Алексей Явленский, друг и коллега Василия Кандинского, считается представителем экспрессионизма. Его творческий путь начался в петербургской Академии художеств. Автор, как и его будущая многолетняя спутница Марианна Веревкина, был учеником Ильи Репина. В 1896 он переехал в Мюнхен, где поступил в студию Антона Ашбе, там познакомился с Василием Кандинским. В 1911 мастер стал одним из членов группы «Синий всадник». В 1908–1909, то есть в ранний, доэкспрессионистский, период творчества, он находился под сильным влиянием постимпрессионизма. Как и ряд художников того времени, Явленский был под большим впечатлением от смелых плоскостных и нарочито отвлеченных композиций Винсента Ван Гога, Поля Гогена и Анри Матисса. Он часто приезжал в Мурнау к Кандинскому и Габриэль Мюнтер. Они много рисовали на природе самые простые мотивы — поля, горы, леса.

Представленная картина хорошо демонстрирует характерный для этого периода стиль автора. Почти квадратного формата картон заполнен лаконичными, геометризированными фигурами с подведенным черным силуэтами. Мастер создал фантастический мир цветных форм: ярко-бирюзовое небо, чистый тон голубого в изображении горы, красная дорога с оранжевыми и светло-голубыми бликами, густая синяя тень от предметов. В альбоме уже приводились слова Габриэль Мюнтер, которая отзывалась о художнике как о противнике любых теорий и формализации творческого процесса. Однако она же, говоря о людях, которые на нее повлияли, вспоминала о Явленском как о человеке, лучше всех в ее окружении понимавшем теории цвета. Как бы то ни было, этот пейзаж является доказательством активных поисков мастера в области колорита.

Алексей Явленский (1864–1941) Портрет танцора Александра Сахарова 1909. Картон, масло. 69,5x66,5

Когда Борис Терновец, один из известных отечественных художественных критиков первых десятилетий XX века, увидел этот портрет, он показался ему «ядовито-болезненным, испорченным, извращенным, женственным». Работа действительно потрясает необузданной экспрессивностью, будто на зрителя смотрит воплощение порока. Портрет ошеломляет своей двусмысленностью: он очень выразителен, мгновенно запоминается и одновременно сбивает с толку. Загадка кроется в неясной функции картины: если это портрет танцора, то почему он представлен в одной из ролей и к тому же сильно загримирован. Если же художник не ставил задачи запечатлеть индивидуальные черты друга, Александра Сахарова, то не является ли образ аллегорическим? Символизирует ли он типичные для первых десятилетий XX века темы театра, переодевания, мистификации, масок?

Франц Марк. Пасущиеся лошади I. 1910

Франц Марк (1880–1916) Мальчик с санками в зимнем пейзаже. Около 1902. Холст, масло. 27,5x40,8

Музей располагает обширной коллекцией произведений немецкого живописца Франца Марка. Он — одна из ключевых фигур немецкого экспрессионизма. Мастер родился в Мюнхене в семье профессионального пейзажиста. С 1903 по 1907 он часто бывал в Париже — европейской художественной столице, постоянно посещал музеи, где самостоятельно учился на работах старых мастеров.

Марк вырос в очень набожной, строгой религиозной семье. В юности он горячо интересовался теологией и христианской культурой, до 1898 даже готовился стать священником (как и Винсент Ван Гог, ставший впоследствии его кумиром). Учеба в Мюнхенской академии художеств не предполагала знакомства с новейшими течениями искусства, студенты рисовали в стиле реализма и академического натурализма. Марк черпал вдохновение в стенах Пинакотеки, где экспонировалось блестящее собрание работ немецких романтиков, таких как Каспар Давид Фридрих. Школу импрессионизма он прошел самостоятельно во время пребывания в Париже. Так, молодой художник шел по стопам великих предшественников, рисуя эту картину. Мальчик показан спиной, он удаляется, везя за собой санки. На заднем плане виднеется скромная хижина. Привлекают внимание сдержанная палитра, атмосфера почти звенящей тишины и меланхолии. Художнику удалось создать целостную композицию, поделиться ощущением огромности мира вокруг. Этот мотив он будет развивать и дальше.

Франц Марк (1880–1916) В Индерсдорфе 1904. Холст, масло. 40,1x31,1

Франц Марк трагически погиб в возрасте 36 лет на фронтах Первой мировой войны и не успел сделать всего, что мог и хотел. Он был настолько яркой, целостной и интересной личностью, что многие друзья и коллеги оставили подробные и теплые воспоминания о нем. Василий Кандинский описывал молодого человека так: «Он выглядел как житель гор с его необыкновенным ростом, широкими плечами, худым лицом, черными волосами, с его манерой размашисто шагать. В городе он казался столь массивным, столь несоответствующим. Его лучше было видеть среди гор, лугов и лесов. Там он был "дома"».

Перед зрителем — работа раннего периода, она показывает то, чему учили начинающего живописца в мюнхенской Академии. Этот реалистический урбанистический вид выполнен в скромной гамме светлых оттенков коричневого, голубого, белого и зеленого. Контрастом служат яркие красные пятна сохнущих вещей и их отражения в воде.

Франц Марк (1880–1916) Обнаженная с кошкой 1910, Холст, масло. 88x82

В 1907 в деятельности и жизни Франца Марка произошел перелом. Он поехал в Париж, неудовлетворенный проделанным, и получил новый источник вдохновения — творчество Поля Сезанна, Поля Гогена и Винсента Ван Гога.

Марк считал, что художник близок по духу к христианским мученикам: они обречены видеть мир со всем его несовершенством и служить красоте и истине. Он стремился рисовать простые вещи, обыденные сценки, животных. Целью творца было возвысить своих героев и темы до духовного символа. Эта идея близка и Василию Кандинскому, вот поэтому два ищущих и религиозных мастера подружились. Кандинский вспоминал: «Разговаривали охотно: мы понимали друг друга полностью. В этом незабываемом человеке я нашел тогда очень редкий экземпляр… художника, который мог видеть далеко за границы своего "хутора", который скорее внутренне, чем внешне, восстал против всех связывающих, сдерживающих традиций».

Франц Марк (1880–1916) Косули в снегу II. 1911. Холст, масло. 84,7x84,5

Тема животных получает развитие в творчестве Франца Марка с 1907. Он даже исполнил несколько скульптур, где подробно остановился на анатомических особенностях зверей. В живописных полотнах мастер поднимает вопрос взаимодействия животных с человеком и природой. Для художника они олицетворяли духовные идеалы. Марк разделял мнение многих людей того времени о нравственной и моральной чистоте существ, находящихся в «естественном состоянии», то есть примитивных народов и зверей. Эта романтическая точка зрения была очень популярна в связи с усталостью западноевропейского человека от давления цивилизации, высокоразвитого общества. Через примитив художники стремились очистить свои эмоции и взгляды от культурных стереотипов.