– Именно!

– Думаю, да. Но сначала мы посетим отправителя писем, – твердо ответил Александр. – Мои услуги стоят недешево и могут занять довольно много времени. Зачем идти длинным путем, если все может оказаться гораздо проще?

– А сколько вы возьмете? – полюбопытствовал Яков.

– Работа в архиве – пятнадцать тысяч, – сообщил Саша, удивляясь собственной смелости. Еще полгода назад он бы никогда не озвучил подобной суммы, посчитав, что недостоин таких денег. – И это только начало. Далее полученную информацию нужно будет проверить и разработать план дальнейших действий.

– Так дорого? – сник Яков.

– Нормально, – усмехнулся Андрей. – Я в состоянии заплатить требуемую сумму. А если кому-то это не по карману, скатертью дорожка. Мне вообще не следовало с вами связываться. Все сентиментальность проклятая!

В кабинет вошла Людмила и сразу направилась к столу.

– Владимир Яковлевич Петров тысяча девятьсот двадцатого года рождения вас интересует? – полюбопытствовала она.

– Вообще-то, да. А что случилось? – спросил Саша.

– Похоже, им также интересовались и соседи, которые подняли тревогу, оттого что дедушка целую неделю не показывался на улице.

– Так, продолжай…

– Вызвали участкового, взломали дверь, а он там, лежит в своей кровати, мертвый.

– Вот так поворот, – присвистнул Иван. – А вы уверены, что это наш дед?

– Уверена, – кивнула Люда. – Мне позвонили из отдела. Я интересовалась этим адресом, вот оперативник и решил, что мне что-то известно по поводу этой смерти.

– А от чего он умер? – нахмурился Саша.

– Пока неясно. С первого взгляда смерть ненасильственная. Но точнее будет известно после вскрытия.

– И что теперь делать?

– В смысле – что?

– Мы планировали поговорить с Владимиром Яковлевичем. А теперь, получается, не с кем разговаривать.

– А квартира вас интересует? – немного подумав, спросила Людмила.

– Еще как! – влез Андрей.

– Я могу получить разрешение на ее осмотр.

– Милка, будь добра, постарайся, – попросил Саша. – Может, мы найдем что-нибудь интересное.

– Хорошо, – кивнула она. – Ждите меня здесь.

– Ты уезжаешь?

– Я ненадолго.

– А может, по телефону договоришься?

– К сожалению, у телефона нет глаз. Все-таки разговор воочию всегда бывает более убедительным, – хихикнула она и удалилась.

– Это ваша секретарша? – спросил Яков, глядя ей вслед.

– Берите выше, – буркнул Саша. – Это начальник следственного отдела одного из районов Москвы.

И оставив посетителей хлопать глазами от удивления, отправился наливать кофе.

Как Люда и думала, ей без труда удалось получить разрешение на осмотр квартиры Петрова, но лишь благодаря личному визиту. Оперативник изучил Людино удостоверение, гораздо дольше задержался на ее фигуре и без лишних вопросов выдал ей разрешение. Правда, предупредил, что осмотр будет происходить вместе с участковым, и ни о каких родственниках речь идти не может. Все только после официального заключения.

Андрей, конечно же, остался недоволен подобным решением. Ему уже не терпелось осмотреться в квартире предполагаемого родственника, но Люда, которая временами умела быть весьма твердой и категоричной, пресекла все дальнейшие разговоры.

– Ситуация непонятная, – потерев подбородок, сообщил Саша мужчинам. – С одной стороны, нам понадобится время, чтобы выявить ваши родственные связи. И только потом будет смысл заниматься предполагаемым сокровищем. С другой, вам придется находиться где-то поблизости, чтобы мне не пришлось искать вас, как только появится новая информация.

– Лично для меня никаких проблем нет, – заявил Андрей. – Я уже обосновался в гостинице рядом с домом деда. Так что я в вашем полном распоряжении.

– Значит, он тебе уже дедушка? – ухмыльнулся Иван.

– А почему нет? – невозмутимо ответил тот. – Факты говорят сами за себя.

– Факты… Я пока еще не вижу никаких фактов.

– Это твои проблемы. А я уверен, что Владимир Яковлевич мой родственник. Так что, Александр Витальевич, буду ждать новостей в гостинице. Номер шестьсот двадцать пять.

– Вы имеете в виду гостиницу на Сретенке? – уточнил Саша.

– Именно!

– Ах так, – прищурился Иван. – Тогда и я поселюсь там же. Я тоже уверен, что дед мне не чужой. А ты как? – он посмотрел на Якова.

– Вообще-то от гостиницы до моего дома всего полчаса езды, – начал Яков. – Но я тоже готов переехать, – твердо закончил он, глядя в ухмыляющуюся физиономию Андрея. – Мало ли что… – многозначительно добавил он и обменялся понятливыми взглядами с Иваном.

– Отлично, – хлопнул в ладоши Саша и поднялся из-за стола. – Как только у нас будут новости, я сразу же дам вам знать.

* * *

Участковый уже мялся на пороге квартиры и очень обрадовался, заметив подошедшую парочку. Люда предъявила ему разрешение на осмотр, и тот отпер дверь. Дом был старой постройки. Без лифта, с мраморными ступенями, немного побитыми временем, с высокими потолками и огромными окнами.

Квартира Владимира Яковлевича оказалась на последнем этаже. К тому времени, как подъем закончился, Саша ощутил себя скалолазом. То ли ступени были непривычно высокими, так что приходилось задирать ноги выше обычного, то ли сама атмосфера дома навевала непонятное настроение, но когда они прибыли на место, он практически выбился из сил. Зато Людмила выглядела невероятно свежей и энергичной. Она постоянно поглядывала на Сашу и хитро подмигивала ему.

– Это не квартира, а просто лабиринт какой-то, – говорил участковый, отпирая дверь и протискиваясь вперед. – Мы полчаса бродили по комнатам, пытаясь отыскать деда. А он оказался в спальне, которая так искусно замаскирована, что если не знать, что она есть, в жизни об этом не догадаешься!

– Расскажите поподробнее, как обнаружили Петрова, – попросила Людмила, беря парня под руку.

Тот сглотнул, покосился на Милкину грудь и, заикаясь, произнес:

– Мне позвонила женщина из квартиры напротив, сказала, что давно не видела соседа, а на площадке ощущается какой-то неприятный запах. Ну, я и отреагировал. Пригласил ответственных лиц и открыл квартиру. Мы поначалу даже растерялись, не зная, куда идти. Сами видите, какие здесь катакомбы. Мебель наставлена в беспорядке, расположение комнат хаотичное. Хотя, вполне вероятно, что хозяин просто сделал перепланировку. Квартира больше напоминает музей, чем жилое помещение. Какие-то портреты, непонятные фигуры, документы… Мы все исходили, но деда так и не нашли, хотя понимали, что он должен быть в квартире. Чувствуете запах? Он еще не выветрился, хотя мы открывали окна. Это уже потом соседка подсказала нам, что нужно приподнять полотно, висящее на стене. Это и есть дверь в спальню.