— Как быть с теми женщинами, которые владеют магазинами и занимаются торговлей? — спросил Обин Просперо. — Наша гильдия их не признает, но они продолжают заниматься делами и часто с нами конфликтуют.

— Вероятно, если вы включите их в свою гильдию, то будете меньше с ними враждовать, — предположил Иона.

— Многие из этих женщин овдовели из-за глупых войн, развязанных Хетаром, — вступила в дискуссию Клотильда, представительница простых горожан. — Когда-то они работали вместе с мужьями. После их смерти дело перешло к женам. Если запретить им торговать, кто тогда о них позаботится, Обин Просперо? Кто будет кормить их детей? Это вы, мужчины, развязав войны, способствовали упадку Хетара. Разве женщины и дети недостаточно настрадались из-за вашей политики? Теперь во имя старых традиций вы готовы их пустить по миру. Предупреждаю, что если вы силой попытаетесь нас поработить, то мы поднимем восстание! — воскликнула Клотильда.

— Солдаты быстро вас успокоят, — прозвучал полный негодования голос сэра Филипа Баумана из ордена Доблестных Рыцарей.

— Я бы так не сказал, сэр Филип, — вмешался Питер Быстрый Шаг из гильдии солдат. — Что скажешь, Берли Гудман? — спросил Питер своего товарища.

— Думаю, мы поддержим наших женщин, милорды и миледи, — последовал ответ Берли. — Предоставив женщинам права, мы оказали большую услугу Хетару. Особенно теперь, когда настали тяжелые времена. Они знают не понаслышке, как зарабатывать хорошие деньги и избегать проблем. Женщинам никто не запрещает играть отведенную им роль в обществе и семье. Но те, кто не хочет так жить, в свою очередь, тоже могут принести пользу своей стране, но другим способом.

По залу прошел удивленный гул. Никто не ожидал, что оба представителя гильдии солдат станут поддерживать женщин.

В этот момент Верховный Правитель Хетара понял, что большинство членов Совета выступают за то, чтобы оставить женщинам их права.

— Проведем голосование, милорды и мидели. Те, кто голосует за то, чтобы отнять права у женщин, поднимите правую руку. — Представители гильдии торговцев, ордена Доблестных Рыцарей, лесные лорды и сквайр Дарах подняли руки. — Один, два, три, четыре, пять, шесть, семь. Семеро согласны отнять у женщин права.

— Семеро? — возмутился сквайр Дарах. — Что значит семеро? Нас восемь, лорд Иона!

— Нет, милорд, семеро. Твой зять не проголосовал.

Сквайр устремил гневный взор на Руперта.

— Ты должен был проголосовать «за»! — яростно завопил он.

— Если бы я это сделал, то не смог бы посмотреть твоей дочери в глаза, — последовал ответ Руперта. — Как ты думаешь, кто руководит производством сыра и приносит тебе немалый доход? Если у женщин отобрать права, дело остановится. У меня не будет времени решать эти вопросы, как, я думаю, и у тебя тоже. Нам надо смотреть за полями, садами и скотом, милорд.

— Твоя жена может продолжать заниматься делами, идиот. Она будет делать так, как ей скажут, — разошелся сквайр Дарах, на что его зять громко рассмеялся:

— Если она узнает, что я проголосовал за, то не видать мне покоя в доме и, уж конечно, удовольствий. Ну уж нет! Я не верю, что в наших бедах виноваты женщины, и не стану голосовать за то, чтобы их лишили прав.

Иона подавил улыбку. Он гадал, притаилась ли где-нибудь Лара. Ему не верилось, что Совет мог выступить против предложений Иерарха. Очень интересно.

— Голосование не закончено, милорды и миледи. Пусть поднимут руки те, кто выступает за укрепление прав женщин в Хетаре. — Иона вслух насчитал тринадцать поднятых рук. — По итогам голосования, тринадцать против семерых выступило за права женщин. Перейдем к следующему вопросу. В Хетаре замечены случаи спекуляции. Я хочу принять новый закон против подобных бесчинств, который вступит в силу немедленно.

— А твоих личных запасов этот закон коснется? — прозвучал вопрос, и в зал вошел Иерарх в компании полудюжины своих приверженцев.

— Да, Иерарх, — ответил Иона. — Входи и садись рядом со мной. Мы послушаем твои мудрые советы и обсудим их.

Иона надеялся, что воспользовался шансом и таким образом избавился от врага, превратив его в союзника. Кэм удивился предложению и сел рядом с Верховным Правителем Хетара.

— Я могу говорить? — спросил он.

Иона кивнул.

— Люди неправильно поняли мой призыв к возрождению старых традиций, — начал Кэм. — Они думают, что это значит отступить назад. Возвратиться к традициям, милорды и миледи, попросту означает уважать эти традиции и адаптировать их к новому времени. Чтобы давать людям надежду, их надо сначала накормить. Для этого необходимо покончить со спекуляцией. Гильдия торговцев работает рука об руку с богачами. Это должно прекратиться!

— Что ты предлагаешь? — ехидно спросил Куберт Агасферус.

— В самом деле, ты же не можешь запретить получать прибыль? — нервно заметил Обин Просперо.

— Вы продаете товары, чтобы увеличить свой доход, но до какой степени, милорды? — прозвучал голос Иерарха. — Вы только и делаете, что получаете деньги, деньги, деньги. Как вы собираетесь распоряжаться такими суммами?

— Мы вкладываем наши деньги, — ответил Куберт Агасферус.

— Зачем? — спросил Иерарх.

— Чтобы получить прибыль, — последовал ответ Куберта Агасферуса. — Разве не ясно?

— Зачем столько прибыли? Куда? — спросил Иерарх. — Одна только ваша жадность навлекла на Хетар все эти беды, милорды.

— Прибыль только в том случае приносит пользу, если способствует развитию государства, а не разжигает алчность. Ваши деньги не более чем бесполезный металл, если не использовать их во благо жителей Хетара.

— Просто смешно! — сказал Обин Просперо.

Наблюдая за ним из темного угла, Лара поймала себя на мысли, что Обин начинает походить на своего отца, бывшего императора Гая Просперо. Он ничего не видел дальше кучи своих денег. Ее очень удивили слова Кэма. Лара поняла, что рядом с ним не было Циарды. Ведьма почувствовала, что силы ее на исходе, и отправилась выяснять причину. В этот момент принц-тень смог, наконец, связаться с ней.

— Мы должны пустить свою сверхприбыль на восстановление Хетара, — прозвучал голос Ионы. — Дома богачей подлежат обыску на случай сокрытия денег. Ювелиры и банкиры понесут наказание, если возьмутся помогать им укрывать прибыль. С каждого из них будет взят процент на восстановление Хетара.

— Мы что, не платим налоги? — возмущенно закричал Куберт Агасферус.

— Большинство богачей находят уловки, чтобы платить меньше. Мы произведем оценку вашего богатства, после чего каждый из вас заплатит четверть своего состояния. В будущем вы будете платить двадцать процентов от своих доходов ежегодно.

— Оставайся на месте, Куберт Агасферус, — прозвучал резкий голос Ионы.

Верховный Правитель заметил, как некоторые члены Совета попытались улизнуть из зала, чтобы предупредить своих друзей.