Итак, строго сказала она себе, мне не следует уподобляться Корали и потакать глупым фантазиям. Я не должна поддаваться минутной слабости. Мой брак был прочным и счастливым, и, если бы Найджел не погиб, я до сих пор была бы счастлива.

Но так ли это? — закралось безжалостное сомнение. Был ли твой брак счастливым лишь потому, что ты смирилась со сложившимся положением вещей? Разве не честнее признать, что твоя жизнь с Найджелом была скучна и однообразна? Да-да, ты ведь и на журналистские курсы пошла, чтобы иметь другие интересы в жизни кроме Найджела и его ультраконсервативных взглядов.

Нет-нет, возразила сама себе Аманда. Мой брак вовсе не был столь уж плох. Стабильность вовсе не всегда скучна. А уравновешенным и хорошо ладящим между собой взрослым людям совсем необязательно вечно испытывать страстное влечение друг к другу. Поленья, которые пожирает огонь, превращаются в угли, но и от них идет тепло.

О холодном пепле, в который неизменно превращаются угли, она предпочла не думать.

И все же в какой-то момент там, в кухне, честно призналась себе Аманда, мне меньше всего хотелось быть благоразумной и хорошо ладящей. Я возжаждала стать необузданной и безудержной в желаниях.

Я просто смешна.

Она судорожно вздохнула и, повернувшись на бок, закрыла глаза и попыталась забыться пусть тяжелым, но сном. Аманда прибегла к проверенному способу, помогающему ей уснуть: стала представлять сменяющие друг друга умиротворяющие пейзажи — уходящий к горизонту пляж, пышные зеленые кроны пальм, кристально чистую бирюзового оттенка воду, омывающую белый песок. Аманда почти слышала шелест легкого бриза в пальмовых листьях, несмолкающую песню плещущих на берег волн, тихое поскрипывание песка под обнаженными ступнями. Вот она идет по кромке прибоя, ощущая ногами прохладную воду…

Обычно после просмотра этого «фильма» Аманда вскоре засыпала без сновидений, но сегодня, похоже, аутотренинг не помог. В увиденных ею картинах присутствовал еще один человек: высокий темноволосый мужчина с широкими плечами и узкими бедрами. Он взял Аманду за руку, привлек к себе и припал губами к ее губам. И, сколько она ни пыталась, ей не удалось рассмотреть черты этого человека, но Аманда отчего-то точно знала, кто он.

— Если ты пойдешь со мной, тебе придется самой развлекать себя, пока я буду брать интервью, — предупредила Аманда дочь. — Имей в виду, я не смогу уйти, если тебе станет скучно.

— Можно подумать, что мне пять лет! — возмутилась Дейзи. — И сколько же, по-твоему, продлится интервью?

— Не могу сказать, пока не окажусь на месте. — Или скорее не почувствую, вновь увидев Неда Ламберта, мысленно добавила Аманда.

Дейзи пожала плечами.

— Тогда я поговорю с Недом.

— Кажется, Нед Ламберт как раз тот человек, у кого мне предстоит взять интервью, — сказала Аманда, не поднимая на дочь глаз.

— Неужели? — Дейзи нахмурилась. — Почему ты говоришь об этом только сейчас?

— Видишь ли, — Аманда замялась, — я не была уверена… Но поскольку он возглавляет отдел исторического наследия, то вполне логично предположить, что именно его я и буду интервьюировать.

— Пожалуй, ты права. А можно ли и мне будет задавать вопросы? Или мне не позволят и рта раскрыть?

— С моей стороны возражений нет. Итак, если ты идешь со мной, то поторапливайся, ибо я ухожу максимум минут через десять.

— Поразмыслив, я считаю, что мне лучше остаться дома, — буркнула Дейзи.

— Ну как знаешь.

Аманда украдкой подавила вздох облегчения. По правде говоря, она предпочитала не распылять свое внимание во время интервью с Недом Ламбертом. Ей и так есть о чем волноваться помимо того, чтобы следить, не ляпнет ли чего ее суперсовременная дочь.

— Ты собираешься идти в этой одежде? — скептически спросила Дейзи.

— А что в ней плохого? — удивилась Аманда, оглядев свою простенькую юбку темно-синего цвета и блузку с короткими рукавами.

— Ты в ней выглядишь, ну… — Дейзи насупилась. — Ну не знаю. Почтенной матроной.

— Матроной? — переспросила Аманда. — Это почему же?

— Цвет слишком мрачный. А что, если тебе надеть костюм, купленный на прошлой неделе?

— Ярко-зеленый?! — ужаснулась Аманда. — Да я жалею, что потратилась на него! По-моему, купив его, я совершила ошибку. Кроме того, в темном я выгляжу стройнее.

— Ерунда! — с жаром воскликнула Дейзи. — Ты вовсе не толстая! Зеленый цвет тебе к лицу. Ладно, не хочешь зеленое, надень что-нибудь голубое. Синий цвет слишком мрачный.

— Я буду лишь задавать вопросы, а не устраиваться на работу, — возразила Аманда.

— Думаю, тебе следует быть готовой ко всему, мама. Ты не знаешь, кого можешь встретить. А что, если ты встретишь парня, который взволнует тебя и ты захочешь произвести на него впечатление? Что тогда?

— Подобный поворот событий крайне маловероятен, — сухо заметила Аманда. — Рискую показаться циничной, но уже много лет я не встречала парней, — она скорчила гримасу, — способных взволновать меня.

Ложь! Ложь! — возмущенно нашептывал внутренний голос. Разве ты не собираешься брать интервью у единственного после Найджела мужчины, к которому тебя влечет?

— Но даже если нечто подобное произойдет, — продолжила Аманда, — я намерена поскорее скрыться. Разве я не говорила тебе, что в настоящий момент мне вовсе ни к чему сложности?

— Боже, пошли мне терпения! — взмолилась Дейзи. — Давай-ка взглянем на твой гардероб. — Она распахнула старомодный шкаф и, немного поразмыслив, извлекла из него легкий хлопчатобумажный костюм ярко-голубого цвета. — Думаю, вот этот подойдет. Он придает твоим глазам зеленовато-голубой оттенок. Поверь мне, мама, этот костюм лучше, чем твой темно-синий наряд.

Аманда вздохнула и покорно расстегнула блузку. Вечно Дейзи прицепится как репей, легче признать свое поражение. Кому какое дело, что на мне надето, если мне в этой одежде удобно.

Слегка волнуясь, Аманда припарковалась на стоянке фирмы Ламбертов. Взглянув в зеркало заднего вида, она собралась поправить прическу и макияж, но раздраженно оставила эту затею. Нет нужды оглядывать себя, она не сомневается, что аккуратно причесана и тщательно накрашена.

Выходя из машины под палящие лучи солнца, Аманда тем не менее ощутила неприятный озноб. Она захлопнула дверцу машины и в этот момент вспомнила, что забыла в салоне портфель.

Соберись! — приказала себе Аманда, извлекая портфель и снова запирая дверцу. Гордо вскинув голову, она решительно направилась к зданию.

Приближалось Рождество, поэтому потолки и стены украшали сверкающая мишура и разноцветные причудливые бумажные гирлянды. Огромный комплекс, торгующий стройматериалами, был мечтой торговцев и ремесленников всех мастей. Слева располагались отделы скобяных товаров и пиломатериалов, справа стоял макет — в натуральную величину — дома в колониальном стиле, демонстрирующий всевозможные ухищрения плотницкого искусства прошлых веков. Аманда предположила, что, по всей вероятности, неподалеку находится отдел исторического наследия — место паломничества всех желающих отреставрировать старинные особняки.