Да, она была из Венеции, или Серениссимы, но имя для нее выбрали, скорее, из-за характера.

Им повезло. Их малышка была очень спокойной.

Конечно, девочка плакала, но быстро успокаивалась, когда ее брали на руки.

Родители ее ужасно любили.

От светлых кудряшек до крошечных пальчиков.

Не открывая глаз, Лидия знала, что уже семь часов. Ее любимый колокол уронил первую глубокую ноту, к которой скоро бы присоединились остальные.

Рауль в одних пижамных брюках стоял на балконе, уговаривая Серену поспать еще.

Сердце Лидии растаяло, когда она увидела, как нежно он держит дочь.

Потом она закрыла глаза и притворилась спящей.

– Ш-ш-ш, – увещевал он, поскольку Серена не захотела возвращаться в свою кроватку. Наконец она успокоилась и заснула.

Рауль начал одеваться.

Воскресенье стало их любимым днем.

Он на пару минут вышел бы из спальни, чтобы вернуться с завтраком, который приготовила для них Лоретта. Они любили по воскресеньям завтракать в постели.

Куда же он отправился?

Лидия услышала, как Рауль спустился на лифте и завел моторку.

Может быть, выпить кофе?

Иногда он это делал по утрам.

Хотя она надеялась, что сегодня не будет.

Она лежала, слушая колокола, потом повернулась на спину и уставилась на люстру. Куда бы он ни ушел, она все равно счастлива.

Так счастлива, что вскоре снова заснула и проснулась только от звука его голоса.

– С днем рождения!

Значит, он помнит.

Без всяких намеков и подсказок.

Тогда утром Лидия встретила не незнакомца, а свою настоящую любовь. Мужчину, который сказал, что в его жизни нет никого, чей день рождения ему надо бы помнить.

Теперь же таковых двое.

Рауль держал в руках коробку, перевязанную красной бархатной ленточкой, смутно знакомую Лидии.

– Baci in gondola, – сказал он. – Поцелуй в гондоле. Если бы ты не ушла в то утро, получила бы его еще тогда. – Он протянул ей коробку. – Я уже возвращался, чтобы попросить тебя остаться.

– Теперь я это знаю.

– А здесь, – он протянул ей другую коробку, – подарок.

В коробке оказался альбом с фотографиями замка.

Экстерьер и интерьер.

Переворачивая страницы, Лидия словно входила в каждую комнату. Все так, как в то время, когда она была ребенком.

Сегодня замок открыт для посетителей.

С помощью Рауля все изменилось.

Валери теперь жила в доме рядом с замком, с радостью взяв на себя обязанности экскурсовода.

Но и это еще не все подарки.

– Наш самолет в десять, – предупредил Рауль. – А после обеда мы выпьем в саду чаю. В конце концов ты сделаешь из меня джентльмена.

А впрочем, он и так джентльмен.

Тысячу раз Лидия морщилась, вспоминая свои слова, сказанные в этой спальне.

Они смогли это пережить.

Рауль вернулся в постель, и они лежали, слушая колокола и легкое посапывание дочери.

– Когда мы поженимся?

Лидия улыбнулась:

– Скоро.

– Ты все время это говоришь, – проворчал он.

Последние шесть месяцев были прекрасным сумасшествием. Их любовь сверкала, как нескон чаемые вспышки молнии, и Лидия все ждала, когда спустится с этих головокружительных высот и сможет как-то организоваться.

Теперь она начинала понимать, что рядом с Раулем никакого снижения просто не может быть.

Их поцелуй был глубоким и долгим, а потом он перекатился на нее и сказал, что устал ждать.

Она почувствовала его эрекцию. Он улыбнулся:

– Я имел в виду не это.

– Я знаю.

Но прошло уже четыре недели, и она была готова.

– Ты уверена?

Рауль делал все очень медленно, нежно, и это другая его сторона, которую он только сейчас начинал открывать в себе.

Это самый лучший ее день рождения. Они медленно занимались любовью, а потом, все еще находясь в ней, он сказал, что на сегодня у них запланировано кое-что еще.

– Что?

– Мы сегодня поженимся.

Лидия нахмурилась.

Они оба не хотели пышной свадьбы и думали, что это будет здесь, в Венеции.

Или в Риме, где они впервые встретились.

А может, и на Сицилии, потому что теперь они бывали и там.

– В замке, – уточнил Рауль.

Просто мечта.

Когда они встретились, замок разрушался.

Теперь он прекрасен.

– Да?

– Да!

– Per favore?

– Пожалуйста!

Это напомнило ей тот день, когда они встретились. Они улыбнулись друг другу.

Она сделала правильный выбор. Рауль – любовь всей ее жизни.

И он будет королем.