Прижимая к груди грязную обувь, Кора огляделась и, не заметив ничего опасного, прибавила шаг. Сейчас нужно найти хоть что-то знакомое, что послужит ориентиром. Пока она даже не понимала, где её дом, и куда стоит идти.

Вспышка фар внезапно ослепила на миг. Кора зажмурилась, сердце оборвалось и душа скатилась в пятки. Но она просто продолжила идти, стараясь делать невозмутимый вид.

Подумаешь! Это просто машина. Сейчас она уедет прочь, и всё…

Она вздрогнула всем телом, когда в спину посигналили. Но даже сейчас ещё хватило мужества не оборачиваться, а продолжать идти.

Машина притормозила и медленно поехала параллельно с ней. Кора затаила дыхание, лихорадочно соображая, куда бежать. Тёмное боковое стекло опускалось, поигрывая бликами фонарей.

Кора, покосившись на машину, заметно прибавила шаг.

И вдруг в спину долетел негромкий оклик:

– Кора!

Она замерла и ошеломлённо обернулась. Кто мог её звать в этот час, в этом месте, из незнакомого, чёрного, как пантера, спортивного автомобиля?

Она, всё ещё с опаской, заглянула в машину.

В ночных сумерках Кора с трудом разглядела, что за рулём прилично одетый брюнет, лет тридцати пяти, чем-то слегка похожий на обожаемого с детства Киану Ривза. Темные волосы, аккуратная стрижка, взгляд добродушный и удивлённый.

Она тоже смотрела в недоумении. Владелец авто явно был ей знаком, но кто он, Кора сообразила не сразу. После всего, что случилось, она не очень адекватно воспринимала реальность.

На лице мужчины блеснула тёплая улыбка, и только теперь она поняла, что это Айден, с которым они так мило болтали у бара, пока её не угораздило пойти на поиски подруги.

– Кора, это же ты? – ещё раз растерянно окликнул он. – Что ты здесь делаешь? Одна и…

Он не договорил, но фраза «и в таком виде» отчётливо прочиталась на его лице. Она перевела взгляд на себя и едва сдержала невесёлый смех.

Босая, ноги  грязные, туфли в руках, прижаты к груди, слово великая ценность, светлое платье из-за этого испачкалось… А что сейчас с её лицом, лучше даже не думать – глаза от потёкшей туши щиплет до сих пор. Какой позор! Как он вообще её узнал?

Кора вдруг напряглась, вспомнив, что это брат Зея. А вдруг и этот подлец где-то рядом, вдруг они просто вместе отправились на поиски беглянки.

Мужчина вышел из машины и оказался рядом.

– Ты… Не узнала меня, да? Айден. Мы виделись недавно… В «Олимпе». Ты почему тут одна? Опасно красивой девушке бродить по ночному городу…

– Простите! – от его участливого, спокойного голоса ей внезапно захотелось разрыдаться снова. – Я Вас помню, конечно. Просто… Растерялась. Не ожидала.

Он напряжённо всматривался в её лицо.

– Что-то случилось? Кора? Ты… Поссорилась с кем-то… там… на вечеринке?

Нет, вряд ли он знает о выходке своего братца. Невозможно так притворяться.

– Вроде того… – с горькой усмешкой кивнула она.

– Я… могу чем-то помочь? – склонил он голову на бок.

Она закусила губу и торопливо замотала головой.

– Тогда позволь отвезти тебя домой! – Айден улыбнулся так обезоруживающе, что она проглотила все рвущиеся с языка возражения.

Такой милый! Он чаще был серьёзен, но улыбка невероятно шла его взрослому, чуть печальному лицу, сразу наполняла глаза удивительным светом. Кора с удивлением поняла,  что знакомство с этим мужчиной оказалось единственным приятным эпизодом за весь этот распроклятый вечер.

– Садись в машину! – дверца предупредительно распахнулась.

Но она всё ещё не решилась сделать шаг.

– Только не говори, что не ездишь с незнакомыми мужчинами! – снова улыбнулся он понимающе. – Во-первых, мы ведь уже знакомы. А во-вторых, гулять одной, в этом районе, в два часа ночи, намного опаснее, чем довериться мне. Давай, садись! Кора, пожалуйста – я спешу.

Она вздохнула и юркнула в авто.

Глядя, как Айден обходит машину и садится за руль, Кора мысленно улыбалась – как ей повезло, что в этом мире ещё остались такие прекрасные люди, которые готовы помочь совершенно бескорыстно. Что бы она делала без него?

– Айден, спасибо Вам! – стоило поблагодарить его прямо сейчас, пока в душе расцвела во всей красе эта светлая признательность. – Большое спасибо!

Он улыбнулся снова и подмигнул ободряюще. Машина тронулась с места и вскоре нырнула в огни ночной автострады.

Кора отрешённо смотрела, как мелькают за окном жёлтые фонари.

***

Айден

Аид вернулся в ещё более паршивом настроении, чем уехал. А самым паршивым было то, что он понимал причину.

Он хотел сбежать с этой вечеринки Зея ещё до того, как на ней очутился. Но когда появилась эта девочка – можно сказать, падчерица его брата – что-то изменилось.

Разговоры ни о чём, никаких намёков на флирт. Они даже не танцевали. Да что уж там – он не успел даже прикоснуться мимолётно к её удивительной коже, молочной, шёлковой.

Но когда она ушла, мир как будто утратил последние краски. И то, что она даже не сказала ничего, уходя – это неожиданно задело так серьёзно и болезненно.

И он был рад уйти оттуда сразу за ней, рад тому, что удалось ускользнуть незаметно от Зевса. Но всю дорогу ловил себя на мыслях об этой светлой девочке, отгонял их, но они назойливо возвращались.

И сейчас, когда вернулся в свою обитель, стало ещё тоскливее.

В тишине уловил тихий цокот когтей позади. И тотчас в ладонь ткнулся холодный мокрый нос.

– Ждёшь блудного бога? – усмехнулся он, потрепав Цербера за ушами.

Огромный, лохматый  пёс больше напоминал крупного чёрного волка. Тёмные глаза отсвечивали красным лавовым огнём. Он забавно склонил голову, высунул розовый язык, млея от ласки хозяина.

Вид грозного Хранителя Подземных Врат пугал всех без исключения, смертных и бессмертных. И только  Аид знал, как умеет дурачиться эта убийственная махина, как подкрадывается по утрам к его постели и лижет в нос. А больше всего на свете адский Цербер любит не кровищу, а ванильные зефирки.

Пёс  пошёл рядом, абсолютно счастливый, поглядывал искоса на хозяина. Но временами он забегал чуть вперёд, оглядывался нетерпеливо, словно звал за собой.

– Что такое, мальчик? Чего ты такой весёлый?  – удивился Аид. – Я думал ты уже спишь… А ты не можешь, да, если меня дома нет? Волнуешься, брат?

Разговор с псом – это то, что надо, когда на тебя накатила тоска. Лучше любого психолога, и точно лучше бутылки рома. Просто смотришь в космос этих глаз, запускаешь руку в этот шерстяной комок, а он тычет своим мокрым чёрным носом и по-приятельски шлёпает по колену своей мощной бархатной лапой. Утешает так – дескать, держи хвост пистолетом! И все печали улетают сразу в пекло…