– Вижу, вы очнулись, друзья мои, – улыбнулся он почти по-дружески. Поверить ему мешал холодный рыбий взгляд из-под полуопущенных век. – Перейду сразу к делу. Топлива у вас не больше, чем на час. Вы – точнее, ваши психогенетические отпечатки – участвуете в эксперименте. Господин Давыдов отобран после продолжительного анализа, а вот с вами, майор, произошла неожиданность. Не готовы мы были вас увидеть в наших пенатах так скоро, так что не обессудьте.

– Чего? – не понял Семен, но Всеволод шикнул на аналитика и, прижав палец к губам, призвал к тишине.

– Вы, наверное, удивлены и задаетесь вопросом, где же вы находитесь. Отвечу и на него. Нигде. Да, именно нигде. Мир вокруг нереален. Любые трудности вокруг будут спроецированы из вашего мозга, и по сути, если вы умрете, то именно вы будете причиной собственной смерти. Чтобы вы не заблуждались, уточню сразу: технология есть, и подтверждает ее полную работоспособность то самое нечто, что сейчас блуждает в темных коридорах брошенного дома… Вы – новая группа, созданная случайно, и оттого результаты будут полезны вдвойне. За две недели – именно столько нужно вашим носителям, чтобы окончательно потерять контроль над собственным сознанием, – вы должны преодолеть расстояние от точки А, где вы находитесь сейчас, до точки Б или выхода. Помнить вы, разумеется, в случае положительного исхода эксперимента ничего не будете. Копия просто будет транслирована посредством мобильной связи. Мы же не негодяи какие, чтобы человека окончательно с ума сводить. В случае же неудачи, ну, вы меня понимаете… И помните главное: все, что вам предстоит пережить, вынуто из подсознания кого-то из вас… Карта и оружие – это самое большее, что я могу вам дать, – находятся в ящике под досками пола прямо под телевизором. Там же есть и часы, которые отсчитывают время до полной психокинетической блокады мозга. Ваши виртуальные слепки и вы связаны между собой. Данные сервера и мозговая активность синхронизированы посредством расставленных повсеместно вышек – спасибо операторам мобильных сетей. Избежать их действия невозможно. Самое интересное, вы знаете об этом, а вот ваши тела нет. Смешно, не правда ли? Ну да ладно, удачи вам. Будет интересно наблюдать за очередной крысиной гонкой.

Вечер того же дня. Реальность. Санкт-Петербург

Петька Грыжин, в быту просто Грыжа, вскрывал сейфы виртуозно. Ни один хитрый механизм, ни одна тщательно продуманная механическая защита не могла устоять против его ловких пальцев и острого слуха больше десяти минут. Но как ни удивительно, свои деяния Петя серьезно не воспринимал. Первым его делом стал школьный сейф в учительской, где хранились классные журналы. Череда плохих оценок сулила Грыжину серьезные неприятности от родителей, и поэтому он решил действовать не совсем законным путем. Мягкая и бессловесная матушка Анна Степановна ему ничем не грозила, а вот отец Сергей Григорьевич Грыжин, слесарь-инструментальщик второго разряда, на расправу был скор.

Решив не портить себе жизнь, школьник Петя пробрался в учительскую и с помощью своего слуха и набора слесарного инструмента дражайшего папаши вскрыл нехитрую конструкцию. Журнал восьмого «А», а с ним и еще парочка потом были сожжены на пустыре за стройкой, а младший Грыжин отправился на каникулы без особых последствий для филейной части. Потом, как говорится, закрутилось. Там шкаф с документами, здесь касса в магазине, и так это у юного Грыжина выходило ловко, что он в какой-то момент уверовал в безнаказанность. Однако ничто в этом мире не вечно, попался и Петя, когда они с компанией сверстников, таких же криминальных наклонностей, вскрывали кассовый аппарат в табачном киоске. Получив за это деяние условный срок, гражданин Грыжин некоторое время вел вполне нормальную жизнь законопослушного гражданина, но нажитое неправедным трудом стремительно таяло, а привычный уже образ жизни, походы в рестораны, дорогая одежда и такие же недешевые шлюхи требовали свежих финансовых вливаний.

Всю жизнь трястись и бояться за собственную свободу он не желал и решил покончить с этим раз и навсегда, а напоследок отхватить немалый кусок. Именно в этот момент он и повстречал тогда еще капитана Курехина. Взяли Петю и его подельников тепленькими, по наводке, когда он самозабвенно ковырялся в сейфовых ячейках Сбербанка. Заключив с капитаном сделку, Грыжа был осужден и отправился в места не столь отдаленные, где с пользой для ума и здоровья отпраздновал два Новых года и дня рождения.

Выйдя на волю, Петр решил поставить крест на преступном прошлом, или, по-простому, завязать. Обзавестись семьей, устроиться на работу, что с его отметкой в биографии казалось почти невозможным. Начать оседлую жизнь со всеми ее прелестями вроде тапочек, вытянутого на коленях трико и бутылки дешевого пива по вечерам, употребляемой за просмотром очередного помойного шедевра, практически не светило. Каково же было удивление бывшего уголовника Грыжи, когда его взяли на работу, и не просто работу, а прилично оплачиваемую. Делал он старые трюки. Ломал двери и замки, вскрывал сейфы и ячейки, вот только начал заниматься этим на законных основаниях. К тому времени новые граждане современной России поднакопили подкожный жирок и, зачастую игнорируя заманчивые предложения акул капитализма, обзаводились личными схронами в стенах, неумело спрятанными за дешевыми репродукциями классиков да бронированными дверьми. Ключи терялись, пароли от кодовых замков вылетали из головы после ударной дозы виски, и тогда являлся Грыжа и все расставлял на свои места. Проработав в конторе год, Петр уверенно пошел на повышение. С новой должностью и зарплатой ему стали доступны такие мелкие радости жизни, как личный автомобиль китайского производства и отдых в Геленджике с новой подружкой Аленой, а также планирование бюджета за кухонным столом. С появившимися накоплениями Грыжин и сам вскоре стал обладателем бронированной двери и маленького сейфа, прикрытого растиражированным плакатом с товарищем «Че» в революционном берете, что он по случаю купил на вещевом рынке у местных кустарей. Шел в гору Грыжа, становился насквозь правильным. Срок и старые делишки теперь казались ему дурным сном, чем-то из чужой, вовсе не его жизни. Будто бы прочитал старый детектив, да и забросил книжку на полку.

И каково же было удивление Петра в один погожий летний вечер, когда, собрав в большую сумку принадлежности для шашлыка и взяв под руку верную подругу, он почти ступил за порог собственной квартиры, и тут в кармане задергался телефон.

– Кто там? – Поинтересовалась Алена, поправляя выбившуюся из-под бейсболки непослушную, сожженную перекисью челку.

Грыжа поставил сумку на пол, вытащил телефон и взглянул на дисплей. Номер ему был не знаком.

– С работы, наверное, – пожал он плечами. – Очередной лопух забыл ключи от дома в бюстгальтере своей любовницы, а мы отдувайся.

– Совсем обалдели, в выходной! – возмутилась Алена.

– Але.

– Гражданин Грыжин, Курехин беспокоит.

– Какой такой Курехин? – опешил от неожиданности бывший медвежатник.

– Такой, – довольно хохотнула трубка. – Самый что ни наесть взаправдашний.

– Это с работы, срочно, – объяснил Петр Алене и, пожав плечами, протопал на кухню прямо в ботинках.