Там и правда всё уже было накрыто. Наваристый суп, жаркое в горшочках, ароматный хлеб, ещё тёплый. Незаменимый чайник стоял в углу и дожидался своего часа, как и привычные уже пирожные. Первым очнулся мой живот. Потребовал срочно его покормить. Что я и сделала.

— Ваша жена чудесно готовит, мистер Брудиш.

— Кхм, спасибо, — засмущался гном. Впервые видела краснеющего гнома. — Только у меня нет жены. Это я сам готовил.

— Да у вас талант! Вам бы поваром пойти, а не в библиотеке чахнуть, — искренне восхищалась его способностями.

— Скажешь тоже, — отмахнулся от моих слов, — Это так, хобби.

Чтобы больше не смущать мистера Брудиша, спросила то, что меня интересовало ещё с нашего первого чаепития:

— А вот скажите, мистер Брудиш, а как вы пьёте чай и обедаете, когда библиотека открыта для студентов?

— Вообще здесь есть комната, где можно поесть и отдохнуть. Только вот оставлять этих варваров без присмотра ни в коем случае нельзя. Так что библиотека закрывается на обед.

После обеда вернулась к вскрытой коробке, с которой и провозилась до четырёх часов. А потом мистер Брудиш проводил меня до полигона, расположенного со стороны мужского общежития, и оставил в раздевалке, сказав, что могу заниматься сколько угодно.

И только тут развернула одежду, которую передала мне Лия. О чём тут же пожалела. Форма была чёрного цвета, ну хоть тут без неожиданностей, а вот вид имела… штаны явно были узкими, как и верх. Но выбора всё равно не было. Проклинала подругу на разный лад, но платье снимала.

Аккуратно высунув голову за дверь, первым делом проверила, что на территории никого, только после этого вышла. Одежда и правда не стесняла движений, отлично тянулась и нигде не врезалась (как я боялась). Но чувствовала при этом себя раздетой.

Через пять минут я благодарила подругу за предусмотрительность. Бегать и падать, а главное — подниматься удобнее в штанах, чем в платье с задирающимися юбками. Через полчаса проклинала свою заносчивость. Ну вот что мне стоило промолчать тогда? Поступила бы в Олмарскую академию, а там артефакторы не проходят полосы препятствий, иначе сёстры давно бы пожаловались.

Но теперь я не стеснялась своей одежды. Желание было одно — не сдохнуть. А ещё — пройти наконец самую легкую полосу, ни разу не упав. В сторону других препятствий старалась не смотреть, чтобы не упасть духом раньше времени.

Через сорок минут от начала тренировки очнулась, лёжа в песке и бессмысленно смотря в небо. Как тут оказалась, совсем вылетело из головы. С трудом села и поняла, что на сегодня я больше не боец. А значит, пора собираться домой.

Вышла за сетку, которой огорожен был полигон, и попыталась сориентироваться, в какой стороне выход. Но вместо этого взглядом наткнулась на снежного барса, лежащего у дерева и в данный момент с интересом наблюдающего за мной. Похоже, один зритель у меня был. Интересно, он сбежал со зверинца, который, как я знала, находился на территории академии? Или это чей-то питомец?

Страха не было. Со зверями ладить я умела, а маленькая частица магии природы мне в этом помогала. Поэтому смело повернула в сторону зверя, удивив этим его. Даже глаза протёрла, но нет, не показалось — зверь явно думал, что я сбегу. Когда же до него дошло, что я всерьёз приближаюсь, вскочил на ноги и попытался скрыться. Но от Аниты ещё никто не сбегал!

Молниеносным броском оказалась рядом и вцепилась в зверя, одной рукой удерживая за шкирку, а другой начиная наглаживать, пытаясь его успокоить. Он был мягонький. И большой. Всегда питала слабость к кошкам.

— Ох ты, мой хороший, красавец, так бы и гладила тебя, — коту явно это пришлось по душе, он расслабился и принялся громко урчать. Теперь можно было наглаживать его двумя руками, чем я и занялась, приговаривая, какой он умный и смелый, не забоялся тётю (на что он фыркнул, я точно слышала).

— А хочешь, я тебя себе возьму? Правда у нас уже живет Фердинанд, и я не знаю, как он примет самца. Или, может, ты самочка?

— Впервые меня путают с женщиной. Неужели похож? — ещё секунду назад, я наглаживала барса по шерсти, и вот я лапаю какого-то мужика.

Ступор.

Вскочила на ноги и, пятясь, поспешила к дорожке. Мужик (серебристый блондин под цвет шкуры) с грацией хищника пошел за мной, ехидно скалясь. Вот я дура. Оборотня наглаживала и даже не поняла этого.

— Девушка, ну куда же вы? Я согласен на ваше предложение. Возьмите меня к себе.

— Не, не, не. Мама запрещает приводить в дом незнакомых мужчин, только котиков.

— Ну так я же котик, — мило улыбнулся «котик».

— Извините, мне пора, — попыталась сбежать, только его следующие слова задержали меня.

— Я видел, как ты тренировалась. Дерьмово получается. Нет системы, половину вообще делаешь не так. Вымоталась, а результата нет.

— Ничего, научусь, — обиделась на его слова. Не померла — уже хорошо.

— Скажи, зачем тебе? Может, я смогу помочь?

Я задумалась. Мужика я видела впервые, хоть и полапала уже (забыть, забыть, забыть). Довериться?

— Мне нужно поступить на боевой факультет, — на что оборотень закашлялся, а я с вызовом посмотрела на него. Да, вот так.

— Туда девушек не берут, — категорично высказался он. Видно было, что он знал это наверняка.

— Совсем не берут? — разочаровалась я.

— Ну… в уставе академии запрета нет, но учиться там тяжело, поэтому желающих (а таких очень мало) просто сливают на экзаменах.

— То есть всё напрасно? — всхлипнула неожиданно даже для себя.

— Ты так и не ответила, зачем это тебе?

— Я п-поспорила-а-а.

— Вот дура, можешь тогда даже не стараться. Не получится у тебя. Зачем спорила?

— Он посмеялся над артефакторщиками… А я ему… А он… Он сказал, что такие, как я, сгодятся только для постели.

— Ну в чём-то он прав, — пробормотал оборотень.

— Что? — Я даже плакать перестала.

— Спрашиваю, как спорщика зовут-то? — уже громче спросил.

— Кристофер Ле Крузе, он…

— Хм, младший принц. Нашла, с кем связываться. Хорошо, я помогу тебе.

Присмотрелась к мужчине. После имени слишком быстро он согласился. Похоже, не только со мной поругался принц. Но ему же хуже.

— Будешь приходить сюда каждый день в это же время. Слушаешься меня во всём. Постараюсь тебя поднатаскать до проходного уровня. Но по остальным предметам у тебя должно быть твёрдое отлично. И эту проблему уже сама решаешь. Договорились?

— Конечно. Спасибо, — на радостях подлетела обниматься. Но потом смутилась и отступила. — А как мне к вам обращаться?