Было семь минут седьмого. Лидии предстояло сделать нелегкий выбор.

– О, неужели Морис вам не сказал? – Боковым зрением она заметила, как Морис бросил предостерегающий взгляд в ее сторону. – Я ведь договорилась встретиться сегодня с подругой и зашла только, чтобы поблагодарить вас за оказанное гостеприимство. Мне совсем не хотелось мешать вашей деловой беседе.

– Не думаю, что вы могли бы ей помешать, – мягко возразил Бастиано.

– Вы слишком любезны. – Лидия подарила ему самую лучшую свою улыбку, но он на нее не ответил. – Оставлю вас вдвоем обсуждать дела замка.

Поставив недопитый бокал на стол и игнорируя гневные взгляды Мориса, она попрощалась.

О да, это не останется без последствий.

Но сейчас она свободна.

Ей хотелось бы надеть красное платье и красные туфли, но времени не оставалось.

«Он может уйти», – паниковала Лидия, проскочив через вращающуюся дверь.

Она посмотрела через улицу, и ее сердце упало. Рауля там не было.

Как вдруг она услышала:

– Вы опоздали.

Обернулась.

Рауль.

Высокий и великолепный.

Да, Лидия сделала свой выбор. Впервые в жизни.

Он собирался поцеловать ее, но она прошла вперед.

– Идемте. – Лидия опасалась, что Морис может последовать за ней.

Они шли быстро, вернее, она, его шаг рядом с ее казался неторопливым и размеренным. Свернув на боковую улочку, она вдруг почувствовала невероятную легкость. Свобода!

– Куда теперь? – спросил Рауль, когда они остановились.

– Разве не вы здесь эксперт?

О да.

Лидия вдруг оказалась прижатой к стене его руками возле ее головы.

Она положила ему ладони на грудь и посмотрела в глаза.

Его губы придвинулись ближе. Лидия по-прежнему не отводила взгляда, ощущая жар в дразнящей неторопливости, пульсирующий между ними, прежде чем их губы встретились.

А они встретились.

И все, чего ей не хватало, вдруг оказалось здесь.

Нежное прикосновение губ становилось сильнее, пока от нежности не осталось и следа.

Рауль хотел коснуться ее языка, но сразу не удалось.

Но он никогда не прикладывал усилий, чтобы открыть дверь.

Это было не нужно.

Легкий вдох, небольшая задержка – и, наконец, ее губы раскрылись.

Стон, который она издала, отозвался у него в паху.

Теперь он почувствовал ее на вкус и знал, что она его. Ее руки двинулись к его затылку. Он поцеловал ее так, как требовали ее пальцы.

Центр города, начало седьмого, где даже на боковых улочках в это время людно.

Но Лидию это не волновало.

Его губы были влажными от ее губ, волосы взлохмаченными от ее пальцев.

– Чего бы ты сейчас хотела?

Для постели времени более чем достаточно, но мысль, чтобы провести ее мимо Бастиано и Мориса, почему-то его больше не привлекала.

«Через боковой вход», – мелькнуло у него в голове, и он коснулся губами ее шеи.

Лидия никогда не думала, что поцелуй под ухом не позволит даже дышать, не говоря уже о том, чтобы думать.

– Чего бы ты хотела? – прошептал он, почти не отрывая губ от ее шеи, подул на кожу, влажную от поцелуев, поднял голову и заглянул ей в глаза. – Сегодня я дам тебе все, что ты хочешь.

– Все?

– О да.

Лидия не собиралась отказываться.

– Я хотела бы увидеть ночной Рим. С тобой.

– Еще не стемнело.

Рауль мог бы предложить ей тур по собственому телу, совершенному телу, но потом он заглянул в ее небесно-голубые глаза.

– Мне хотелось бы немного романтики в эту ночь.

– Я не склонен к романтике.

– А ты попробуй. – Лидия не хотела получить утром какую-нибудь безделушку. – Только одну ночь.

Рауль был открыт для экспериментов, однако сейчас вдруг почувствовал нерешительность.

Тем не менее он сам предложил ей назвать свою цену.

– Я знаю, откуда мы могли бы начать, пока еще не стемнело.

Он мог бы вызвать машину, но Лидии не хотелось возвращаться к входу в отель, рискуя наткнуться на Мориса.

И впервые за долгое время Рауль взял такси.

Он ни за что не повторил бы этот опыт.

Но результат того стоил.

Он отвез ее на Авентинский холм.

– Седьмой холм Рима, – объявил он.

– Я знаю. Мы были здесь на школьной экскурсии.

– И с кем ты сидела?

– С учительницей.

– Тебя действительно так ненавидели?

Спрашивая, он обнял ее за плечи, и она улыбнулась:

– Точно.

Они снова остановились.

– Это квартал Ордера Витязей Мальты, – объявил Рауль. – Обычно здесь оживленно. – Правда, сегодня оживления не наблюдалось, так, небольшая группа туристов вышла оттуда. – А теперь продолжим.

– Что?

И она стояла, ожидая неизвестно чего. Чтобы он открыл дверь, и они вошли?

– Посмотри через замочную скважину.

Этого Лидия не ожидала. Однако наклонилась и сделала то, что он сказал. И ничего не увидела, кроме какой-то зеленой арки.

Потом глаза привыкли, и далеко за зеленью она увидела купол собора Святого Петра.

Рауль понял, когда это случилось, – короткий вдох и задержка дыхания.

Это вид, за который можно умереть.

Это память.

Та, которая сделала Рим секретным садом.

Ее секретным садом.

К тому времени, когда она выпрямилась, за ней уже выстроилась очередь. Всем хотелось увидеть божественный отблеск Вечного города.

Рауль не торопился.

– Ты хотела бы сделать фото?

– Нет.

Не нужно ей никакого фото, чтобы это запомнить.

Если бы даже Рауль отвез ее сейчас обратно в отель, эта ночь все равно осталась бы для нее самой лучшей.

Но он не отвез.

Они пешком спустились с холма. Он показал ей маленькие улочки, которые она сама ни за что не нашла бы. Провел мимо «уст истины», хотя и не рассказал связанную с этим легенду о том, что рот может откусить руку лжецу. Возможно, чтобы она не могла испытать его.

Рауль не считал себя лжецом.