class="p1">На одно мгновение мне показалось, что через ледяное равнодушие собеседника проскользнула задумчивость. Словно он укладывал новые переменные в свои расчёты.

Я виновато улыбнулся и развёл руками.

— Не без этого, конечно. Совмещаю приятное с полезным. Приготовления к войне уже идут, и знаешь, бессмертие здесь бы сильно пригодилось. Ты ведь не хочешь, чтобы я погиб в разгар дела, не успев закончить начатое?

На самом деле, у меня были серьёзные подозрения, что такой вариант его бы вполне устроил. Вот только я не был идиотом и не собирался развязывать войну на всём континенте, не будучи бессмертным. С королями на войне может случиться всякое. Максимумом, на который я готов пойти, была маленькая победоносная война с Арсом.

— Хорошо. Это приемлемо. Но ты должен продемонстрировать, что способен на это. Покажи мне победу. Покажи мне, как ты ломаешь оковы неволи. Справишься — станешь бессмертен. Моё слово. А теперь задавай свои вопросы. Две книги. Два ответа.

Эти вопросы я заготовил давным-давно.

— Я хочу знать, чем вызвана твоя задержка.

— Это не относится к теме…

— Ты можешь промолчать, и я задам другой вопрос. Нежелание говорить скажет мне достаточно. Выбирай. — перебил демона я.

Что ценнее для него — это знание или лишение меня одной из потенциально сильных возможностей? Я был готов поставить его урок на то, чтоб выяснить это.

Облако густой серой дымки закружилось спиралью, словно бы гипнотизируя меня своеобразным провалом в центре. Я смотрел в него, не отрываясь .

— Я нигде не задерживался. Моё появление пришлось как раз вовремя. Появляется в землях детей льда было бы слишком рискованно. Здесь, в королевствах, на земле Отца, я знаю, как укрыться от его взора. За северными гигантами присматривает другой бог, я не мог защитить тебя от его взора. И не называй его имени — это может привлечь его внимание.

— А ты не думал сказать об этом мне перед экспедицией? — нахмурился я.

— Это остановило бы тебя?

— Нет. — признал я.

— Тогда это было бессмысленно.

— Я вернулся с севера довольно давно. И ты игнорировал мои попытки связаться всё это время.

— Это был дар. Я позволил тебе сделать твой собственный выбор. Ты сам стал королём. Сам выбрал искусство смерти в момент, когда мог отказаться от него. Последствия твоих выборов будут следствием ТВОИХ решений, и я не хотел в этом участвовать. Люди должны сами творить свою судьбу.

— Несколько лицемерно, не находишь? Учитывая факт, что именно ты обучил меня, ты натравил меня на иерархов, и именно с тобой я заключил эту сделку по разрыванию оков, за которую ты платишь бессмертием. Ты говоришь о свободе, но год из года ты подталкивал меня к тому, чтобы я развязал кровавую бойню. Не думай, что я обвиняю тебя. Никто из нас двоих не образец добропорядочности. Но к чему этот самообман, когда нет свидетелей?

— Ты думаешь, что я обманываю сам себя, но это не так. В любом деле, что я хотел от тебя, всегда было больше путей чем один. Твои выборы — твои собственные. Твои решение — только твои. Я лишь немного подталкивал тебя, верно. Но скажи мне, когда я силой прямо принуждал тебя к чему-то?

Я задумался, перебирая в голове наши разговоры. С такой точки зрения он был прав. Однако что-то мне подсказывало, что именно таких выборов он и ждал от меня…

Я негромко рассмеялся.

— Но ведь именно этого ты и ждал, не так ли? Ведь ты сам выбрал меня и привёл в этот мир.

— Я мог ошибаться в тебе. Второй вопрос.

Демон решил поставить точку в этом обсуждении. Но я и так узнал больше, чем рассчитывал.

— В диких землях я столкнулся с гигантским кракеном. Это существо не было полностью живым. В нём было удивительно мало жизни для такой многотонной туши. Я думаю, это был наполовину дух, воплощение стихийной энергии, практически элементаль. У меня есть есть серьёзные опасения, что весь мой арсенал может оказаться бессилен против подобных созданий. Как мастера смерти борются с духами? С элементалями? Как наносить урон противнику, что и не жив-то вовсе? Я знаю, как уничтожить подобную тварь, созданную искусством смерти, но как сражаться с чисто энергетическими существами, не имеющими отношения к смерти?

На ночном балконе повисла звенящая тишина. Демон молчал, и молчал долго. Туманное облако слегка расплылось в воздухе дымкой. Было похоже, что мой заклятый партнёр впал в глубокую задумчивость.

Возможно, он совсем не хотел отвечать на такой вопрос. Ведь он и сам, вероятно, являлся чем-то подобным. Но сделка есть сделка. И я молчал, терпеливо ожидая ответа.

Он думал очень долго. Настолько, что начало светать. Я уже начал терять терпение, когда он наконец ответил:

— Я не знаю.

— Чушь. — отрезал я. — Ты лжёшь. Мастера смерти, которых ты любишь поминать, никогда не пропустили бы такой пробел и такого противника в собственном искусстве. А ты знаешь о