Глава 3

Первое, что должен ожидать ошибшийся адепт смерти, когда с поднимаемой марионетки слетели управляющие контуры, это яростная, инстинктивная атака. Именно так работали почти все проклятья: сорванные ограничения приводили к инстинктивному, безжалостному стремлению силы смерти уничтожить или поглотить любую жизнь, что находиться рядом. Будь то сорвавшийся целенаправленный удар по цели, или вышедшая из-под контроля тварь: последствия для любой жизни рядом не заставят тебя ждать.

Так должно было быть, и изданный звук заставил меня лихорадочно формировать контрпроклятья для упокоения немертвых, к которым до сего дня мне прибегать не приходилось.

В следующее мгновение я понял, что тварь, поднятая моими усилиями, разумна. Потому что только разумный может аккуратно отодвинуть и приподнять крышку саркофага вместо того, чтобы разбить её градом ударов.

Это был скелет. Самый обыкновенный скелет в останках каких-то лохмотьев. Возможно, когда-то это был роскошный наряд, но сейчас подобное тряпьё постыдились бы надеть и худшие бедняки Небулоса.

Сперва он меня даже не заметил. Отодвинув крышку своего саркофага, скелет вылез из него, смотря в ту сторону, где было выгравировано лицо первого короля Ганатры. Костяные пальцы бережно провели по надписи под этим лицом.

Постояв так с минуту, в полной неподвижности, скелет резко обернулся. В пустых глазницах черепа мерно светилось багровое сияние, и сейчас оно смотрело прямо на меня, безошибочно определив виновника произошедшего.

Контрпроклятья уже были готовы, но я не спешил их применять, внимательно наблюдая за получившимся созданием, пытаясь определить его класс. Диагностика поднятой нежити обычно осуществлялась мастерам смерти именно через управляющие нити, что накладывались во время поднятия. Но в этот раз они отсутствовали, и я попытался протянуть несколько невидимых нитей смерти к скелету, дабы ощупать ими его.

Скелет тем временем сделал пару шагов от саркофага и остановился, внимательно осматривая зал. От него не ускользнули три десятка саркофагов, остатки фигуры ритуала, и двое мумифицированных гвардейцев на полу. Он медленно опустился на колено и коснулся сине-бирюзового плаща одного из гвардейцев.

Синий и бирюзовый были королевскими цветами Ганатры, и именно их носили королевские гвардейцы.

Несколько секунд скелет вглядывался в лица гвардейцев. А затем, вынув из ножен меч одного из них, указал им на меня.

— Полагаю, именно тебе я обязан подобным… возвращением. — прошелестел голос древнего короля над сводами усыпальницы. — И прежде чем я разрублю тебя на куски, я хочу знать твоё имя.

Скелет сделал несколько пробных, неторопливых взмахов мечом, словно приноравливаться. И неспешным шагом направился в мою сторону.

Я слегка склонил голову, внимательно изучая создание. Похоже, мне всё же удалось призвать дух или некое его подобие, выдернув из небытия часть воспоминаний древнего короля. Но тогда он должен быть вполне миролюбив и в первую очередь следовать человеческим желаниям. Влияние исковерканного проклятья?

— Мое имя Горд I, и я король Ганатры. — с этими словами я обнажил королевский клинок, доставшийся мне от прошлого короля. — По какой причине ты нападаешь на меня? Люди не убивают людей.

От подобного заявление скелет даже остановился и опустил клинок. Сперва я подумал, что в нём идёт борьба его собственной человечности и влияния проклятья, но Элдрих удивил меня.

Механический, скрипучий смех скелета эхом разнёсся по залам.

— Кто сказал тебе подобную чушь, мальчик? Ты точно король? Меч похож на наш родовой, но держишь ты его как деревенщина.

Я недовольно поджал губы.

— Следствие ранения. Недавно мне отращивали новые руки. Что же до чуши, смею заметить, это общеизвестная информация. Один человек физически не может причинить серьёзный вред другому. Полагаю, после семи сотен лет лежания в могиле у тебя провалы в памяти?

Скелет не спешил нападать, задумчиво вертя головой и рассматривая остальные саркофаги. Тем временем я пытался наложить на него отсутствующие управляющие контуры и подчинить.

— Семь столетий… — задумчиво протянул скелет скрипучим голосом. — Долгий срок, но нет, меня отнюдь не подводит память. Я лично насадил на этот меч десятки людей, и ещё больше закончили свой путь на плахе по моему слову. Неужели мир так сильно изменился за это время, что люди выродились в бесхребетных слабаков?

Вопрос был риторический, и ответа, на мой взгляд, не требовал. Но внезапно древний король повернул голову в мою сторону. Багровый огонь в глазницах загорелся ещё ярче.

— Чтобы ты ни делал, у тебя не получиться подчинить меня. Я чувствую это. Не удалось, когда ты оживлял меня, не удастся и сейчас. — холодный голос мертвеца был полон непреклонной уверенности.

Созданные мной нити смерти просто развеялись, словно сметённые волной какой-то силы. В висках слегка закололо.

— Ты так уверен в этом? — усмехнулся я. — Быть может, это лишь вопрос времени, пока я не сломаю твою волю? Ведь именно я вернулся тебя к жизни.

— А ты так уверен, что у тебя будет это время? — скелет оскалил зубы и крутанул мечом восьмёрку, приближаясь ко мне

— Если не получиться, верну тебя в исходное состояние. Разве что чуть более потрёпанным. — твёрдо посмотрел в багровые глазницы я, готовый к удару.

— А справишься?

— Будь здесь таких как ты десяток, может, мне и стоило бы опасаться, что не успею упокоить всех. Но я — мастер смерти. С одним неудачным экспериментом я точно справлюсь. — бесстрастно ответил я.

В древнем склепе вновь повисла звенящая тишина. Мы так и стояли молча, каждый обдумывая своё. Я обдумывал, смогу ли уговорить древнего короля поработать на меня добровольно. Уж больно много интересных вещей из него можно будет вытащить. О чём думал основатель Ганатры, можно было только догадываться.

Скелет внезапно развернулся и направился к собственному саркофагу. Покопавшись в нём, он достал странного вида колье из серебристо-белого металла, с висевшим на нём ромбом, составленном из четырёх камней: двух сапфирово-синих и двух бирюзовых. Повесив себе его на шею, древний король уселся на собственный саркофаг, приставив меч рядом. А затем совершенно по-человечески почесал лысую черепушку.

— Мастер смерти, значит. Разных мастеров я видел, но никто не представлялся мне так. Я не чувствую в твоих словах лжи, а значит, ты и правда думаешь что можешь меня упокоить. Но раз ты ещё не сделал этого, либо это слишком тяжело для тебя и не пройдёт бесследно, либо тебе