на гладь воды медленно лег лунный свет, который все ближе и ближе подбирался к странным огонькам, зависшим в воздухе. Сквозь мрак Саша отчетливо разглядел женский силуэт, а зеленые огоньки превратились в ее глаза.

Сковывающий страх вернулся, мурашки молнией прошлись по всему телу. В ужасе он потихоньку стал пятиться назад, но шаги давались все тяжелее и тяжелее. Ноги грязли словно в болотной жиже.

Сделав еще пару шагов назад, Саша прирос к месту и больше не смог двинуться. Ноги увязли, как в тесте. Отведя взгляд, он увидел, что вода опустилась по щиколотку, но зеленые огоньки все так же блестели из-под нее. Когда он снова поднял глаза, вокруг уже никого не было. Озираясь, он пытался найти женщину, которая привиделась ему секунду назад, но ее не было нигде. Он резко прижал ладони к лицу и принялся что есть силы тереть глаза, пытаясь успокоиться и привести себя в чувство. Он провел ладонями вверх по лицу до лба, потом по волосам и сцепил их на затылке.

– Что же это такое? – тяжело дыша, вслух размышлял Саша, пытаясь убедить себя в том, что этого не могло быть, а все увиденное ему просто показалось. Но ноги, увязнувшие, как в болоте, не дали ему этого сделать. Он попытался освободить их при помощи рук, но это не помогло. И тотчас он ощутил около уха чье-то тягостное теплое дыхание, прошедшееся по его лицу. Мурашки снова выползли на поверхность и пробежались по спине. Вдалеке снова возник образ, недавний образ с горящими изумрудными глазами. Разбрызгивая воду, силуэт уверенным шагом направлялся к нему.

Сковало дыхание. В горле застрял твердый ком, который не давал ни вдохнуть, ни выдохнуть. Тело онемело. Он не мог пошевелиться и стоял, как восковая фигура.

С каждым шагом силуэт вырисовывался отчетливее и отчетливее. Попытки втянуть в легкие хотя бы коротенький глоток воздуха заканчивались громким хрипом. Чем ближе были огоньки, тем сложнее ему было устоять на ногах. А когда они приблизились вплотную, Саша смог разглядеть силуэт подробнее. Это была молодая, необычайной красоты девушка. Черты ее лица напоминали ему сразу всех самых красивых женщин, которых он когда-либо видел. Пышные черные волосы развевались на ветерке. На ней было белоснежное платье, подчеркивающее ее бюст. Подобные одеяния носили на Западе, в эпоху Возрождения, состоятельные и влиятельные дамы.

Девушка медленно поднесла руку к его лицу, и он почувствовал теплое нежное прикосновение. Ее ладонь скользнула по его лицу вниз. Она сделала еще один шаг и оказалась вплотную рядом с ним.

– Не бойся, – прошептала она, и ее прекрасный бархатный голос зазвенел переливами медных колокольчиков.

Враз стало легче дышать. Пропала отдышка, отступили страх и холод. Теперь, глядя в глаза гостье, он не чувствовал больше ничего, кроме умиротворения и спокойствия. Ему казалось, что сейчас он находится в самом комфортном для себя месте, что вокруг больше ничего не существует. Но он так же, по-прежнему, не мог ни двинуться, ни произнести ни слова, ни полслова.

Девушка мягко прижалась к нему, заключив парня в свои объятия.

– Останься со мной, – прошептала она ему на ухо. – Со мной ты будешь счастлив. Мы проживем вместе безмятежную вечность. Мы сможем сами выбрать, где и когда нам быть.

Девушка, взяв его за плечи, медленно повернула его в сторону города, и в глаза ударил яркий дневной свет. Вдалеке стоял Тихомирск, пыхтели заводы, по набережной линии прогуливались жители и проезжали автомобили. Город жил своей прежней, известной всем жизнью.

– Смотри, – она накрывала ладонями его веки, и вмиг перед его взором открылся вид все на тот же город. Но он изменился. На его территории можно было отчетливо рассмотреть бесконечно высокие стеклянные здания. По светлым улицам двигались автомобили, которых Саша доселе никогда не видел.

Ладони снова накрыли его глаза, и в следующую секунду он увидел перед собой древний город, крытые деревянные повозки, снующие по улицам и удивительных людей в причудливых нарядах.

А затем снова перед его глазами возникла темнота и спокойная водная гладь.

– Мы будем жить, где захочешь. – Голос ее был бархатно нежным и гипнотизирующим.

Саша попытался ей что-то ответить, но у него ничего не вышло. Он, словно выброшенная штормом на берег рыба, жадно хватал ртом воздух, не сводя с девушки глаз. Она околдовала его.

Девушка снова приблизилась к нему, нежно, едва касаясь, провела руками по его лицу и продолжала:

– Я знаю, о чем ты думаешь. О ребенке. Он может отправиться с нами. Подумай. Ты можешь быть счастлив со мною целую вечность. Просто приведи ее завтра, ближе к полуночи. Если придешь, то навеки останешься со мною. – Она медленно коснулась губами его щеки, и в этом момент Саша испытал невероятный прилив эйфории, после чего будто погрузился в нирвану. Ватные ноги, легкое головокружение… Будто одурманенный крепким и вкусным напитком, он сомкнул веки. В голове ютилось только одно желание, – чтобы это чувство не покидало его никогда. Малейшие дуновения ветерка лишь подстегивали это чувство, и он все глубже и глубже падал в мягкие, приятные объятья наваждения. Мимолетные мгновения казались вечностью, проведенной в райском саду.

Наваждение сошло так же неожиданно, как и нахлынуло. Он опомнился. Маленькие волны бились о его ноги. Словно в суровую зимнюю пору посреди ночи с него сдернули любимое теплое одеяло. Он открыл глаза, оглянулся по сторонам. У ног плавала удочка, а позади сверкали огни ночного города.

Александр еще не успел осмыслить произошедшее, как его разом охватило кардинально противоположные чувства. Эмоции были полностью истощены. Шум моря, свежий воздух, все вокруг теперь раздражало, усугубляя состояние. Он чувствовал себя так, словно без перерыва и сна десяток дней трудился на самой тяжелой работе. Но в тоже время в сон его не клонило. Он нервно сжал кулаки, потер ладонями по плечам, но никак не мог понять, что сейчас происходит и что не так. А спустя мгновение к нему пришло осознание: единственное, чего бы он хотел и что могло ему сейчас помочь, – это тот всепоглощающий, пьянящий, упоительный поцелуй.

Он схватился руками за голову, судорожно потрепал волосы. В мозгу не укладывалось, что все это произошло на самом деле. Не сон ли?

Саша развернулся и, преодолевая сопротивление моря, что есть сил бросился к берегу, выбежал на сушу, перебежал через дорогу, влетел в подъезд и сам не заметил, как оказался на пороге квартиры.

– Господи, где ты был, уже начало третьего ночи! – воскликнула Серафима, увидев мужа с растрепанными волосами, без обуви, с ногами, испачканными в мутном