Бен нахмурился.

- Ты делаешь бизнес с Ником?

Софи вздернула подбородок.

- Я очень надеюсь, что мы будем вместе вести дела. - Чувствуя, что ситуация выходит из-под контроля, она решила пойти в наступление. - Я пыталась уговорить Ника позволить мне открыть аутлеты на всех его курортах, - сказала она, кладя руки Бену на грудь. - Но он, как всегда, уходил от прямого ответа.

Бен обнял ее за талию.

- Наверное, потому, что на управление розницей Ник пригласил Джона Эйтрейса.

От этого известия все мысли о соблазнении вылетели у Софи из головы.

- Джона Эйтрейса? Но почему Ник ничего мне не сказал?

- Они пришли к соглашению о партнерстве только на этой неделе, и до подписания эта информация оставалась неофициальной, а подписали они договор только сегодня.

Софи охватило разочарование. Она хотела открыть сеть своих магазинов на курортах Ника. Он не давал ей никаких обещаний, а она понимала, что пытается откусить больше, чем сможет проглотить, потому что ее бизнес все еще находился на этапе развития. И все же она надеялась… ведь они семья. Ник должен был предупредить ее о том, что планирует пригласить Эйтрейса на управление этим бизнесом.

Бен пристально смотрел на нее.

- Это что-то меняет?

Софи заставила себя улыбнуться.

- А как сделка Ника с Джоном Эйтрейсом может что-то изменить? Мой бизнес-план готов. Изменение лишь в том, что теперь мне придется иметь дело не с Ником, а с Джоном.

Не исключено, что от этого я только выиграю.

- Конечно. У Эйтрейса целое портфолио отличных торговых центров.

- И франшиза от дизайнеров, - пробормотала Софи, проводя пальцем по подбородку Бена. - Возможно, деловые связи с Джоном помогут мне быстрее выйти на международный уровень.

Бен прижал ее к себе. Софи уткнулась лбом ему в шею и со всей отчетливостью осознала, как скучала по нему, несмотря на все усилия забыть о той ночи. Она с наслаждением вдохнула его запах.

- Почему мы говорим о делах?

- Если бы я знал, черт побери, - проговорил Бен и поцеловал ее, а потом, отстранившись, слегка прикусил ее мочку.

Затрепетав от желания, Софи принялась быстро расстегивать его рубашку. Бен тоже не медлил: она почувствовала, как разъезжается молния у нее на спине. Платье упало на пол. Ее дыхание участилось. Время словно замедлилось…

Бен подхватил ее на руки. Она обняла его за шею и скинула туфли. Он устремился к спальне, погруженной в полумрак, и уложил ее на кровать. Софи утонула в мягком матрасе. Простыни холодили горячую кожу. Прикрывшись краем одеяла, она наблюдала, как Бен снимает брюки и рубашку. Света от бассейна под окнами хватало, чтобы она могла любоваться его широкими плечами, выпуклыми мышцами, узкими бедрами. В одежде Бен всегда выглядел грозным и внушительным, а обнаженным представал в такой первозданной красоте, что захватывало дух.

Бен надел презерватив, и Софи подавила укол сожаления. Да, Бен вел себя ответственно, и она сама хотела, чтобы он использовал презерватив. Но какая-то часть ее - та часть, которую она жестко держала в узде, - обратила внимание на его самоконтроль. Складывалось впечатление, что он не испытывает той же страсти, что и она.

Едва эта мысль появилась, Софи отмахнулась от нее, как от безумной и идиотской. Она должна радоваться, что Бен так прагматичен. Соитие без предохранения предполагает доверие между людьми, брак и будущих детей. А они пока до этого этапа не дошли.

Однако внезапно всплывшее воспоминание о том, как в прошлый раз она проснулась одна в мятой постели, охладило страсть Софи. Она попыталась отогнать воспоминание, все еще живое и болезненное, но оно не исчезало.

Бен лег на бок рядом с ней и увидел, что она прикрылась одеялом.

- Что-то не так? - спросил он.

- Все в порядке. - Софи заставила себя улыбнуться и откинула одеяло. - Просто ты долго.

Она решительно повалила его на спину и села верхом, потом наклонилась и поцеловала его. На этот раз инициатива принадлежала ей.

Поцелуй становился все более страстным. Софи поставила перед собой задачу заставить Бена вспомнить то мощное влечение, что соединило их в прошлый раз и не утратило своей силы, несмотря на год разлуки. Ей нужно было, чтобы он захотел серьезных отношений с ней, чтобы он, как в бизнесе, добивался ее, пока она не скажет «да».

Мысль, что она может сказать «да», если Бен сделает ей предложение, настолько поразила Софи, что она замерла. Во взгляде Бена промелькнула тревога.

- Я что-то сделал не так?

- Нет… пока. - Она погладила его по груди, потом опустила руку ниже. Бен сразу же отреагировал на ее прикосновения, одним движением повалил ее на матрас и принялся снимать с нее трусики.

- А так быстро? - усмехнулся он.

- Я бы сказала… в самый раз, - произнесла Софи.

Она обхватила Бена за плечи, и он вошел в нее. Восторг, овладевший ею, был настолько сладостным, что у нее перехватило дыхание. Тело обрело удивительную легкость и отдалось волне страсти, которая унесла его ввысь.

Прошло несколько минут, прежде чем Софи вернулась в реальность и почувствовала, как Бен, лежа рядом и приподнявшись на локте, гладит ее. Наклонившись, он поцеловал ее и снова вошел в нее. На этот раз он двигался медленнее, стараясь растянуть наслаждение. Снова достигнув вершины, Софи едва не расплакалась от радости. Она понимала, что очень опасно испытывать такие сильные эмоции и показывать Бену, сколь велико его влияние на нее, но ничего не могла с собой поделать. Соитие с Беном было для нее как возвращение домой.

* * *

Комната была залита ярким лунным светом. Проснувшись, Бен посмотрел на часы. Они показывали начало пятого. Софи спала, прижавшись к нему. Одной рукой она обнимала его, как будто даже во сне стремилась удержать.

Бен знал, что желание, испытанное Софи, эфемерно, что скоро его вытеснит реальность. А реальность состоит в том, что она богата, влиятельна и наделена привилегиями. Деньги семейства Мессена были древними, и ему с его грубой военной биографией не было места в мире Софи, даже несмотря на недавнее наследство.

Он успел хорошо изучить эту реальность на примере своих родителей. Хотя в объятия друг другу отца и мать бросила страсть, их брак - между дерзким ковбоем, добывавшим нефть на пыльном ранчо, и утонченной и невозмутимой наследницей, сбежавшей, едва отец Бена обанкротился, - стал мезальянсом. То, что его собственная помолвка развивалась по той же схеме, только ярче высветило истину. И сейчас, с Софи, он не мог позволить себе еще один мезальянс.

К тому же Софи обладала теми же качествами безжалостного и целеустремленного предпринимателя, что и ее брат. Начав с соблазнения, она вдруг перешла на бизнес, и это доказывало, что ею двигали определенные мотивы, когда она решила затащить его в постель. Так что честным между ними был лишь секс.