Бросив вещи на диван, Бен через стеклянные двери вышел на патио, откуда открывался потрясающий вид на океан, который напоминал ему о Дельфиновой бухте в Новой Зеландии, где он два с половиной года назад познакомился с Софи Мессеной.

Софи тогда была в белых джинсах и светлом пуловере, ее темные волосы были собраны в узел. Другие женщины, присутствовавшие на той вечеринке, нарядились в яркие облегающие платья, и по сравнению с ними Софи выглядела сдержанной и утонченной.

С Франческой он познакомился в тот же день. Сестры были очень похожи, только одевались они по-разному и по-разному укладывали волосы. На Франческе было платье с леопардовым рисунком, а ее волосы свободно ниспадали на плечи.

Оживленная и эффектная, она, однако, не вызвала у него никаких эмоций. Да, он признавал, что она красива и приятна в общении, но не более. Софи же пробудила в нем жаркое влечение.

С тех пор ничего не изменилось. Он продолжал воспринимать красавицу Франческу как сестру.

Весь год после той ночи Бен старался не встречаться с женщинами, которые хотя бы отдаленно походили на Софи. Сейчас же он подумал, что такая тактика могла бы принести свои результаты. К тому же Франческа идеально подошла бы для роли его спутницы на завтрашнем приеме. Она умна, красива, богата и наверняка сумеет с легкостью оградить его от общения с Баффи.

Бен взял телефон и набрал номер. Франческа ответила практически сразу. Она была на какой-то встрече, но, к удивлению Бена, согласилась увидеться с ним и сама выбрала место. Отключившись, он подумал, что, если ему повезет уговорить ее сопровождать его на обед инвесторов Сейл-Фиш-ки, он одним выстрелом убьет двух зайцев: освободится от притязаний Баффи и от одержимости Софи Мессеной.

* * *

Когда Софи добралась до своей квартиры, было два часа пополудни.

К ее облегчению, Джон улетел ранним утренним рейсом. Хотя он и был вполне приятным в общении человеком, она быстро поняла, что у них нет ничего общего, кроме возможности будущего сотрудничества.

Неожиданный звонок стационарного телефона удивил Софи. Обычно люди звонили ей на мобильный, а этот номер практически никто не знал.

Она взяла трубку и услышала голос Франчески.

- Мы можем в шесть встретиться в «Алфреско»?

Квартира Франчески находилась через несколько улиц к северу, а ресторан и бар «Алфреско» располагался посередине, поэтому обеим было удобно дойти до него пешком.

- С чего такая срочность? - нахмурилась Софи.

- Ну, просто поужинаем. Кстати, Бен… гм… сегодня заезжал в офис, искал тебя.

Софи крепче сжала трубку. В голове вихрем завертелись всякие мысли, в том числе и безумное предположение о том, что она все же нужна Бену. Однако она тут же одернула себя, мысленно возразив, что, если бы это было так, он бы не ушел от нее, и решила, что у него просто какое-то срочное дело к ней. Но почему же он не позвонил ей?

И не оставил сообщение? Ведь у него есть ее номер.

- Ничего не понимаю, - спокойно произнесла она. - Зачем я ему понадобилась?

- Может, затем, что ты провела с ним ночь, - ответила Франческа. - Когда я сказала ему, что тебя нет, он ушел.

Софи насторожилась.

- А откуда ты знаешь, что я провела ночь с Беном?

Повисла тишина.

- Я видела, как вы целовались на приеме, на террасе. Потом вы куда-то исчезли. Вывод о том, что вы провели ночь вместе, напрашивается сам собой.

У Софи запылали щеки. Она вспомнила, что на террасу выходили какие-то люди, но рядом никого не было, а они с Беном прятались в тени.

- Почему ты мне об этом ничего не сказала? - спросила она.

Наступило напряженное молчание.

- А разве надо было? Та сцена на танцполе была довольно зрелищной. А на террасе, когда вы с Беном целовались, были люди, в том числе и главная сплетница, журналистка Сэлли Паркер. Я вышла тебя искать и увидела, как ты спешишь за Беном. Мне сразу стало ясно, что ты хочешь вернуть его.

Софи окатила новая волна стыда. Ей захотелось заползти в укромный уголок и спрятаться. Франческа была абсолютно права. Она действительно пыталась вернуть Бена.

- Ник знает?

- Он знает, что вы целовались, и, как и все население планеты, знает, что ты провела ночь с Эйтрейсом.

Софи обратила внимание на то, что голос сестры звучит немного странно, ровно и холодно, как будто она злится.

- В чем дело? - нахмурилась Софи. - Кажется, ты расстроена…

- Все со мной в порядке! Что может быть со мной не так? Я же радостно иду по жизни, плыву по течению, у меня не бывает трагедий, меня никто не бросает, никто не делает мне больно.

Теперь Софи не сомневалась, что Франческа рассержена. Вероятно, тем, что после всех ее советов - и после клятвенных заверений Софи о том, что она порвала с Беном, - сестра все же переспала с ним.

- Послушай, - сказала она, потирая виски и пытаясь унять пульсирующую головную боль, - предлагаю забыть о ресторане. Мы обе устали. Я почти не спала, мне надо принять душ…

- В ресторан хотел подъехать Ник. До половины шестого он занят с клиентами, поэтому предложил встретиться в «Алфреско» в шесть.

Софи похолодела, хотя и была готова к такому повороту. Из всех братьев Ник был, наверное, самым своевольным и упрямым. Обычно Софи это не мешало, но на этот раз ее личная жизнь оказалась связана с его бизнесом, и он наверняка решил, что она переспала с обоими его деловыми партнерами.

- Если это тебя немного утешит, я думаю, он не знает, что ты переспала с Беном.

Софи в изнеможении опустилась на стул. Она очень любила свою семью, но ее братья, в частности Ник, мыслили, как средневековые феодалы. Будь их воля, сестры умерли бы девственницами. И если бы Ник узнал, что она переспала с Беном и тем более с Джоном, он заявился бы к ней и потребовал объяснений. А как ей было бы объяснить, что она просто поддалась импульсу, решив остаться с Джоном? Тогда она совсем не думала, как на это отреагируют Франческа или Ник. Ей просто хотелось избавиться от ужасного ощущения «брошенки» и показать Бену, что он уже забыт. А теперь все выглядит так, будто она переспала с обоими, и Беном, и Эйтрейсом.

- Послушай, все совсем не так. Признаю, я хотела вернуть Бена, и ночь, проведенная с Джоном, показалась мне идеальным средством. Он красив, СМИ любят его - великолепная кандидатура. К тому же он нуждался в нежной заботе и…

- Это он предложил тебе остаться у него на ночь?

- Не совсем. Признаюсь, это я выкрутила ему руки, но в конечном счете мы оба оказались в плюсе. Особенно после…

- Избавь меня от подробностей. - Франческа помолчала. - Мама знает?

Софи задумалась. Несомненно, Франческа думает, будто она нацелилась на Джона. Иначе зачем ей спрашивать о маме? В семье существовало неписаное правило: братья и сестры должны были рассказывать Луизе, когда в их жизни происходила значительная встреча, которая могла привести к церемонии бракосочетания. Софи рассказывала матери только об одном мужчине, о Бене.