— Сидите на месте, — сказал им Тави. — Возвращайтесь к работе. — он кивнул Маркусу. — Первое Копье. И центурион..?

— Клетус, сэр.

— Центурион Клетус. Я знаю, ваши люди устали. Мы все устали. И всем нам придется устать еще больше. Но побери меня вороны, если я позволю Легиону быть изнуренным и голодным. Так что найдите помещение для склада и охраняйте продовольствие.

Клетусу это явно не понравилось. Ни один центурион не хотел бы силой принуждать своих людей работать, когда кости трещат от усталости, если мог избежать этого. Но он был частью ядра легиона, поэтому просто кивнул один раз.

— Да, сэр. — Он повернулся уходить.

Тави кивнул с одобрением.

— Возьмите одну из центурий селедок, чтобы помочь вам таскать. Зерно и вяленое мясо в первую очередь, скоропортящиеся продукты после.

Клетус остановился и наклонил голову, молча благодаря Тави, а затем удалился.

Коренастый Первое копье потерял большую часть своих коротко-стриженых волос с одной стороны головы в огне, и новая кожа там, где целители смогли помочь ему лучше всего, была розовой, блестящей и слегка опухшей. Это не делало его вид менее свирепым, заставляя его уродливое, грубое, в морщинах лицо выглядеть еще более грубым и уродливым.

— Капитан, — зарычал Маркус. — Рад видеть вас вернувшимся целым и невредимым. Антиллар сказал что-то насчет того, что вы отправились на разведку к Канимам.

— Не совсем, — сказал Тави. — Разведчик встал на след и следовал по нему до… — он взглянул на селедок, сидящих за столом.

— Верно, — сказал Маркус. — Парни, выйдите. Возьмите какой-нибудь еды и доложитесь своим центурионам.

— Магнус, пошли за трибунами Антилларом и Антиллусом, пожалуйста, — сказал Тави. — Я хочу, чтобы они услышали это.

— Тотчас же, сэр, — сказал Магнус и выскользнул из палатки, оставив Тави и Первое копье одних.

— Ты выглядишь как вороны знают кто, Маркус, — сказал Тави.

Первое Копье прищурился на Тави, затем буркнул приглушенный смешок.

— Как мальчишка, которым я когда-то был, сэр.

Тави улыбнулся и сел на один из стульев.

— Каково наше положение?

Первое копье раздраженно махнул рукой на заваленные пергаментом столы.

— Сложно сказать. Грахус был хорошим трибуном снабжения, но его записи велись так, будто там бушевал небольшой лесной пожар. Мы все еще пытаемся разобраться, где что лежит, и это мешает понять как в целом обстоят дела.

Тави вздохнул.

— Моя ошибка. Я забыл назначить замену трибуну снабжения для координации, прежде чем ушел.

— Если быть честным, они не успели бы сделать намного боьше в любом случае.

— Я должен заботиться об этом. Что насчет ополчения?

Первое копье нахмурился.

— Это крупный центр контрабанды, сэр.

Тави хмыкнул.

— Взяточничество, как я понимаю?

— У них был лучший городской совет, который только можно купить за деньги, — подтвердил он. — Здесь не было двухсот полных комплектов брони, и они не очень следили за этим. Я думаю, велики шансы, что некоторые из незаконных легионеров Калара носят пропавшее со складов города. Немного лучше с мечами, но не намного. Хотя есть много мечей в частном владении. Плацидус оставляет их своим легионерам, когда те заканчивают свою службу, и есть много жителей Плацида, которые вышли в отставку таким образом.

— Что насчет стедгольдов? — спросил Тави.

— Сообщение было отправлено, но прибытие любых добровольцев займет какое-то время. Пока показались только мужчины из ближайшей группы стедгольдов.

Тави кивнул.

— Оборона?

— В том же состоянии что и вооружение, довольно неплохо. Дайте нам два дня, и мы поднимем ее до установленного уровня.

— Нам не дадут двух дней, — сказал Тави. — План на сражение нужен до обеда.

Выражение лица Маркуса стало более мрачным, и он кивнул.

— Тогда я рекомендую сконцентрировать усилия инженерной когорты на южной стене. Легион должен быть в состоянии удерживать ее достаточно долго, чтобы инженеры успели закончить другие рубежи.

Тави покачал головой.

— Нет. Я хочу укреплений на мосту. Камни, мешки с песком, частоколы, все, что вы сможете сделать, что будет удерживать противника. Я хочу пять линий обороны на самом мосту. Затем послать инженеров в наши последние укрепления на северном конце моста и сказать им, чтобы они сделали их настолько большими и неприятными, насколько это возможно.

Первое копье пристально посмотрел на него мгновение. Затем сказал:

— Сэр, есть много причин, по которым это не очень хороший план.

— И еще больше причин, по которым это так. Сделайте это.

Опустилась тяжелая тишина, и Тави резко поднял глаза.

— Вы меня слышали, Первое копье?

Челюсти Маркуса сжались, и он подошел ближе к Тави, опустившись в низком поклоне, чтобы смотреть тому в лицо.

— Парень, — сказал он голосом, который не мог быть слышен за пределами палатки. — Я могу быть старым. И уродливым. Но я не слепой или тупой. — Его шепот оказался неожиданно жестким и свирепым. — Ты не из Легиона.

Тави прищурился, храня молчание.

— Я склонен позволять тебе играть капитана, потому что легион нуждается в этом. Но ты не капитан. И это не игра. Люди будут умирать.

Тави встретился глазами с Первым копьем, и мозг его бешено заработал. Валиар Маркус, Тави знал это, был вполне способен отобрать командование легионом у него.

Он был хорошо известен среди легионеров-ветеранов, уважаем своими товарищами центурионами, и, как старший центурион, полноправно являлся следующим в командной цепочке после офицеров Легиона, которые могли осуществлять власть. Кроме простого убийства, у Тави не было никакого способа помешать Маркусу захватить командование Легионом, если тот решит поступить так.

Хуже того, Первое копье был человеком принципа. Если он подумает, что Тави искренне собирается сделать что-то бесполезно идиотское и убить легионеров, которым не было необходимости умирать, Маркус возьмет командование на себя.

Если это произойдет, он не будет готов столкнуться с последующей угрозой. Он будет бороться с честью и отвагой, Тави был уверен в этом, но если он попытается применить стандартную боевую доктрину Легиона, Легион не доживет до следующего захода солнца.

Все это означало, что следующий бой Тави состоится прямо здесь, в ветеранских уме и сердце Первого копья. Если у него будет поддержка Маркуса, большинство остальных центурионов последует за ним.

Тави должен был убедить Валиара Маркуса так основательно, чтобы тот начал активно поддерживать действия Тави, а не просто принимать его как еще одного докучливого начальника, чьим приказам он должен подчиняться. Молчаливое, непрямое сопротивление решениям, которые он воспринимал как глупые, могло убить их так же основательно, как и Канимы.