своему влиянию. Они стали…, не знаю, как сказать:

– Предсказуемыми, что ли. Джокер запретил им исполнение законов вендетты, теперь тени жертв, сами становятся телохранителями убийц, и участвуют в пополнении станы новыми тенями. Тени присягнули Джокеру, он в праве требовать от них выполнения присяги.

– Не так быстро? Я не успеваю переваривать твои слова, Мысль!

Я признался, что всё-таки удар не прошёл бесследно! При продолжительном диалоге у меня чаще включался тормоз.

Мысль сделала маленький перерыв, по просьбе собеседника.

– Скажи! Что нужно сделать, чтобы вернуть всё назад. Всё так, как было раньше, до появления Джокера?

Мысль задумалась.

– Ты заставляешь меня становится умной Мыслью. Я отвыкла. Это тяжело и неприятно. Ты предлагаешь мне стать хирургом, чтобы уничтожить этот мир Хаоса, вместе с собой. Джокер – это опухоль, «рак», созданный самой богиней. Его нельзя уничтожить, он найдёт лазейку, чтобы пустить свои корни. Можно, только, добиться ограничения его влияния.

Поэтому! … Прежде всего, – надо вернуть богиню, хозяйку – в её страну. Без Селены этот мир умрёт. Он уничтожит сам себя, вместе с твоей Землёй.

Она была права – эта Мысль! Земля существует на грани катастрофы. Я видел Джокера в глазах политиков, олигархов, и безумцев, правящих миром. Один лёгкий вздох, один неверный шаг, и во вселенной появятся новые безжизненные астероиды, кометы и метеоры. Мир теней умрёт ещё быстрей, вместе с нами, и Джокером. Я согласился с тем, что всё это так оставлять нельзя. Надо, что-то делать. Нельзя пускать миры на самотёк.

– Скажи Мысль. Я готов действовать. Я даже знаю, где предположительно находится ваша богиня. Я готов вернуться назад, но я боюсь.

Пушистик умастился на мои колени, как бы, говоря всем своим видом:

– Не бойся, я с тобой!

Мысль улыбнулась, погладив экзотическое существо.

– А, Пушистик прав, Фортуна на твоей стороне! Только, когда будешь возвращаться в страну теней, не забудь, вместе с Селеной, захватить кусочек мыла. И, побольше. Турист.

Я рассказал женщине про всё, что у меня случилось на Земле, и как я здесь появился. Я показал кольцо-ключ, с помощью которого я попал в этот подземный мир. Про претензии мексиканца.

– А, знаешь, меценат прав! Этот перстень не оригинал, это подделка.

Мысль открыла шкатулку и достала из неё три копии моего перстня.

– Это тоже дубликаты, которые мне удалось собрать. Джокер их создал, чтобы его не устранили из игры.

– Ты хочешь сказать, что дубликаты – это, как игла смерти, для Кощея Бессмертного? Собрав их все, и уничтожив одним махом можно убить самого Джокера?

– Конечно, несомненно. Как я об этом раньше не подумала? Их всего пять дубликатов ключа, на два мира. С твоим, у нас ещё четыре. Где-то ещё затерялся один. Но это не важно, может быть оригинал находится у самой Селены? Я, только, не пойму, почему она не спешит разобраться с Джокером? Уничтожив оригинал, мы уничтожим и самого Джокера, а эти перстни останутся навсегда дешевой подделкой и потеряют свою силу.

Я боялся, что при возвращении, у меня меценат отберёт перстень, и наш план окажется под угрозой. Я поделился со своими опасениями с колдуньей. Оказалось, совсем не зря.

– Мы установим маяк на перстень. Знак принадлежности. Он совсем не заметен в вашем мире. Теперь ты будешь хозяином этого кольца, и оно всегда будет возвращаться к тебе.

Я вспомнил записки майора Сироткина:

– А, противопоказаний никаких нет? От ношения этого кольца?

– В этом мире нет. А, вашем есть. Джокер может завладеть твоей душой, и заставить выполнять все свои приказы. Никогда не смотри в глаза Джокера! Тогда ему будет тяжелее подчинить тебя своей воле. Счастливого пути! Турист. Про мыло, для Пушистика, не забыл?

Утром, я провернул кольцо на пальце.

Глава 7

Я, кажется, спал с открытыми глазами, а проснулся в новом мире. В океане теней, без своего поводыря. Мой мозг, привыкший выполнять команды Джокера, разучился думать. Портал стёр моего ведущего. Этот клоун оказался подделкой, как и перстень, оставленный мной на Земле. Это был какой-то магический ритуал – я подчинялся аппликации, выдавленному в металле, рисунку. Этот Джокер не оставлял тень. Портал, только подтвердил его не легитимность. Я, почти, забыл своё имя, такое ощущение, что я родился, в этом мире, заново. Я продолжал смотреть за порталом. Тени шли непрерывным потоком, иногда, встречались такие, как я. Я, даже не знаю, к кому себя причислить? В этом мире, я зависел от своей тени. Живые существа, попавшие в этот мир, вертели по сторонам глазами, и старались выбрать свой сектор, согласно окраски тени. Моя тень была бежевого цвета.

– Ещё один бешенный!

Пробурчал сосед из жёлтого сектора, и постарался слиться со своей тенью. Я, скорее почувствовал, чем увидел, присутствие постороннего в своём секторе.

– Ты кто? Выходи!

Блин! По бежевому цвету сектора проскользнула, какая-то рябь.

– С кем ты разговариваешь, бешенный?

– Не знаю. Здесь кто-то есть.

Сосед из желтого сектора прибежал с аэрозольным баллончиком.

– Где? Показывай.

Я махнул рукой в сторону цветового возмущения. Сосед, испуганно, стал поливать весь сектор из баллона. Блин! Сначала появился абрис, а потом всё тело какого-то урода. Сосед вытер пот со лба:

– Кван! Вовремя ты его заметил. Раньше Кваны боялись появляться у портала.

– А, Кваны – это кто?

Сосед из желтого сектора подошел ко мне поближе и стал пристально рассматривать мою тень.

– Ты, наверное, впервые в стране теней?

– Да, нет. Просто, в первый раз воспользовался порталом.

– Я тебя за контрабандиста принял. А, Кваны – это инфекция, пожиратели теней. Тебе повезло, что я вовремя успел его нейтрализовать, у соседки с фиолетового сектора, такой же Кван, успел ноги съесть от её тени.

– И, что? Как же она передвигается?

– Что ты имеешь ввиду?

– Ну, как эта девушка ходит, бегает, прыгает?

Сосед рассмеялся:

– Кто тебе сказал, что это была девушка? Она, скорее, плавает в воздухе, вслед за хозяйкой. Ползает, так будет вернее. Эта соседка из другого мира, и больше похожа на осьминога.

– И, что теперь будет с её ногами?

– Что? Что? Не знаю. Новые отрастут. На выходе из портала лежат газовые баллончики с антисептиком. Их, специально, для таких, как ты, там положили. Береги свою тень. Бойся потерять даже часть её. Это уже второй случай появления Квана за неделю, на этом участке! Не повезло браконьерам, портал останавливается на карантин.

Сосед из желтого сектора протянул мне свою руку:

– Милош.

Я, тоже представился:

– Никита!

Мы вернулись к порталу: я за баллончиками, а Милош, глубоко вздохнул, и нажал большую красную кнопку на