— Мне всего двадцать один год, — медленно произнесла Мари, — И я боюсь выходить замуж без любви.

— Уверен, это чувство скоро придет.

— Почему?

— Потому что для него есть все основания. Например, между нами существует определенное сексуальное влечение. Разве ты его не чувствуешь?

От столь откровенных слов Фернана девушка покраснела. В воображении снова, как в калейдоскопе, завертелись картины их поцелуев, ее мечты наяву и нескромные сны ночью, в которых с недавних пор неизменно присутствовал он…

— Я… я не знаю, о чем ты говоришь, — выдавила Мари.

— Зато твое тело знает.

Фернан встал и подошел к ней сзади. Она испуганно вскочила, но, почувствовав на шее его теплое дыхание, остановилась и замерла в ожидании. Руки д'Убервиля опустились ей на плечи, губы осторожно начали ласкать чувствительную кожу на затылке.

Ноги еле держали Мари, грудь вдруг налилась, по телу забегали какие-то электрические импульсы, готовые вот-вот разрядиться волной желания. Не понимая, что делает, Мари с легким вздохом повернулась и подставила губы. С этой минуты реальность перестала для нее существовать. Все мироздание сосредоточилось в горячих, неистовых, почти животных ласках, которые они дарили друг другу.

Фернан гладил ее шею, плечи, затем мягкими движениями стал очерчивать линию талии, упругих бедер. Мари вздрагивала от его прикосновений и совсем не думала о том, что это неправильно, что ей следует остановить его…

Она не помнила, когда и каким образом оказалась сидящей на его коленях. Зато каждой клеточкой ощущала неистовый танец губ, гибкий язык Фернана, вторгшийся в глубины ее рта. Когда он наконец поднял голову, в душе девушки возникло острое чувство потерянности.

— Вот видишь, Мари, — тихо произнес Фернан, гладя ее чуть спутанные льняные волосы, глядя в ее затуманенные глаза, — у нас есть все шансы стать счастливыми. Подумай о моем предложении. Взвесь его плюсы и минусы. И прислушайся к своему сердцу. Оно уж точно тебя не обманет. — Он нежно поцеловал ее в обе щеки и, взяв на руки, поставил на пол.

— К-когда ты придешь? — Голос не повиновался Мари.

— Думаю, трех дней на размышления тебе хватит. — В глазах Фернана вдруг зажегся странный свет. Он порывисто обнял ее и горячо шепнул на ухо: — Пожалуйста, стань моей женой! Я уверен, что смогу сделать тебя счастливой! — Затем резко повернулся и вышел — нет, почти выбежал из кухни.

Мари без сил опустилась на стул. В голове было пусто, тело горело, губы чуть вспухли от поцелуя. Что же ей теперь делать?

* * *

Три дня, отпущенные Фернаном, показались Мари самыми томительно-длинными днями в ее жизни. Она не замечала, что творится вокруг, пребывая в каком-то странном полусне. Внезапное предложение замужества совершенно сбило ее с толку.

Конечно, брак с Фернаном сулил разрешение всех проблем. Можно будет рассчитаться с долгами, и тогда никто не отнимет у нее «Солнечную долину». И конечно, младшие останутся с ней. У братьев появится… нет, не отец, но человек, на которого они всегда смогут положиться, с кем будут говорить на сугубо мужские темы.

Мари знала, что у Люсьена есть девушка, и не раз пыталась завести с ним разговор на тему взаимоотношений полов. Но брат, краснея от волнения или, может, стыда, решительно пресекал подобные темы.

Шарль тоже в последнее время начал сильно тревожить Мари. Он всегда был независимым и скрытным мальчиком. Совсем недавно старшая сестра узнала от его классного руководителя, что Шарль связался с неподходящей компанией сверстников. Брата якобы даже видели с сигаретой в руках. И это в четырнадцать-то лет!

Мари понимала, что сама на него повлиять не сможет. Фернан — другое дело. Строгий, уверенный в себе мужчина быстро поставит Шарля на место…

Ворочаясь ночью без сна, Мари вспоминала слова Баби о том, что с приходом Фернана с ее плеч свалится огромная гора забот… Об этом мечтает каждая нормальная женщина, говорила экономка. Так что же мешает ей согласиться выйти замуж за Фернана?

Ответ пришел уже на рассвете, когда Мари в сотый раз прокручивала в голове сложившуюся ситуацию. Дело было в том, что ей предлагали брак по расчету, без любви, нежности, уважения. Вот почему она никак не могла на него согласиться. Да, Фернан целовал ее так, что сердце было готово выпрыгнуть из груди, танцевал с ней, прижимал к себе. Но это не говорило о том, что он влюблен. Его ласки вполне могли быть ласками опытного в обольщении женщин мужчины.

Мари достаточно знала о его репутации покорителя женских сердец. И понимала, что любовь с первого взгляда не для таких, как Фернан д'Убервиль.

В голове девушки тут же всплыли слова старшего брата о вилле на Лазурном берегу. Там, несомненно, перебывало немало шикарных, уверенных в себе красоток с лицами фотомоделей и фигурами из «Плейбоя». Наверное, они получили множество незабываемых впечатлений. Было и купание в бассейне, и ужин при свечах. И разумеется, головокружительный секс ночь напролет…

Мари вздрогнула от странной боли, пронзившей сердце. Неужели она ревнует? Девушка горько усмехнулась и утвердительно кивнула своему отражению в зеркале, висящему напротив кровати, но тут же одернула себя. Не хватало еще влюбиться в человека, который не разделяет ее чувств!

Но что же тогда нужно от нее Фернану? Неужели взыграло благородство, порожденное голубой кровью, текущей в его жилах, и он готов жениться на ней только из чувства ответственности перед осиротевшими родственниками кузины? Маловероятно. Тогда, может, в нем заговорил расчетливый дух бизнесмена, и, взвесив все за и против, Фернан увидел выгоду в будущем союзе? Еще более нелепое предположение, усмехнулась Мари.

Она ничего не могла принести будущему мужу в качестве приданого, кроме кучи долгов и двух братьев с сестрой, которых никак нельзя назвать тихими и послушными.

Конечно, «Солнечная долина» даже в нынешнем своем состоянии — завидное приобретение и вскоре с лихвой вернет затраченные на нее деньги. Но не стоит забывать, что Фернан настолько богат, что может купить несколько таких «Долин».

Значит, в его предложении нет смысла. С этой мыслью Мари заснула, с ней же и проснулась. У нее оставался всего день на размышления, а она так и не знала, как поступить.

Девушка вспоминала их поцелуи и чувствовала, что хочет вновь и вновь ощущать его вкус на своих губах. Может быть, он хочет жениться на ней по той же причине? Ведь Фернан недвусмысленно дал понять, что хочет ее.

И тут же Мари одергивала себя, мысленно обзывая глупой. Уж кто-кто, а Фернан точно знает, что в наше время можно легко переспать с женщиной, не приведя ее перед этим к алтарю…

В конце концов, Мари, как и обещала, обратилась за советом к Баби. Экономка, выслушав бессвязный рассказ девушки, усадила ее на диван в кухне и напоила успокаивающим чаем.

Оказалось, что ее давно тревожило полное невежество Мари в некоторых вопросах.