– Я карликовый лабрик.

– Впервые о таком слышу, – поразилась Куки.

– Я тоже никогда ранее вродемопса не видела, – парировала Гортензия, – но я когда спросила: «Вы кто?» – имела в виду другое. Кто вы друг другу?

– Сестры, – пояснила Жози. – Вы учительница? Извините, мы только сегодня здесь появились, никого пока не знаем!

– Нет, – вздохнула Гортензия, – я ученица из милости.

– Какое странное название у деревни – Милость, – засмеялась Куки.

– Это не деревня, – еле слышно возразила Гортензия, – гимназия Именалия платная, самая дорогая, потому что в ней преподает профессор, академик. У моих родителей нет таких денег. Люка взяла меня из милости, то есть из жалости, по доброте своей и за мои пятерки в обычной школе. Я бесплатно тут образование получаю.

– Мне пуделиха не показалась доброй, – фыркнула Мафи.

– Она строгая, – неожиданно громко произнесла Гортензия, – но справедливая. Детей воспитывать надо, иначе из них ничего хорошего не выйдет.

Из коридора раздался удар гонга.

– На линейку зовут, – пояснила Гортензия, потом снова понизила голос до шепота: – Я здесь живу дольше всех. Хочу дать вам совет: не спорьте с Люкой, учитесь прилежно, возможно, тогда вернетесь домой.

– Возможно? – повторила Мафи. – Когда мама Муля говорит: «Возможно, ты получишь в подарок пазл», то я понимаю: головоломку могут купить, а могут и не купить. Возможно – это не обязательно.

Куки съежилась.

– Есть вероятность, что нас тут оставят навсегда?

Жози вскинула голову.

– Не ври-ка! Мы здесь ненадолго, только чтобы правила поведения выучить.

Гортензия пошла к двери, на пороге она обернулась и зашептала:

– Да, так всегда родные детям говорят. Маленькое уточнение: за ворота вас выпустят в тот день, когда вы ни одного штрафного очка не получите. А это невозможно. Только не выдавайте меня, никому не говорите, что я вас предупредила, умоляю, не подведите меня. Если Кара узнает…

– Кто это? – спросила Жози, вылезая из разорванного платья.

Когда одежда была снята, ее лапки нащупали крохотную сумочку с нитками-иголками-булавками, подарок Зефирки. Непонятно зачем, самая маленькая мопсишка незаметно положила ее в карман фартука, который ей дала Гортензия.

– Ученица. Йоркширский терьер. Каролина или Кара. Она ябеда, – прошептала Гортензия. – Не понимаю, как она все узнает. Люке нашептывает, и раз! Нас потом наказывают.

Из коридора донесся второй удар гонга.

– Бежим, иначе опоздаем, – запаниковала Гортензия. – На третий сигнал надо уже стоять на месте.

На линейке Люка сказала всем, кто чем занимается днем. Сестер разделили. Жози пошла в прачечную, Мафи в мастерскую, Куки велели идти на кухню, вместе с ней туда же отправились мопс и йорк.

– Что делать надо? – спросила Куки, входя в помещение. – Если честно, я не умею готовить.

– Видишь овощи? – спросил мопс. – Вон в корзинке цветная капуста, морковка, лук, брокколи. Ведро воды на скамейке. Начинай мыть.

– Что? – не сообразила Куки.

– Все, – буркнул мопс.

На секунду Куки растерялась, потом спросила:

– Как тебя зовут?

– Филипп, можно Фил, – ответил мопс.

Куки посмотрела на йоркширского терьера.

– А тебя?

Собачка молча опустила голову и направилась к полке, где стояли сковородки.

Филипп поманил Куки, а когда она подошла почти вплотную к нему, тихо произнес:

– Это Каролина.

– Ябеда? – подпрыгнула Куки.

Филипп прищурился.

– Кто тебе сказал?

– Сама догадалась, – соврала Куки.

– Мой цветную капусту, – велел мопс.

– Зачем? – надулась Куки.

– Будем делать консервы, – объяснил Фил.

– Я пришла сюда, чтобы научиться хорошему поведению и всему такому, – возмутилась Куки, – сейчас надо в классе сидеть, а не на кухне готовить.

Филипп открыл шкаф.

– Ты уже на занятиях по кулинарии. Сегодня узнаешь, как готовить ассорти в банках.

– У нас дома Муля этим занимается, – фыркнула Куки.

В кухню заглянула лабрадориха.

– Гортензия! – обрадовалась мопсишка. – Не хочу на кухне находиться!

– Где, кому и как работать, решает Люка, – неожиданно прошептала Каролина.

Гортензия приложила лапку ко рту.

– Куканя, тише. Просто делай, что велят.

– Не стану, – топнула лапой мопсишка, – я есть хочу!

Гортензия закатила глаза.

– Следовало весь обед подлизать. Теперь жди завтрашнюю кашу!

– Вечером кушать не дают? – испугалась Куки.

– Нет, здесь кормят только обедом, – пояснила Гортензия, – но можно воду пить.

– Горти, – раздался из коридора голос Люки, – Кара, вы мне нужны.

Лабрадориха опрометью кинулась на зов. Каролина вздрогнула, сгорбилась и медленно последовала за ней.

– Мой цветную капусту, – велел Филипп.

Куки взяла кочан и сунула его в ведро.

– Эй, что ты делаешь? – изумился мопс.

– Сам же сказал: мой капусту, – вздохнула мопсишка.

Фил перестал доставать из шкафа пустые стеклянные банки, подошел к ведру, вытащил вилок, положил на стол, ловко отделил соцветия от кочерыжки, сложил в большую миску, налил в нее воды из ведра и начал полоскать содержимое, говоря:

– Поняла? Продолжай. Не забывай воду в миске менять.

Некоторое время собаки работали молча, Куки ополаскивала цветную капусту, затем пришел черед морковки и лука…

Вскоре Куки воскликнула:

– Воды нет!

– Возьми другую бадейку, – отозвался Филипп, – вон на лавке стоит. Справишься?

Куки никогда не имела дела с ведрами, но ей очень не хотелось говорить мопсу правду. На морде Фила прямо читалось: навязалась неумеха на мою голову. Она поспешила к лавке, говоря на ходу: