Существо тем временем поднялось во весь рост. Тень от него накрыла прочих огров. Армия драконитов решила пойти в атаку. Но разве под силу им уничтожить такого монстра? А что предпримет король?.. Корона, полученная накануне вечером, показалась неподъемной.

Эскадрон отступал, чтобы атаковать вновь. Чудовище размахнулось и метнуло светящийся шар прямо в драконов. На миг всё исчезло в ослепительном тумане, когда же он рассеялся, в воздухе кружились только десятка полтора окровавленных чешуек. Вот всё, что осталось от целого эскадрона. Кэль почувствовал тошноту и жар драконьего огня в груди.

Он догадался: ограм помогает МАГИЯ.

Выпущенные из подземной тюрьмы черной владычицей, что в прошлую зиму наложила чары на королевство Валле де Люм, огры каким-то непостижимым образом тоже научились колдовству и теперь используют его, чтобы завоевать земли, утерянные ими много столетий назад!

И Кэль не сможет этому воспрепятствовать – если, конечно, сам не выучится магии. Человечье сердце взяло верх, и король стал обретать человеческий облик. Крылья спрятались, клыки исчезли, красно-золотая чешуя уступила место ранимой коже. Кэль огляделся. Его товарищи тоже превращались в людей и поспешно доставали одежду из мешков, которые весь долгий путь несла в лапах Джин.

Джин бросила штаны и рубаху королю и пробормотала:

– Когда только огры успели научиться колдовству?

Голос ее дрожал.

– У меня более важный вопрос: что с этим делать? – произнес один из советников, подпоясываясь.

– Нам их не остановить.

Кэль возблагодарил Небо за то, что не выдал своего ужаса, готового парализовать разум. Он обещал спасти Элдру. Но как это сделать, если враг всесилен?

– Всё было бы иначе, владей мы сами магией, – сказал второй советник.

– Истинно, – веско произнес Кэль. Мысль его лихорадочно работала. – Единственный способ изменить ход войны – самим обрести магическую силу, достаточную для того, чтобы уничтожить оружие, только что нами виденное. Я знаю лишь одно королевство, где можно найти такую силу.

– Искать помощи у морканских мардушек? После того, что они столетиями творили с нами, драконитами? – Джин уперла руки в бока. – Видимо, мой король позабыл о том, как мардушки проклятым колдовством сковывали нашу волю, заставляли нас, точно ищеек, вынюхивать для них золотые и самоцветные жилы. Видимо, мой король позабыл про запрет для драконитов ступать на землю Морканта.

– Мы не станем искать помощи в Морканте, – начал Кэль, сдерживая бешеный стук сердец. Мысль уже работала над авантюрой не менее рискованной, чем проказы в Государственной военной академии. – Переговоры хороши, когда у обеих сторон есть достаточно мощные рычаги давления. Как вам известно, королевство Рэйвенспир терпит бедствие. Там свирепствуют мор и глад, что вызывает сильные волнения крестьян.

– Верно, – кивнул первый советник.

– У королевы Рэйвенспира не хватает ресурсов, чтобы накормить и утихомирить народ. А в недрах нашей земли полно сокровищ. На них у сандрэйлльских купцов можно купить провизии на десять лет вперед. Вы меня понимаете? Мы предложим королеве Ирине решение ее проблемы, а она…

– А она – мардушка из Морканта, получившая корону через замужество, – докончил первый советник, сверкнув глазами.

Кэль подхватил дорожный мешок.

– Вернемся в замок. Магистр Эйлер и остальные члены совета ждут вестей и нашего решения. Завтра утром я отправляюсь в Рэйвенспир.

– Но почему вы, мой король? – испугался Трагг. – Отправьте вместо своей особы кого-нибудь из нас.

Кэль покачал головой.

– Королева Ирина не общается с посланниками. Это – задача ее управляющего. А нам дорого время. Если я лично появлюсь у дворца, Ирине придется меня принять. Пока я буду отсутствовать, Элдрой пусть правит королевский совет. Возникнет надобность в моем решении – пришлёте в Рэйвенспир гонца. Полет до границы Рэйвенспира займет пару дней. Потом я приму человечий облик и дальше пойду пешком – не хочу гневить Ирину. Вы же знаете, что жителям Элдры запрещено появляться в Рэйвенспире в обличье драконов. В случае чего гонец легко меня отыщет. А теперь я попрошу вас, Трагг и Джин, – именно попрошу, ибо в такой час я не вправе приказывать…

– Сопровождать нашего короля? – докончил Трагг. – Мы готовы.

И он своей мощной рукой обнял Кэля.

– Мы с тобой – в небе и на земле.

– В небе и на земле, – эхом повторила Джин.

Кэль запретил себе думать о возможном провале переговоров и сосредоточил мысли на аргументах, которые наверняка убедят королеву Рэйвенспира.

Вся надежда была теперь на Ирину.

Остро ощущая пульсацию собственной крови и с трудом переводя дыхание, Лорелея карабкалась по увитой плющом стене. Стена защищала с юга королевский гарнизон. Высоко на стене сидела Саша. Взгляд ее хищных глаз был устремлен вниз, на плац.

Два дня минуло с тех пор, как Лорелея столкнулась с отчаявшейся матерью, заколовшей своих детей. Но ужас от этой встречи был свеж, словно произошла она пять минут назад.

Сегодняшний налет на гарнизон не изменит ситуацию в корне, однако явится очередным шагом в правильном направлении.

Вслед за сестрой карабкался на стену Лео. Черные кудри принца скрывала шапка, к спине были прикреплены скатанные и прочно увязанные пустые мешки.

– Ты не передумала? – шепотом уточнил Лео.

Они смотрели, как гарнизонный патруль – двое солдат в полной амуниции – обходит плац по периметру.

– Разумеется, нет. Действую по плану.

Ровно четырнадцать минут требовалось патрульным, чтобы сделать полный круг. Четырнадцать минут будет у Лорелеи на то, чтобы, устроив в гарнизоне панику, отвлечь на себя внимание всех солдат и офицеров до единого.

– План безумный, – пробормотал Лео, стискивая кулаки.

– Вчера тебе так не казалось. Наоборот, вы с Габрилем помогали мне продумать детали.

Тринадцать минут. Лорелея еще раз оглядела плац. Ее план сработает только в том случае, если все солдаты, кроме двоих патрульных, сидят сейчас по казармам. Продовольственный склад расположен неподалеку от самой северной точки гарнизонной стены. Именно там притаился Габриль вместе с горсткой надежных людей. Они пригнали фургон, в котором и повезут по деревням изъятые у солдат съестные припасы. Возле склада находятся кухня и столовые для солдат и офицеров. Оружейный склад подпирает южную стену, казармы стоят вдоль западной стены. Среди белого дня никого не должно быть на складе.

И всё же лучше лишний раз проверить.

– План безумный, потому что ты рискуешь больше всех. – Голос Лео охрип от страха. – Если меня заметят за воровством, я могу просто спрыгнуть со стены и, пока солдаты добегут до ворот, уже спрячусь в лесу.