Как только новость о том, что случилось, донеслась до хозяина дома, он тут же позвал меня к себе в кабинет на личную беседу. Когда я поняла, что самое время задать Итону вопросы по поводу их сомнительных дел, у меня екнуло в груди. Я успела встретиться с Харли и сообщить ему об этом. Мы находились в спальне, где нас никто не слышал, ведь Харли проверил все и вытащил пару жучков еще до той ночи, в чем позже признался мне.

– Отлично. Клюнула рыбка, – приподнял Харли брови. – А теперь слушай меня внимательно. Чем больше ты получишь ответов на свои вопросы, тем больше зацепок будет у нас потом, чтобы избавиться от Торндайка. Смотри. Это записывающее устройство. – Харли извлек из боковой части комма небольшую, размером с ноготь на мизинце, вещицу, закрепляя ее в складке моего платья. – В нем же сканнер информации. Тебе не нужно знать подробностей работы. Главное – задавай Торндайку вопросы по существу.

– Черт! Харли, – пронзила меня молнией давно назревающая догадка, – на кого же ты работаешь?

– В данный момент на тебя, Терри, – нахмурился он. – Не забудь следовать моей инструкции. Должно получиться. Ты не видела Сайласа? Он тоже улетел или же будет присутствовать при вашей беседе?

– Я не знаю, – тихо ответила я, понимая, что времени все меньше. Если я задержусь, Торндайк заподозрит, что мне что-то известно. – Не видела его сегодня. Кажется, он улетел в город.

– Тогда иди. – Харли позвал Лию, которая увлеченно разбиралась с моим планшетом в дальней стороне спальни. А я вышла из комнаты, направляясь на разговор с Торндайком, стараясь ни о чем не думать и настроиться на защиту от неведомого врага.

Кабинет Итона представлял собой большое просторное помещение с собственной лоджией и миниатюрной копией его же сада в панораме. Посреди комнаты, как и снаружи, находился небольшой водоем с водопадом. Вокруг цветы, подобные тем, что росли в парке. Но после роскоши, которой я насмотрелась в доме, это не было для меня чем-то новым.

– Терри, наконец-то. Присаживайся. Я не мог поговорить с тобой раньше. Сайлас мешал. Он не в курсе дел. Ты выглядишь не очень. Зачем ты уволила своих охранников?

– Работали плохо – вот и уволила, – натянуто улыбнулась я и уселась в указанное кресло. Предыдущий скандал играл мне на руку и объяснял мой растерянный вид. Давно нужно было это сделать. – Вернусь в город – найму новых. Стэн этим займется.

Я наклонилась, поправляя платье, и активировала записывающее устройство на серебристом поясе. Итон не смотрел на меня – он был занят своим компьютером, включая в пространстве над мини-садом голографический экран. Он почесал курчавую голову, затем повернулся, подозрительно рассматривая меня.

– Что же, меньше народа… Терри, я давно хотел предложить тебе одну интересную сделку. Уже два года, как мы участвуем в благотворительном проекте. И он приносит колоссальную прибыль.

– Мы – это кто? – уточнила я, усаживаясь в кресло и рассматривая, что показывал мне Итон.

– Я, сенатор Бенсон, Роанни, еще несколько человек. Шела мы тоже звали в свою команду, но он отказался, – ответил Итон, что-то разглядывая в своем компьютере.

– Не из-за этого ли его убили, Итон? – насмешливо спросила я.

– Ты о чем? Я не знаю причину, по которой был убит твой муж. Он был моим другом, – сверкнул глазами Торндайк. – Но это не имеет к нашему делу никакого отношения. Смотри: это планета Брастон-2, колония на границе с Фарсайдом.

На экране появилось изображение из космоса незнакомой мне планеты с естественной атмосферой, покрытой густой сеткой островов, соединенных перешейками. При приближении записи стали видны города, охватывающие участки суши. Итон переключил изображение на одно из поселений, увеличивая его, пока не я не увидела улицы и невысокие здания пирамидальной формы. Симпатичная планетка, не слишком населенная из-за небольшой площади для проживания людей.

– Вот она, Брастон-2. Старая колония, ей больше трехсот лет.

– И что с ней не так? Я не вижу ничего странного, – ответила я, скрестив руки на груди.

– Пока ничего. Но через несколько месяцев планета войдет в пылевое облако – туманность, сброшенную звездой-гигантом. Никто не мог предвидеть, что произойдет этот выброс. Теперь туманность меняет форму и медленно движется в направлении орбиты Брастона.

Торндайк ненадолго переключил изображение, и я увидела подсвеченное местной звездой облако пыли, в котором просматривались серо-синие струи и бледно-голубые спирали, закручивающие свои щупальца в сторону линии орбиты, визуально спроектированной компьютером.

– И что случится? Каковы прогнозы ученых? – уточнила я.

Все это выглядело весьма правдоподобно. И планета, и туманность были вполне реальны. Думаю, эту информацию можно получить и в галактической сети.

– Что случится? Вот компьютерная модель развития событий. Как только Брастон войдет в пылевое облако, это тут же спровоцирует обледенение планеты и снижение парниковых газов в атмосфере. Ледники охватят всю планету, и это произойдет в считанные дни. Они спустятся к тропикам, а дальнейший процесс обледенения будет происходить сам. Лед отражает тепло и большую часть лучей звезды. Планета покроется коркой льда, и это быстро убьет ее атмосферу. Людям срочно понадобится новый дом, а такое количество невозможно перевести и обеспечить жильем на других планетах – на это потребуются годы.

– Я поняла. Так в чем заключается проект, в котором участвуете вы?

– Все очень просто. Комплекс орбитальных станций находится неподалеку от Брастона, в одной из соседних планетарных систем. Это полноценные жилые модули с искусственной атмосферой. Смотри, Терри, – провел Итон рукой по панели управления.

Я увидела на голографическом экране части недостроенных орбитальных станций, съемки их из космоса. Но наличие металлических узлов и соединений, как и корабли-роботы, занимающиеся стройкой, мне ни о чем не говорили. Хотя ситуация в целом была ясна.

– Значит, благотворительность, – прищурилась я.

– Именно так. Ты же представляешь, сколько денег Альянс тратит на эти сооружения, где можно разместить полноценное население колонии. – Торндайк начал показывать мне схемы умножения капитала, доказывая цифрами выгоду для меня.

– Боюсь даже представлять эту сумму Итон.

– И не стоит. Пока не стоит. В проекте участвуют частные инвесторы. И там есть наши люди. Альянс компенсирует все затраты. Схема так проста, но безопасна для нас, что никто ни о чем не догадается. При этом все мы занимаемся благим делом – спасением жителей планеты.

– Жестоко. Тебе не кажется?

– Жизнь – штука жестокая. Не знаешь, где резко сменит траекторию. Разве могли жители этих городов предположить такое развитие событий? Конечно же, все не предусмотреть. Но факт остается фактом: стройка уже начата. И мы лишь помогаем нуждающимся, имея с этого свой откат. У нас есть преимущество – власть. И нужные люди. Не каждого подпустят к этой кормушке. А мы прикроем все, что нужно, чтобы Альянс не влез в эти дела раньше времени.