– С чего ты взяла? Мы находимся в самом центре деревни, – сообщил Смуль.

Пораженная сообщением друга, Лейла снова начала озираться. Но, как и в прошлый раз, ничего не заметила.

– Я ничего не вижу. Ты, наверное, меня разыгрываешь, – немного обижено сказала Лейла.

– По-твоему, я похож на вруна? – оскорбился Тео, – Просто Смули отлично умеют прятаться.

С этими словами он подошел к холмику с маленькой дверкой и громко крикнул:

– Мама, папа, это я – Тео, выходите.

Вдруг за дверью раздались шорохи. Лейла навострила большие пушистые ушки и прислушалась. Кто-то шептался совсем рядом, но слова разобрать было сложно. Спустя несколько секунд дверка приоткрылась, и за ней показалось лицо Смуля очень похожего на Тео, только волосы были голубого цвета.

– Привет, пап, – смущенно поздоровался песчаный тушканчик.

Незнакомый Смуль заулыбался и стал точной копией своего сына.

– Удивительно, вы так похожи, – не удержалась Лейла.

Услышав незнакомый голос, Смуль вздрогнул и резко закрыл дверь.

– Все хорошо, папа, это Лейла, моя подруга, – раздраженно сказал Тео.

Дверка снова открылась.

– Простите, что напугала, – виновато проговорила кошечка.

Смуль снова испуганно вздрогнул, но дверь не закрыл. Некоторое время отец Тео смотрел то на сына, то на девочку. Все молчали. Затем он немного привык и вышел наружу. В двери появилась новая мордочка. Она тоже очень напоминала лицо Тео, но глаза и волосы были зеленые.

– Папа, мама, это моя подруга Лейла, она из рода Мяунов, что живут в роще Тисовых Великанов, – представил спутницу мальчик.

Девочка-кошка слегка поклонилась.

– Лейла, а это мои родители. Квил…

В этот момент отец Тео кивнул в знак приветствия.

–… И Лоя, – закончил Тео.

Смуль с зелеными волосами вышел из землянки и слегка поклонился.

Глядя на родителей друга, Лейла поражалась, насколько молодо они выглядят. Оказывается, песчаные тушканчики совсем не стареют. Они вырастают до определенного возраста и остаются такими до конца жизни. А еще кошечку удивило, что было сложно отличить Смулей девочек от мальчиков.

Когда родители Тео привыкли к присутствию Лейлы, они расслабились и начали расспрашивать сына о его жизни. Отважный Смуль поведал о том, как обстоят дела с колючками, зыбучками и водой.

– К сожалению, теперь наша родная пустыня стала совершенно непригодна для жизни, – грустно закончил рассказ Тео.

– Для нас она стала непригодна еще пять лет назад, – сказал отец.

Мама стояла в стороне и поглядывала на Лейлу. Ей очень хотелось пригласить Тео в гости. Усадить за стол и угостить обедом, но оставлять гостью на улице было неловко. А в маленькую землянку Смулей девочка-кошка поместилась бы с трудом.

В итоге мама Лоя что-то шепнула папе Квилу, и тот ушел в дом. Через некоторое время отец вынес на улицу небольшой чайный столик.

– Давай я помогу? – вызвался Тео.

Вскоре Смули вынесли стулья, и Лоя накрыла стол. Получился семейный обед под открытым небом. Теперь, когда обстановка стала более располагающая, Лоя и Квил начали расспрашивать Лейлу о цели ее путешествия. Юная путешественница рассказала историю о Тисах, любимом дедушке и обещании помирить Создательниц. Смули слушали, молча, но в конце рассказа смотрели на девочку-кошку с большим уважением. Пугливые по природе, Смули больше всего на свете любили храбрых.

– Это удивительно, что юная девочка не побоялась отправиться в такое путешествие, – восхищенно проговорила Лоя.

– Да еще без Амулета Отваги, – добавил папа Квил.

– Четно говоря, было очень страшно, но, чем больше узнаю мир, тем спокойнее. Мир – он добрый, просто нас пугает все незнакомое, и страх рисует пугающие картины. Так было с Пиро…

И Лейла поведала историю про улитку Августу и огненного коня.

– Он оказался не чудовищем. Он всасывал огонь, а не изрыгал его, как дракон. А испуганная улитка все неправильно поняла и жила в страхе, – весело закончила кошечка.

Все засмеялись. И правда, история была забавная.

– И все же путешествовать одной опасно, – настаивала заботливая Лоя.

– А я теперь не одна. Тео пойдет со мной, – сообщила девочка.

Родители удивленно посмотрели на сына. Тот кивнул.

– Я горжусь тобой, Тео, – искренне проговорил отец.

– Ты спасешь Квадрию, – чуть не плача от гордости, сказала Лоя.

Вдруг неподалеку что-то зашуршало.

– Вы слышали? Тео – герой, – прошептал кто-то.

И в этот момент поляна ожила. Со всех сторон поднялся шепот. Словно эхо, разнеслась по Тенистым Аллеям новость о том, что отважный Смуль отправляется на поиски Жезла Света со странной спутницей. Шум становился все громче. И тут, словно из ниоткуда, на поляне стали появляться Смули. Все они были молодыми на вид. У них были большие красивые глаза и яркие волосы разных цветов.

– Откуда они взялись? – удивилась Лейла.

– Я же говорил, мы в центре деревни. Остальные прятались по домам и подслушивали. Смули отлично слышат и прекрасно маскируются, – объяснил Тео.

Постепенно жители деревни окончательно осмелели и вышли из укрытий. Оказалось, на поляне жило много Смулей и все они знали Тео. Он был местной знаменитостью. Песчаные тушканчики окружили стол и начали задавать вопросы.

– А куда вы пойдете после Тенистых Аллей? – спросил один из тушканчиков.

– В Лунные Долины, – ответила девочка-кошка.

– Я даже не слышал про такие, – выкрикнул кто-то.

– Нас донесет туда Волшебный Портал, – пояснила девочка.

– Какой портал? – удивились Смули.

– Здесь, в Тенистых Аллеях, есть Волшебный Портал. Это магические ворота, способные переносить в определенные точки Квадрии. Их четыре, и они находятся в разных концах планеты, – сказала Лейла.

– Мы хорошо знаем Тенистые Аллеи и ни о каком портале не знаем, – удивилась мама Лоя.

Смули согласно закивали.

– А как он выглядит? – уточнил папа Квил.

Лейла грустно вздохнула и пожала плечами. Смули начали переглядываться.

– Допустим, про портал вы не знаете, но, может, встречали в этих землях что-то необычное? – спросил Тео.

Песчаные тушканчики стали пожимать плечами и озадачено озираться.

– Здесь только ивовые аллеи, мох, цветы, трава… – стал перечислять Квил.

– Ты же знаешь, какие мы осторожные, необычные предметы пугают нас. Мы бы сразу их заметили, – добавила Лоя.

Лейла загрустила. Было обидно проделать такой сложный путь и не найти портал. Девочка повесила пушистые ушки и отвернулась. Заметив расстройство подруги, Отважный Тео подошел и прошептал: