Перед глазами у Айны все еще стоял образ человека, сидящего за столом и легко сплетающего из нитей замысловатый узор. И вдруг она вспомнила про другую плетеную веревочку... ту, которая отрезала ее от Фарра ради встречи с Лианом.

Айна оторвалась от дерева, утерла рукавом рубахи мокрые глаза и быстро сняла с шеи свой оберег. Она смотрела на кольцо, обвязанное прочным тонким шнуром, лежащее на ее дрожащей ладони, и не знала, чего ей хочется больше – с размаху зашвырнуть его в кусты или надеть на палец, чтобы не снимать уже никогда.

«Никто не может решать за меня»

Айна решительно вытащила из ножен кинжал и разрезала шнурок. Повинуясь внезапному порыву, она отыскала у себя над головой ветку пониже и привязала веревочку к ней.

Пусть остается здесь – подношением для лесных духов.

А кольцо она сунула в поясной карман.

Довольно.

«Я не хочу любить тебя, Лиан Даэл! Ты был мне братом, ты был мне другом, ты был моим кошмаром и моим помрачением... Но я не давала тебе права становиться тем, из-за кого мое сердце пускается вскачь от одного лишь прикосновения!»

Айна прислонилась спиной к дереву и сердито сжимала кулаки, пытаясь овладеть собой. Она силилась вызвать перед своим внутренним взором привычный и такой надежный, дающий успокоение образ Фарра...

Бесполезно.

С открытыми глазами или закрытыми, но она видела перед собой только одно лицо – то, которое было отмечено шрамами и казалось старше своих лет... полуприкрытое неровно отросшими прядями диковинных волос... неулыбчивое и такое удивительное, когда улыбка все же озаряла его...

Айна медленно сползла вниз, в густую зеленую траву, да так и замерла, прислонившись затылком к шершавому стволу. Ей хотелось остаться здесь навсегда, врасти в землю, пустить корни и самой стать деревом. Шуметь на ветру, качать листвой, спать с осени по весну...

«Пропала я. Совсем пропала... Влюбиться в человека, которого всегда считала своим младшим братом...»

Она закрыла лицо руками и тяжело выдохнула.

«Проклятье, Лиан... Ты лучшее и худшее, что случалось в моей жизни! Что же мне теперь делать?..»

Ко всему в придачу, она понятия не имела, какие чувства испытывает он сам.

«Мне нужно время... Хоть немного времени, чтобы принять это все»

Вернувшись назад, Айна первым делом проведала своих гнедых. Долила воды в их корыто, щедро отсыпала овса из мешка, что стоял в фургоне, нашептала в бархатистые уши ласковых слов и услышала в ответ благодарное фырканье.

Лошади – простые существа: дай им немного любви, и они готовы идти за тобой на край света...

С людьми все гораздо сложней.

Сколь ни оттягивай, ей пора было отыскать Лиана и уже поговорить с ним серьезно об отъезде. Айна знала, что это не простой разговор, но знала также, что день ото дня он не станет проще.

Она нашла его наверху, в этой мрачной комнате, где протекали все дни и ночи слепого целителя, добровольно заточившего себя в мире сумрака и тишины. И с порога испытала острый укол вины от того, что и в это утро оставила его здесь – наедине с такими же сумрачными мыслями. А какими еще они могли быть после ее бегства?..

Лиан снова сидел в своем старом кресле с высокой резной спинкой и неулыбчивое лицо его было повернуто к камину, в котором то вспыхивали, то гасли друг за другом высокие лепестки огня – так вспарывают тишину звуки клавесина, на котором кто-то играет одной рукой. Это было прекрасное зрелище. Несколько минут Айна молча смотрела на беззвучную музыку огня, пока Лиан не спросил тихо:

– Айна... что происходит?

Оказывается, он прекрасно слышал, как она вернулась.

«Сейчас, – подумала Айна. – Сейчас или никогда. Я должна убедить его оставить это место. А дальше... Будь что будет!»

3

Она подошла к креслу и вцепилась в его спинку обеими руками.

– Ли, пожалуйста! Давай уедем отсюда! – Айна обвела глазами комнату. – Это место... оно плохое. Не нужно тебе здесь оставаться. Я увезу тебя туда, где всегда светит солнце... И море теплое и ласковое. А еще там Патрик. У него такие же волшебные руки, как у тебя, только знает он в сотни раз больше... Ты должен стать его учеником, идти дальше, не сидеть в этой глуши!

– Едва ли это возможно, – ответил Лиан, не повернув голову в ее сторону. – Ты... ты правда ничего не знаешь обо мне, Айна. И лучше тебе не знать.

Между ними словно возникла глухая стена, такая же серая, как все стены в этом доме.

«Ох, Лиан!»

Ей хотелось ударить его. Хотелось укусить. Хотелось поцеловать... Крепко. Так крепко, как она никогда не смела целовать Фарра.

Айна вздохнула и провела рукой по его неровно остриженным волосам. Отмытые, они стали мягкими... такими же мягкими, как и много лет назад. Летучие солнечные волосы колдуна. Теперь-то Айна знала, что они значили – Патрик давно ей рассказал. Айна поймала себя на нестерпимом желании зарыться в эти волосы лицом, вдохнуть их запах...

– Я знаю, Ли. Знаю, что этот человек издевался над тобой и бил тебя. Что он заставлял тебя лечить тех, кого ты хотел бы уничтожить... Работать на износ...

– А о том, что я убивал... ты знаешь?

– Знаю, – тихо ответила Айна. – Я видела... И что он делал с твоими руками я тоже видела... – она опустилась на витой подлокотник и отыскала его напряженно стиснутые пальцы. Такие красивые... Даже шрамы не портили их. Она прикоснулась к одной из полос, самой яркой и кривой, зажмурилась, чтобы не заплакать и прошептала, не в силах больше держать в себе то, что рвалось наружу: – Как же я люблю эти руки...

Айна взяла его разом обмякшую ладонь и спрятала в нее лицо, стараясь не думать, что он скажет. И надеясь, что он не успеет ощутить влажных дорожек на ее щеках. От этого прикосновение сердце окончательно сошло с ума, ударилось в ребра с такой яростной силой, будто хотело выломать их.

– Айна... Ты... – Лиан, наконец обернулся к ней, и она в который раз удивилась, какими пронзительными и яркими остались его незрячие глаза.

«Мой Лиан... Какой же ты глупый...»

– Прошлое осталось в прошлом, – сказала она, с трудом выпуская его руку и утирая слезы. – А мы – здесь и сейчас. Надо жить дальше.

Айна хотела встать с подлокотника, потому что находиться рядом с Лианом и ощущать возведенную им стену было слишком невыносимо, но едва только она двинулась, как эти истерзанные ладони обхватили ее – крепко и уверенно.

– Нет, не уходи! – он привлек ее к себе, и, едва она соскользнула к нему на колени, сам прикоснулся к ее лицу. Тонкие пальцы тронули влажные ресницы, провели по губам. – Зачем ты это делаешь, Айна?.. Почему?

«Потому что я – твой Источник. Потому что я люблю тебя. Потому что я никогда больше не хочу тебя потерять».