Может, он тоже это знал. Ну, перед тем, как отправится в Самти. Может, он оставил меня здесь, именно потому что знал, что они все погибнут. Когда всё это случилось, я утешал себя тем, что такова моя задача в клане: занять его место, возродить его подразделение… — Бартл посмотрел на меня в упор, и я сглотнула. — Но теперь я понимаю, что я бы не смог быть мастером. Я слишком хорошо знал Мельхома. Я бы постоянно сравнивал себя с ним, пытался сделать всё идеально, «искупить вину», и в итоге просто сошёл бы с ума.

— Теперь можешь быть мастером и сравнивать себя со мной, — предложила я.

— Это ещё сложнее.

— Да, наверное.

— Иберия поручил мне набрать подразделение заново. У нас никогда нет недостатка в новобранцах, но я не могу… не могу даже одного выбрать.

— Потому что они все недостойны предыдущего мастера, а нынешний мастер недостоин их?

Бартл махнул рукой.

— Я не знаю, кто теперь чего достоин. Всё в семье встало с ног на голову. Мне бы в себе разобраться. Но с тех пор, как погиб Мельхом, я даже спать не могу.

— Я тоже. С тех пор.

Бартл указал на ворота.

— Когда совсем паршиво, я хожу выпить в город. Туда, где мы обычно сидели с парнями. Если хочешь, идём вместе.

Сходить вместе выпить, это же всё равно что побрататься. К тому же, если выходишь в город с кем-то из семьи, это нельзя считать побегом…

Но я покачала головой.

— Нет. Но я могу проводить тебя до ворот, — предложила я, и Бартл спросил:

— Какими были последние минуты моего мастера?

Конечно, он имел право знать. Упуская те самые «ненужные подробности», я расписывала кончину Мельхома так, будто она была грандиознее битвы с Паймоном.

— В общем, даже умирая, он был самым сильным, благородным и красивым человеком в трущобах, — заключила я у самых ворот. — О подобном учителе можно только мечтать, так что я тебе завидую.

— Он бы убил тебя, — сказал спокойно Бартл, и я мысленно согласилась. Мельхом думал об этом, даже когда просил о помощи. — А молодой господин с тобой нежничает.

Я поперхнулась воздухом. Перед глазами пронеслись последние месяцы моральных и физических издевательств.

— Нежничает? По-твоему, я выгляжу так же хорошо, как и какая-нибудь его подружка?

Бартл покачал головой.

— У него никогда не было подружек. Или друзей. Он даже от семьи держится в стороне, потому что он… другой. Именно поэтому босс и поручил тебя ему. Чтобы Индра понял, что такое — заботиться о ком-то. Не формально, а по-настоящему. Так что он не убьёт тебя. И другим не позволит.

В Нойран это называется «нежничать». Боги, кажется, я скучаю по трущобам…

Что-то со мной случилось после разговора с Бартлом. Я решила оспорить его слова? Или меня просто толкнуло на это отчаянье? Было уже за полночь, когда я решила наведаться к наставнику.

Оказавшись перед его покоями, я громко постучала, даже не пытаясь подумать дважды. Я успела отойти назад и встать на колени как раз перед тем, как дверь открылась, и на пороге появился Индра. Даже в одних трусах и сонный он оставался доблестным наследником Нойран и устрашающим мастером. Он мог прямо сейчас отправляться на какое-нибудь официальное мероприятие, и никто бы не подумал, что с ним что-то не так.

— Почему я тебя здесь вижу? — хрипло поинтересовался Индра, оглядывая погруженный в полумрак коридор. — Что случилось?

— Подумала, может, вы захотите курить, наставник? — Я щелкнула зажигалкой рядом со своим лицом.

— Тебе это кажется смешным? — В его голосе звучало обещание расправы.

— Нет.

— Сколько раз повторять тебе о графике? Отправляйся спать.

— Я не могу. Не умею.

— Научить?

Этот урок подразумевал бы собой джеб правой, отправляющий меня в нокаут.

— Мне плохо. Я тоскую по маме, — призналась я, хотя, да, обращаться с этим к нему — натуральное издевательство. Но от него пахло так знакомо, пахло алкоголем… — Вы что, пили? Вы еще и пьете!

Понимаю, я сама вела себя так, будто приняла кое-что покрепче. О чём и спросил Индра, после чего добавил:

— Если узнаю, что ты употребляешь, я тебе шею сверну.

— Вы противоречите сами себе. Разве пассивное курение ваших сигарет не в счёт?

Он устало провёл ладонью по лицу, наверное, мечтая о них.

— Хочешь сказать, в том, что ты такая размазня, виноват я? А в том, что ты скучаешь по матери, виноват мой удочеривший тебя отец? Как ты смеешь будить меня и ещё предъявлять такие нелепые претензии?

Возможно, Бартл был прав, потому что, несмотря на катастрофичность ситуации, Индра в итоге просто решил уйти.

— Погодите, босс, я серьёзно! — Я остановила дверь рукой. — У меня бессонница. Я не привыкла спать в таких местах, да ещё и в одиночестве. Возможно, вы найдете человека, который будет присутствовать в одной со мной комнате, пока я засыпаю? Можно попросить вашу сестру.

Кажется, он едва меня выносил.

— С чего ты взяло, что я стану потакать твоим слабостям?

— С того, что… потому что в ином случае вы ничего не добьетесь, и все вокруг будут говорить, что вы никудышный мастер. Вы же не хотите разочаровать своего отца?

Разочаровывать отца Индра не хотел.

— Какой смысл… — Он осекся, когда в коридоре появилась прислуга. Индра проводил проскользнувшую мимо горничную мрачным взглядом. — Иди сюда. — Когда я покорно переползла порог, молодой босс закрыл дверь. — Какой смысл продолжать тренировки в попытке сделать тебя сильнее, если ты не можешь справиться с тем, что лежит в твоей голове?

— Ого, вы здесь живете? — протянула я, изучая изысканный интерьер. — Эта комната раз в десять больше, чем моя.

— Слушай меня.

— Поймите, мастер, попытки справиться с этим ни к чему не приведут. Я родилась и выросла в совершенно других условиях. Это у меня в крови.

— Значит, чтобы породнить тебя с Нойран, придётся её пустить? В любом случае, я не собираюсь разговаривать об этом сейчас, — Индра развернулся, махнув рукой куда-то в сторону. — Ложись и попытайся меня убедить в том, что тебя здесь нет.

Я ослышалась? Он предложил мне свои палаты?

— Босс, с ума сойти! — удивленно окликнула я его, заставляя обернуться. — Татуировка на вашей спине выглядит просто потрясающе! Можно мне включить свет и рассмотреть её? У меня будет такая же, да?

— Нет. — Он прищурился. — Ведь я тебя сейчас убью.

— Ладно-ладно, — вздохнула я, еще раз оглядев комнату. Здесь были кресла и софа. Но они тут стояли не для меня. — Это… Мне спать на полу?

— А разве мы еще