Теперь ждать. Шестнадцать резервных минут.

Пятнадцать.

Четырнадцать.

Тринадцать…

Время!

В темноте в семи-восьми кабельтовых, отдуваясь и пуская пузыри, всплывает подлодка. Как гигантский, надумавший глотнуть воздуха кит.

Удачно угадали. Обычно везет меньше и приходится по несколько минут ждать, пока лодка на малом ходу подгребет на сигнал радиомаяка. Или работать веслами, если контакт односторонний, как сейчас.

Теперь можно отдыхать. Прямого контакта с лодкой не запланировано. Передача груза произойдет обезличенно. То есть тот, кто передает оборудование, не увидит того, кому его передает. А тот, кто принимает, не узнает, от кого получил «посылку». Моряки увидят только то, что имеют право увидеть. Одну малочисленную группу, десантированную с грузом в определенном квадрате моря. И тогда они смогут рассказать только то, что видели, а не то, что есть на самом деле. Если вдруг угодят в лапы врага. Меньше знаешь — дольше живешь сам и дольше позволяешь жить другим. Старое доброе правило конспирации.

Негромкие удары металла о металл. Шуршание резины. Шипение воздуха, подаваемого по шлангу из внутренностей субмарины. Всплеск в темноте.

Еле слышный стук люка. Изменившийся тембр и частота ударов волны о невидимый борт. Подлодка Пошла на погружение. Подлодка встает на обратный курс. Ее дело сделано. Теперь она пару часов покружит по квадратам, запутывая след, и уйдет на базу.

Передача состоялась. Груз сброшен.

Груз — ШПДШ. Штурмовая погружаемая десантная шлюпка. В полном боевом комплекте.

Ее экипаж — первая, «которой больше повезло», которой не пришлось сыпаться ночью с самолета в море, группа.

Выждать пять положенных минут. Чтобы раньше времени не проявить себя. Чтобы, если операция провалилась, отдать врагу не все, а лишь половину.

Тихо. Можно работать.

Несколько коротких, узконаправленных вспышек света в кромешной темноте, пауза пятнадцать секунд, и еще несколько вспышек — пароль-запрос. Две короткие и одна длинная вспышки, пауза, и еще две вспышки сигнальным фонариком в ответ — «Нахожусь на месте. Готов к встрече».

Теперь разобрать весла и быстро, без единого всплеска туда, где еще крутится и волнуется на поверхности потревоженная субмариной вода.

Груз на десантную шлюпку. В протянутые из темноты руки.

Груз передан. Команде подняться на борт.

Бесшумные прыжки с лодки на шлюпку.

Первый.

Второй.

Третий…

На борту!

Теперь — концы в воду. Полоснуть ножом по каждому из автономных надувных бортов уже ненужной, уже выполнившей свою боевую задачу лодки. Пристегнуть к леерам специальные гирьки. И тоже на дно. Вместе с веслами.

Дальнейший путь — на шлюпке.

Занять места согласно штатному расписанию!

Сесть друг за другом, упереть голову в спину впереди сидящего бойца, пристегнуться к спасательным скобам. Натянуть на лицо дыхательную, для подводного плавания маску. Смочить слюной стекло, продуть шланги.

Руку вверх — готовы?

По цепочке от последнего к первому легкие удары по плечу:

Готов!

Готов!

Готов!..

Стравить лишнее давление. Шлюпка медленно погружается до уровня воды.

Сжатый воздух из общего, рассчитанного на семь с половиной часов работы баллона поступает в каждую маску. Это удобней, чем каждому иметь свой личный акваланг. Не придется снимать его в случае тревоги. Достаточно сбросить маску. Невозможно растеряться в мутной воде или расплыться в стороны в штормующем море. Каждый привязан друг к другу трубкой воздуховода, как младенец пуповиной к матери. Невозможно попасть под волну или удар случайного плавучего мусора. Напор стихии принимает на себя шлюпка. А она в отличие от людей «железная».

Вдох. Выдох. Поворот вправо-влево головой.

Еще вдох. Еще выдох.

Последовательное похлопывание друг друга по плечу:

У меня все нормально.

У меня тоже.

И у меня…

Все абсолютно бесшумно. Не всплывают, не лопаются на поверхности моря воздушные пузыри. Выдыхаемый углекислый газ всасывается в приемный вакуумный баллон, в котором предусмотрительно создано отрицательное давление, величиной равное тому, которое было в закачанном дыхательной смесью подающем баллоне.

Крейсерская глубина четыре метра. Именно на такое погружение рассчитана защитная одежда. Ниже она не выдержит. Ниже ее разорвет набегающая вода. Там нужны уже гидрокостюмы.

Запустить электродвижок. Другой. Опробовать вертикальные и горизонтальные рули. В норме.

Махнуть над головой рукой.

— Приготовиться к погружению!

Курс 340 градусов. Расчетное время пути два с половиной часа.

Погружение.

Метр.

Два.

Три.

Четыре.

Теперь выровнять рули в горизонтальное положение.

Передвинуть рычаг управления рулями в нейтральное положение.

Пять.

Шесть.

Рычаг рулей на подъем.

Семь.

Восемь.

Вернуть рычаг управления рулей в нейтральное положение и снова на всплытие. До упора на всплытие!

Девять.

Рычаг аварийного всплытия!

Десять.

Все ниже и ниже, туда, на далекое дно, где разведчики прячут сброшенное имущество.

Одиннадцать!

Двенадцать!

Рули заклинены в крайне правом положении. Неуправляемая «железная» субмарина тихо планирует вниз. Как опавший с дерева осенний лист. Со всем находящимся на ней экипажем. Вот он, единственный недостаток десантной шлюпки. То, что она «железная»! То, что она тяжелей окружающей ее воды! Четырнадцать! Пятнадцать!

Время для спасения еще есть. Не такая уж большая глубина, чтобы нельзя было попытаться всплыть на поверхность. Уничтожение шлюпки должно произойти не раньше чем через двадцать минут на глубине тридцати метров. За эти минуты можно отплыть подальше. Есть шанс. Есть!

Три быстрых хлопка по ближайшему плечу. Всем покинуть шлюпку!

Три быстрых хлопка по плечу впереди сидящего товарища. И еще три хлопка. И еще..

Отстегнуть страховочные карабины, набрать полные легкие воздуха, сорвать маски, отбросить оружие, оттолкнуться ногами от шлюпки. Наверх! Туда, где небо. Где воздух.

Всплыть. Собраться вместе. Дать в эфир сигнал бедствия. Все-таки это учение, а не реальные боевые действия. Значит, сигнал можно дать. И значит, можно спастись.