

Учитель открыл глаза и обнаружил на поляне уже пяток зайцев разного размера, которые шевелили ушами, с опаской принюхивались, но продолжали подкрадываться к палке с разноцветными листьями.

— Парочку освежуй на завтра. Остальных пни хорошенько. Они разбегутся, — снова прикрыл глаза учитель.

— А с медведем что делать?

Тут Фил открыл глаза и хмуро уставился на ученика.

— Каким медведем?

Рэй со встревоженным видом указал ему за спину. Маг повернул голову и обнаружил, что за спиной буквально впритык стоит на задних лапах огромный медведь. Он завороженно смотрел на палку с разноцветными листьями.

— Так. А вот это уже проблема...

Глава 4

— Не хочешь ничего мне рассказать? — произнес Фил, недовольно глядя на друга, что вышел из тени и присел напротив у костра.

— Ну, во-первых — я кое-что нашел, — произнес он, достав бутылку с жидкостью насыщенного коричневого оттенка. — Ты должен это попробовать.

— Я не об этом, — буркнул друг, взяв протянутую бутылку. — Что с силовыми линиями? Какого хрена я не чувствую пояса земли?

— А это ты «Герою» спасибо скажи. Он Барлиоза такой магией бил, что я думал реально небо на землю рухнет.

— Что за магия такая, что... — произнес Фил и осекся. — Да, нет... не может быть.

— Угу, я тоже думал, что они такого в руки «Героя» не дадут, но факт остается фактом. Ему дали «Длань господню». Ну этот придурок ей и жахнул. С тех пор все пошло в разнос. Пояс земли распался на осколки. Роза ветров вывернулась, а вечный огонь разлился на севере и юге.

— Гребаный мудак, — буркнул Фил. — Я надеюсь, его по голове за это не погладили.

— Ну, может быть и не погладили бы, но этот кретин испарился вместе с высшим. Может быть тупой был, а может его не предупредили, — вздохнул Карл. — А нам теперь с этим жить.

— И как теперь маги?

— Ну, последний раз, когда я ими интересовался — вырождались. Силы меньше, тянуть ее из первостихии они разучились, да и...

— Что?

— В общем, тебе надо поглядеть самому. Последний раз, когда я вникал — это было жалкое зрелище.

— Давай на чистоту, — мрачно буркнул старый друг. — Они хотя бы друг друга жрать не начали как звери?

— Ну, нет конечно! Но прецеденты были. Голод пару раз хорошо прошелся. Кстати, попробуй это, — кивнул Карл на бутылку. — Поверь, оно того стоит.

Фил недоверчиво взглянул на бутылку, а затем откупорил пробку. Принюхавшись к жидкости, он нахмурился и произнес:

— Что-то знакомое...

Он сделал один глоток и замер. Он просидел так не меньше минуты, прежде чем вздрогнул от голоса ученика.

— А с медведем, что делать то?

Карл оглянулся на мальчишку с перемазанные кровью руками, что стоял у кучи мяса, в котором из-за клочков бурой шерсти угадывались останки медведя.

— Освежуй! — ответил толстячок, не особо вникая в подробности.

— Карл, — тихо произнес Фил. — Это же... это же «виски»...

Последнее слово маг пробормотал на русском языке.

— Ага, — довольно кивнул толстячок. — Не скажу, что мне понравилось, но это... это оно.

Фил растерянно оглядел бутылку, посмотрел через нее на закат солнца, а затем снова пригубил. На его лице появилась счастливая улыбка.

— Гадость редкостная, но это оно...

— Я нашел еще одно слово, — произнес Карл, наблюдая за счастливой улыбкой друга. — Скорее даже два.

— Что? — вскинулся на него друг. — Где? Как они звучат?

— Ну, вобщем... тут был один гном. Странный