верю.

– Очень… тяжелые последствия. Для многих.

Конечно, как и любое действие, совершенное без разрешения. Но видимо, дело серьезнее, чем мне представляется.

– Я слушаю.

– Порт приписки должен дать подтверждение. Иначе база, перешедшая в строевой режим, объявляется вне закона.

– И?

– Неисправность подлежит устранению.

Ага, а в моем случае, по всей видимости – физическому. То есть, в любом случае финал будет одинаковым: либо сейчас замерзну, либо потом поджарят. Говорят, правда, смерть от холода предпочтительнее, потому что приходит почти незаметно, но…

Что я тогда теряю? Ничегошеньки, ровным счетом. Ну, хоть разберусь напоследок во вверенном мне имуществе. До конца. Но только в недвижимом.

– В моем мире солдаты не отвечают за то, что совершают по приказу своего командира. А в вашем?

– Возможны варианты, сэр.

Да, они же делегируют полномочия и все такое… Нехорошо. Не хотелось бы никого подставлять. Ладно, нарисуем над "и" последнюю точку.

– Вы можете меня остановить?

– Никак нет, сэр.

Ясно. Должностные обязанности не позволяют. Но мы тоже не лыком шиты.

– Вы можете уйти. Просто уйти.

– Сэр?

– Я не приказывал вам светиться. Не приказывал куда-то вести. Если вы сейчас уйдете, вокруг снова станет темно, и я наверняка заблужусь. А потом тихо засну в каком-нибудь углу, и никаких проблем не возникнет. Особенно тех, которые подлежат устранению.

Пожалуй, в форме "светлячка" о её эмоциях можно получить куда больше представления, чем обычно: по миганию. Вот сейчас, похоже, думает о чем-то, и довольно напряженно.

– Вряд ли я почувствую, когда… Ну, в общем, самый финал. Больно не будет, так что не стоит беспокоиться.

– Сэр.

– Согласны?

– Отдайте приказ, сэр.

– Какой ещё приказ?

– Сопровождать вас на мостик, сэр.

Она с ума сошла? Мама дорогая, ну за что мне все это? Только-только нашел решение, которое всех более чем устроит, и на тебе…

– Ни за что. Но если настаиваете… Шагом марш отсюда.

– В каком направлении, сэр?

– Да куда хотите!

– Вас поняла.

Мне показалось, или она улыбнулась? Вернее, хищно оскалилась?

– Я иду к мостику, сэр.

* * *

У меня был шанс отстать и потеряться. Наверное. По крайней мере, можно было попробовать, но совесть сказала: хватит дурить. Тебе такая женщина карт-бланш дает, а ты – пятками назад? Козленочком будешь, натуральным.

Но я постараюсь, обязательно. Если дадут сказать хоть слово, заявлю сразу, что виноват во всем. Думаю, поверят. Конечно, блондину по шапке настучат за моё "назначение", но персонал базы трогать не будут. Надеюсь.

– Мы на месте, сэр.

Да, похоже на то. Знакомая арка дверного проема. Но за ней все та же кромешная тьма. И что дальше?

– Система ведь выключена?

– Сэр?

– Компьютер местный. Пульт, на котором можно набрать команду. Как можно что-то запустить, если ничего не работает?

– Не могу знать, сэр.

И это ведь не тупость, нет. Адъютант говорит мне прямым текстом… Но вот только– что?

– Почему вы остановились здесь?

– Там мне нечего делать. Сэр.

И снова это дурацкое ощущение! Слова, слова… Символы, не более того. За ними всегда кроется больше смысла, чем видно снаружи. Думай, Стасик, думай!

Ей нечего там делать. Притом, что она многое может. Не хочет входить? Явно. Но почему? Боится? Ни капли. После того как, фактически, приняла сторону нарушителя законов, не решается переступить ещё один порог? Странно. Но как-то очень-очень знакомо. Примерно те же интонации прозвучали в бабушкином голосе, когда на вопрос, почему она перестала заходить ко мне в комнату без предупреждения, я услышал: "Ты уже взрослый". Правда, тогда речь шла скорее о вещах интимного свойства, а сейчас…

Точно. Оно не предназначено ни для чужих глаз, ни для чужих ушей. То, что я должен сделать. Уж не знаю, почему, но чувствую: именно так.

– Если вас не затруднит, адъютант… Оставайтесь у входа.

– Как прикажете, сэр.

А здесь совсем холодно. Кажется, что все пространство наполнено кристалликами льда, которые тают даже не в носу, а уже где-то в горле.

С путеводным маяком ориентироваться в темноте куда легче, чем без него: удается добраться до главного дисплея лишь немногим медленнее, чем получалось в обычное время. Только смысла во всем этом… Он же мертвый. И густой, как застывший холодец. По крайней мере, когда дотрагиваюсь, ощущение возникает именно такое, несмотря на то, что кончики пальцев уже практически ничего не…

Это похоже на круги, которые разбегаются по воде, только состоящие из крошечных искорок. В местах касания. Слабенькие вспышки, но не беспорядочно мечущиеся, а цепляющиеся друг за друга явно по каким-то определенным правилам.

Узор. Знаки. Буквы?!

"В начале было Слово…"

Это я знаю. И даже продолжение помню. То, которое земное. А что мне хотят поведать здесь?

"В начале было Слово…"

Пароль? Подсказка для входа в систему? Не слишком ли короткая? Можно ведь совершенно превратно понимать одни и те же…

Хотя, тут разночтений быть не может.

"В начале было Слово…"

И Слово было– у Бога, да.

Фраза могла использоваться какая угодно, но если медузки упорно крутят у меня перед глазами именно эту, другого варианта нет.

Пафоса, правда, как-то многовато. Но какие ко мне вопросы? Прошлого коменданта спрашивать надо или вообще того, кто все программировал ещё на стапелях. А моё дело маленькое– следовать инструкциям. Тем более, они до жути просты.

И сказал Он…

– Да будет свет.

И стал свет. В смысле, светло стало. Очень-очень.

Белизна, яркая настолько, что даже под закрытыми веками не хотело появляться ни намека на темноту. Все долгие три секунды. Потом сверхновая слегка притухла, но мостик все равно остался похожим на больничную операционную, где свет сочится буквально из всех щелей.

– А отрегулировать это безобразие можно? Или хотя бы темные очки дос…

Я обернулся в сторону входа раньше, чем сообразил, что именно могу там увидеть. И хотя в каком-то смысле стесняться уже нечего, одно дело – призрачная феечка, и совсем другое…

Вот когда она успела одеться? И ведь не несла же ничего с собой, я сам видел.

– Как прикажете, сэр.

Свет потускнел ещё на два-три тона.

– Достаточно?

– Да, благодарю вас.

Вслед за восстановившимся освещением возобновилось и все остальное: уханье, звяканье, гудение и прочие звуки, почти напугавшие меня в ангаре.

– Так и должно быть?

– Сэр?

– Шум. Слышите?

– Стартовые процедуры. Прокачка всех систем.

– И что получится в итоге?

– ГТО.

– Что?!

– Строевой статус. Готов к труду и обороне.

Мама, роди меня обратно…

– А значок дадут?

– Сэр?

* * *

Всегда любил смотреть на то, как работают профессионалы. Рядом с ними чувствуешь себя спокойно, почти безмятежно,