Жози оглянулась по сторонам и решила на свой страх и риск открыть комнату № 6. Незадачливая прачка дернула за ручки двери, та оказалась заперта. Жози горестно вздохнула, но заплакать не успела, потому что вспомнила про маленькую сумочку, которую ей перед уходом в гимназию дала Зефирка. Жози не хотела ничего брать, но Лучшая Портниха Прекрасной Долины проявила настойчивость. Зефирка всегда такие крохотные сумочки раздает тем, кто куда-то уходит. Отказаться от подарка невозможно, если станешь сопротивляться, сестра все равно впихнет презент. Когда Гортензия выдала новым ученицам форму, Жози почему-то незаметно вынула из кармана разорванного праздничного платья сумочку с нитками и переложила ее в фартук. Зачем она так поступила? Жози сама не знала, но сейчас достала из торбочки булавку, поковыряла ею в замочной скважине и… ура! Дверь открылась. Собачка ликовала, хорошо, что кот Филимон научил ее открывать запертый сарай во дворе. Права Муля, любые знания могут пригодиться.

Помещение оказалось почти пустым. Только у левой стены находился круглый стол, а на нем стояла подставка для кекса – большая тарелка, прикрытая высокой стеклянной крышкой.

Жози мигом забыла о мыле, в животе у нее забурчало. Она ринулась к столику и испытала горькое разочарование. Никакой выпечки там не было. На тарелке находилось нечто странное, похожее на сардельку, только серого цвета. Внезапно оно пошевелилось, развернуло крылья, и Жози поняла: перед ней летучая мышь.

Нетопырь стал стучать одним крылом в стекло. Жози сообразила, чего он хочет, и подняла крышку.

– Спасибо, дорогая Жозефина, – красивым басом произнесла мышь.

– Откуда вы меня знаете? – удивилась мопсишка.

Летучая мышь повернулась вокруг своей оси и превратилась в обычную полевку.

– Потому что я Вильям, Мышиный Царь, повелитель всех летающих и бегающих мышей. У вас в Мопсхаусе в поленнице живет моя няня Туся, ей очень много лет. Я часто ее навещаю.

– Никогда тебя… э… вас не видела, – удивилась Жози.

– Ты большая по размеру, а я нет. Крупные во всех смыслах особи редко замечают мелких, – усмехнулся Вильям. – Спасибо, что освободила. За это я дам тебе несколько советов, используя их, можно убежать отсюда и рассказать Черчилю о том, что гимназия Именалия не самое лучшее место на свете. Первое. Все не так, как тебе кажется.

Жози заморгала и повторила:

– Все не так, как мне кажется? Не понимаю.

Вильям почесал лапками живот.

– Сосулька блестит на солнце, выглядит привлекательно, думаешь, она вкусная, как мороженое. А на самом деле что?

– Просто холодная, совсем не сладкая ледышка, – ответила Жози.

– Сосулька не такая, как кажется, – кивнул Мышиный Царь. – Второй секрет. Если прыгнуть без страха в воду, то сначала утонешь, а потом увидишь выход.

Жози окончательно растерялась, а Вильям продолжал:

– Лентяй – это тот, кто не хочет ничего делать и ничего не делает. Трудолюбивый – это тот, кто не хочет ничего делать, но все делает.

– Ничего не понимаю, – пожаловалась Жози.

– И не надо. Просто запоминай, в нужный момент сообразишь, что к чему, – приказал Вильям. – Чем сильнее ударить по мячу, тем выше он подпрыгнет. В трудной ситуации каждая собака может стать героем и спасти всех, ей только надо думать не о себе, а о других. Никогда ни о ком не составляй мнения с чужих слов, не верь ушам своим, а верь глазам своим. Все. Я пошел.

– Вы знаете, как удрать отсюда? – обрадовалась Жози. – Покажите мне выход.

Вильям чихнул.

– Дорогая, испытания посылаются собаке с одной целью: она должна измениться в лучшую сторону. Но педали велосипеда надо крутить самой. Никто за тебя не может стать хорошей.

У Жози защипало в носу, она вспомнила урок истории в школе, поклонилась Вильяму и затараторила:

– Многоуважаемый Царь! Вы так непонятно говорите. Подскажите, как мне отсюда убежать?

Вильям очень внимательно посмотрел на Жози и повторил:

– Как МНЕ отсюда убежать? Твоя позиция ясна. Повторяю: испытания собаке посылаются, чтобы она изменилась в лучшую сторону. Что сие означает? В вашей деревне живут мопсы Фанди и Кирилл. Они оба занимались строительными работами, упали с крыши дома, сломали лапы.

– Да, – кивнула Жози, – им пришлось лечиться. У Фанди все хорошо закончилось, он скоро стал бегать лучше прежнего, научился шить сумки. Теперь вся Прекрасная Долина у него рюкзаки, портфели, клатчи покупает. У Фанди красивый дом и семья большая. А Кириллу не повезло, он еле-еле с палкой передвигается, на всех сердится, поссорился со своей женой, потому что она не смогла его на лапы поставить. Я слышала, как Черчиль сказал Фене:

– Трудная ситуация проявляет собаку, кошку, белку, хомячка, любого из нас. Один меняется, другой нет, и тот, кто не захотел работать над собой, погибает, сначала душой, а потом телом.

Вильям положил хвост себе на плечо.

– Не зря Черчиля называют самым умным. Два мопса были очень похожи, беззаботные, ленивые, их родители еле-еле работать заставили. А сыночки не хотели дома строить, капризничали, поэтому и упали с крыши. С Фанди и Кириллом случилось одинаковое несчастье, но что было потом? Фандюша изменился, он не стал плакать, через боль научился ходить, понял – нельзя ничего не делать, отправился на курсы, и сейчас с утра до ночи не покладая лап работает, поэтому его семья хорошо живет. А Кирилл остался прежним, хныкал, плакал, винил весь мир вокруг, свою жену, не желал терпеть даже самую крохотную боль. И что в результате? Испытание дается собаке, чтобы она стала лучше. С Фанди так и получилось. А Кирилл не усвоил урок. Понимаешь, почему так получилось? Отчего Фандюша счастлив, а Кирилл постоянно стонет о своей горькой судьбе?

– Не знаю, – прошептала Жози.

Вильям почесал макушку.

– Два капризника, которые жили в свое удовольствие, оказались инвалидами только из-за своей лени: они не использовали страховку, не надели специальные пояса, не пристегнулись к тросу, не хотелось им возиться с веревками. За ними стали ухаживать родные. Фанди один раз посмотрел на свою жену и вдруг понял: мопсиха Роза сильно похудела, платье на ней старое, сто раз штопанное, туфли разбитые. Роза и щенята на завтрак одни сухари едят, а ему омлет с колбаской делают, потому что он болен. И так ему стыдно стало! Фанди понял: в семье денег нет, родные голодают, а он валяется под одеялом, потому что лапы по своей глупости повредил. И жил он только в свое удовольствие, работать не хотел, ни о жене, ни о щенятах, ни о родителях не заботился. Надо ему подниматься, становиться настоящим главой семьи, заботиться о родных, забыть о себе. Да, ему было больно встать на лапы, но он это сделал, потому что не о себе думал, а о других. Фанди изменился в лучшую сторону. А Кирилл каким был, таким и остался, он пекся лишь о себе, любимом. «Ой, мне больно наступать на лапки!» Вот и весь ответ. Гимназия Именалия мрачное место, здесь много зла. Но вам повезло, что попали сюда.