упавшим спешил Белый, с помощью нескольких войнов-охранников, оттаскивая их в сторону и приводя в сознание.

Прошли пять минут. Десять. Пятнадцать. Уже подходила к концу двадцатая минута, когда Всеволод разомкнул КРУГ, громко об этом всех оповещая.

— Поиск закончен. Спасибо, братья, что отдали силы на общее дело. А сейчас встали и побежали на месте, контролируя себя, не падаем.

Большинство из двух кругов попытались встать, но мышцы тел не слушались и люди падали. Тех же, кто смог осилить себя, было не так много — всего человек пятнадцать.

Глава КРУГА встал и, аккуратно обходя упавших и скрюченных от судорог, подошёл к Олегу.

— Нужна карта.

Белый подозвал Сергея Павловича и тот, услышав, что требуется, открыл на планшете комбинированную карту.

Всеволод, иногда закрывая глаза, словно сравнивая то, что у него было в голове с тем, что видел, попросил увеличить изображение до максимума. Позже уверенно ткнул пальцем в карту.

— Этот дом. Там, судя по всему, находятся все, кроме одного, который затаился на острове неподалёку. Вот здесь. — И он показал на небольшой островок напротив лодочных станций. — Как я увидел, в доме, похоже, есть ещё и другие люди, но сколько — неизвестно. Судя по размытости, те находятся в подвале или погребе, точнее сказать не могу.

Ярый ушёл в сторону и связался по рации с группами в городе. Описал места, которые обнаружили одарённые, попросив проверить с помощью дронов. Через несколько минут последовал вызов и операторы подтвердили местоположение боевиков по инфракрасным сигнатурам. Закончив связь, вернулся к остальным.

Тем временем Глава Круга вынес вердикт.

— Спасибо ещё раз всем. Наши молодые братья, не обижайтесь на мои слова. Посоветовавшись с ХРАНИТЕЛЯМИ, кто здесь присутствует, выношу решение. Те, кто не смог встать или ранее отключился, ко второму этапу испытаий не допускаются. Одно могу сказать Вам. Надо уметь контролировать себя до последнего. ХРАНИТЕЛЬ не имеет права отключаться после каждого поиска. Он всегда долен быть в том состоянии, при котором сможет руководить Воинами и ЗАЩИТНИКАМИ. Не расстраивайтесь. Вы все ещё молоды и ваша жизнь вся впереди. Готовьтесь лучше и всё у Вас получится. На сегодня мы закончили. Прошу разьезжаться по местам. Тех, кто прошёл испытание, прошу ненадолго задержаться.

Когда провалившие испытание уехали с острова, Всеволод обратился к оставшимся претендентам и ХРАНИТЕЛЯМ.

— Я рад, что у нас есть смена. Вы — достойнейшие из достойных. Завтра вместе с Вами будут соревноваться выпускники Уральской и Волжской школ. Да, не ослышались. Те, кто имеет золотые знаки тигров и волков. Не бойтесь их, ведь они — опора и защита в нашем нелёгком труде. К каждому утром путём жеребьёвки будет прикреплён один из выпускников тех двух школ. Время Вам на подготовку и разговоры — полчаса. Попытайтесь найти общий язык с коллегами, иначе не сможете доказать, что Вы достойны. Более того. Вам лично скажу так. Сейчас есть вакансии, но заполнять их теми, кто не сможет показать себя заслуживающими этой должности, не будем. Пусть временно объединим КРУГИ, но лучше подождём, чем станем торопиться. А вот сейчас точно все свободны. До завтра.

Люди разошлись молчаливые, с сомнением прислушиваясь к своим возможностям. В принципе, каждый из них был готов не раздумывая жизнь отдать для общего блага, но брать себе в напарники неизвестного человека… это выходило за рамки того, к чему они готовились. Хотя каждый надеялся на достойного партнёра, желая победы именно себе.

- -

Вернувшись на остров, все разбрелись кто куда, а Белый поднялся на скалу, которая возвышалась над озером и о чём-то задумался. Он даже не услышал, как к нему подошли и мягко тронули за плечо. Олег вздрогнул от неожиданности и повернулся.

— Напугал? — спросил Ярый, который, как и Дмитрий Михайлович, стоял за его спиной.

— Нет, не особо. Просто задумался. Устал, если честно, быть всё время в напряжении. Выматывает. Сергей, на какое время назначена операция?

Ярый замялся, но всё же ответил.

— Точное время назначается руководителем операции на месте, но, как предполагаю, всё случится ночью.

Белый посмотрел на генерала, но не увидел на его лице уверенности в положительном результате.

— Сомневаетесь, что пройдёт всё удачно?

— Рассчитываю, что да, но сами знаете сколько может быть случайностей. Всё не предусмотреть.

— Сергей. Хотите, я ребят подключу? Самых из самых? — Дед Дмитрий смотрел на генерала выжидающе.

— Нет, не хочу, но спасибо за предложение. Если кто из них пострадает или, ещё хуже, погибнет, то это пятном ляжет на всех. Нет. Там вполне достаточно подготовленных спецов, заточенных на выполнение именно таких операций.

— Смотрите сами. Моё дело было предложить. — Дмитрий Михайлович скривился, словно от зубной боли, но почти сразу же лицо приняло нейтральное состояние. — Кстати. Нам завтра привезут полный комплект на пятнадцать человек защитного снаряжения для борьбы. Капы там, шлемы и перчатки, наколенники всякие. Вообщем, постараемся обезопасить всех участников от травм. Увидим завтра, генерал, выучку Ваших бойцов. Не буду сейчас ничего предсказывать, но попрошу лично Вас поберечься. Знаете, какая кличка у Насти? Мне ребята шепнули — «Бешеная кошка». У неё очень низкий болевой порог. Рассказали, что последнюю схватку проводила с переломанными ногой и рукой. Тем не менее, вышла победителем. А в царапинах и синяках было вообще всё тело. Тем не менее, позволила себе отключиться только тогда, когда на шею повесили золотой знак. Так что сами делайте выводы. Время ещё есть.

Сергей молча выслушал деда и поблагодарил того за ценную информацию.

Олег, поднявшись тем временем на ноги, предложил всем пораньше ложиться спать, что бы были силы как на завтра, так и на возможно ночное пробуждение.

А ещё через полчаса, закончив хождение по острову, все забрались по палаткам в спальники и наступила тишина.

Глава 19

В десять утра берега небольшого залива были заполнены людьми. Все занимали заранее определённые места по принадлежности к регионам. На входе в залив, сцепившись друг с другом, в готовности замерли двадцать лодок с претендентами. На водой разнёсся голос Главы КРУГА, усиленный мощным динамиком.

— Уважаемые братья. Зрители и участники. Сегодня состоится первый за долгие годы этап, который покажет состоятельность и пригодность претендентов на должности ХРАНИТЕЛЕЙ. В данный момент свободны двенадцать должностей на територии нашей земли. Кто куда попадёт из победителей, решит жребий. Участвуют в испытании 16 претендентов, а также два экипажа с Ленинградской области, которые выступают вне зачёта и два экипажа из Питера. Так же вне зачёта. Наши гости попытаются показать себя и доказать, что могут претендовать на