- Ты какая-то странная. У тебя все в порядке? Только не говори, что вы с Беном…

- Я в полном порядке, и Бен тут абсолютно ни при чем.

- Я думала, вы с ним…

- Ты ошибалась. Он уехал… вчера вечером. - Это была только часть правды.

- Что ж, хорошо, что ты в порядке. - Франческа зевнула. - Послушай, может, возьмешь такси? Я так устала. Ночь была бурной.

Софи услышала мужской голос на заднем плане и похолодела. Франческа не одна! Она сглотнула ком в горле. До этого момента она не осознавала, насколько сильно нуждается в утешении и сочувствии своей сестры-близнеца.

- Ладно. Увидимся.

Убрав телефон в карман джинсов, Софи направилась к стойке, возле которой толпились туристы, спешившие выписаться из гостиницы и присоединиться к группе, собиравшейся в углу вестибюля. Охваченная раздражением, она выждала десять минут, прежде чем подошла ее очередь. Она выписалась и уже отдавала ключ от номера, когда увидела, что в хвост очереди встал Джон Эйтрейс. Он уставился на нее, и по его лицу было видно, что он пытается определить, кто из близнецов стоит у стойки.

- Софи, - пришла ему на помощь Софи, и его лицо прояснилось.

- Я знаю, что у Франчески светлые волосы, но вы все равно очень похожи.

- Если не считать цвет волос, то мы практически идентичны. А вот по характеру мы полные противоположности.

Джон усмехнулся и покачал головой.

- Я понял это, как только познакомился с вами.

Софи размышляла: сейчас самое подходящее время перевести разговор на бизнес. В других обстоятельствах она именно так и поступила бы, но после ночи с Беном ей хотелось поехать домой и заняться тем, что помогло бы ей обрести душевное равновесие.

Поэтому она лишь помахала Джону и пошла к двери.

На улице Софи обнаружила, что к стоянке такси выстроилась очередь. Разозлившись, она поставила рядом с собой чемодан и стала прикидывать, как быть дальше. Неожиданно к тротуару подъехал изящный «мерседес». Из него вылез парковщик и передал ключи вышедшему из гостиницы Джону Эйтрейсу. Джон забросил свой чемодан на заднее сиденье и тут увидел Софи.

- Я в город. Если хочешь, я тебя подброшу.

Софи колебалась всего секунду.

- А почему бы нет?

Она удобно устроилась на пассажирском сиденье и предоставила Джону вести разговор. Как выяснилось, ему предстояла важная встреча с одной высокоуровневой группой компаний-франчайзеров, которые искали новый офис после того, как розничные продавцы, которых они контролировали, разорились. Если бы он подписал с ними соглашение, для него открылся бы доступ в верхний сегмент рынка предметов роскоши. Как называется эта группа, он не сказал, но, услышав название из уст Софи, изумленно посмотрел на нее. Она объяснила, что слышала о проблемах этих компаний.

Джон остановился на светофоре, а затем, когда зажегся зеленый, медленно выехал на перекресток. Тут Софи заметила, что со встречной полосы на них несется фургон доставки. Она хотела предупредить Джона, но тот уже ударил по тормозам. К сожалению, столкновения избежать не удалось, и раскрывшиеся подушки безопасности вдавили Софи в спинку сиденья.

Вторая авария за год, мрачно подумала она, ждать ли третью?

Когда подушки сдулись, Софи увидела, что Джон без сознания. Она отстегнула ремень и наклонилась к нему. Его дыхание было ровным, но он не реагировал на ее голос.

Кто-то снаружи открыл пассажирскую дверь и помог Софи выбраться из машины. Какая-то женщина уже звонила в скорую.

Прежде чем забраться в машину скорой, Софи собрала их с Джоном вещи и, позвонив в агентство по аренде машин, договорилась об эвакуации «мерседеса». Пока врач обследовал Джона, она сидела в приемном покое больницы и на планшете корректировала свое деловое предложение Нику. Неожиданно ей вспомнились слова Бена: «Ты делаешь бизнес с Ником?» Это было сказано так, будто он никак не мог поверить в то, что она ведет дела и заключает сделки на таком высоком уровне.

Софи совсем не хотелось думать о Бене. Воспоминания о проведенной с ним ночи мешали ей сосредоточиться. Она постоянно прокручивала в голове свои фразы и действия и в конечном итоге пришла к выводу, что совершила глупость, когда заговорила с ним о бизнесе. В тот момент ей хотелось, чтобы он понял: она не красивая богатая девочка, которой захотелось поиграть в бизнес под покровительством успешного брата. Нет, она надеялась, что Бен заметит, что у нее есть свои устремления, своя жизнь, свой живой и растущий бизнес, который она сама и основала. Однако Бену, кажется, ее деловые успехи были безразличны, более того, они словно лишили ее привлекательности для него.

Софи нахмурилась. Ей не хотелось верить в то, что Бен считает умных, успешных женщин непривлекательными. Хотя эта мысль напрашивалась сама собой. Ведь все девицы, с которыми он появлялся на фотографиях, были просто светскими львицами, ограничивавшими свою деятельность благотворительностью или выступлениями в качестве моделей.

Тут в голову Софи пришла одна важная мысль. Ведь все эти девицы - блондинки, даже его бывшая невеста! Как она этого раньше не увидела? Вероятно, Бен так быстро ушел от нее, потому что у него было назначено новое свидание с Баффи. Софи в раздражении перешла на страничку этой Баффи. Она не заглядывала сюда пару недель, потому что была занята составлением бизнес-плана для Ника.

Едва страничка открылась, она сразу поняла, что совершила ужасную ошибку. Вся информация на страничке была посвящена Бену и свидетельствовала о возрастающем интересе к нему.

Теперь Софи стало ясно, почему Бен бросил ее одну в постели. Бен поспешил в Нью-Йорк, чтобы принять участие в мегаважном благотворительном мероприятии. С Баффи.

Она прокрутила вниз посты. У Бена, несмотря на плотный график, хватило времени, чтобы вместе с Баффи посетить открытие нового здания ее отца на Манхэттене. Вот Баффи в каске на одной из строек Бена. Вот Баффи в крохотном бикини позирует с Беном на отцовской яхте.

Софи поспешно закрыла страничку. Раньше она не воспринимала Баффи всерьез, потому что в последние месяцы Бен встречался со множеством женщин, но те женщины были другими, не такими, как Баффи с ее татуировками и пирсингом. Вероятно, она ошибалась. Бен сотрудничает с Малколмом Холтом и просто не может не видеться с Баффи, его дочерью.

Так какие у них с Баффи отношения? - задалась вопросом Софи. Похоже, вполне настоящие. А она совершила страшную ошибку, переспав с Беном. Отказавшись от клинического подхода, она позволила желанию повлиять на решение. Та стратегия, с помощью которой Элена заарканила Ника, с Беном не сработала, так как имела один изъян, который теперь стал очевиден: то, что применимо к Нику, не применимо к Бену.

Софи прошла по коридору до туалетов. Поддавшись импульсу, она зашла в дамскую комнату и уставилась на свое отражение в зеркале над раковиной. У нее темные, почти черные волосы. У нее темные глаза, идеальные черты, если не считать слишком волевой подбородок. Да, она красива, но в ее внешности слишком много резкости и прямолинейности и нет ни намека на столь характерное для большинства женщин очарование.