слечь с отитом от этого январского ветродуя, и мчимсяна встречу с хрустящими крылышками барбекю и фисташковым меренговым рулетом.

— Боже, не могу поверить, что мой брат на самом деле сделал тебе предложение!

Разоряется Джемма на все заведение, когда мы приехав в пункт назначения, усаживаемся за уютный столик у окна.

— Поверь, для меня это тоже стало неожиданностью! Мы ведь вместе совсем недавно и такой поворот событий я пока вообще не рассматривала. Но, знаешь. Я очень счастлива с ним. И кажется, без него уже своей жизни не представляю.

— Боже ну что за милашество, дорогая, — Джем сжимает мою руку, — Я очень рада, что ты счастлива, ну а мой брат просто вытянул счастливый билетик и выиграл эту жизнь, обретя тебя!

— И это взаимно!

Я приступаю к уплетанию ароматных крыльев, которые нам подал официант и чуть было не давлюсь мелкой косточкой, когда Джем без всякого стеснения ошарашивает меня очередным вопросом:

— Ну а как прошел ваш первый раз? Мир секса теперь открыт для тебя ведь так? Или братишка стал настолько приличным, что решил дождаться вашей свадьбы, — откровенно заливаясь смехом, спрашивает она.

— Джемма! — возмущенно шикаю на нее я.

— Что?? — с искренним непониманием в глазах переспрашивает девчонка.

— Да это же… Он же твой родной брат!

— И что?

— А то, что я не буду обсуждать наш секс с тобой!

— Опа, так значит секс все таки был?!

— Джемма!

— Ну ладно, ладно, — запивая приступ смеха водой, Джем машет на меня рукой. — Не хочешь не говори. Главное я узнала, но если вдруг захочешь поделиться…

— Не захочу!

— Хорошо, я тебя поняла, отстаю. Слушай, я наши предки в курсе этих событий? Ну, вашей помолвки.

— В курсе. Джейк рассказал им.

— И что, они не против? — Джемма удивленно изгибает бровь и даже жевать перестает.

— Ну, я думаю они были не особо рады этой новости. Но Джейк, как я поняла, урегулировал вопрос.

— Хм… — протягивает Джемма задумчиво, — Это странно. Потому, что насколько я знаю, наши родители собирались свести Джейка с дочерью своего партнера по бизнесу. Она как раз на днях должна приехать в город на какую-то встречу. Так что будь начеку.

От ее слов по телу пробегает озноб, а виски сдавливает тупая боль.

— А что может пойти не так? Джейк любит меня, а я его. И он не откажется от нас из-за глупого приказа ваших родителей.

Я старалась придать голосу максимум твердости, чтобы убедить в этом в первую очередь саму себя.

— Конечно, любит, Ава. Все будет хорошо! Я уверена, мой брат придумает, как разрешить эту проблему, и пошлет родителей вместе с этой мымрой куда подальше! Я говорю это просто для того, чтобы ты знала, что может произойти это идиотское сводническое «знакомство» и не воспринимала его в серьез.

Джемма поглаживает мою руку, а я наклоняюсь к парующей чашке с ароматным чаем, обхватываю ее двумя руками и блаженно прикрываю глаза, наслаждаясь потрясающе насыщенным ароматом жасмина.

— Ну а как у тебя дела? Где была на каникулах?

От моего вопроса Джемма поперхнулась чаем и чуть не выплюнула все содержимое чашки на стол. Откашлявшись, она выдыхает и все же отвечает.

— Ох, Аврора. Мне определенно тоже есть, что тебе рассказать. Это будет долгая история, так что усаживайся поудобнее… — проговорив это тихим вкрадчивым голосом, Джем загадочно улыбается, а я придвигаюсь ближе, подперев лицо руками и обращаю все свое внимание на подругу.

* * *

Через пару дней начинается новый учебный семестр и по этому мне необходщимо закрыть хвосты, оставленные за время насыщенных зимних каникул.

Первым делом, я подготовила материал для фото- курсов. Благо, отснятого, за наш недельный уикенд в Аппалачи, хватило с головой для моего портфолио. И сегодня днем я не однократно благодарила свою ответственность, благодаря которой все эти фото сразу после приезда я додумалась перекинуть на компьютер.

Потому как, свою новенькую любимую камеру я оставила в машине Джейка после нашей вчерашней прогулки, а сегодня он поехал по каким-то делам и до вечера я его точно не увижу.

Также я совершила набег на канцелярский магазин и скупила кипу самых красивых, милашных блокнотов, ручек с пушистыми «жопками» и нашла просто идеальную розовую сумку — саквояж, чтобы складывать туда учебное пособие по вождению во время поездок в автошколу, в которую я кстати еще не записалась, но планирую сделать это уже на следующей неделе!

— Дорогая, чем занимаешься? — спрашивает мама, войдя в мою комнату и присаживается на край кровати.

— Да ничем, подготавливаю все к началу учебы, — с улыбкой отвечаю я.

— Правильно, солнышко! Слушай, Мэтт пригласил меня загород на выходные. Ты не будешь против, если я уеду туда с ним? А ты можешь пока позвать в гости Джейка, чтобы не было скучно и одиноко.

Я киваю головой, соглашаясь.

— Конечно мамуль, езжай! А я прямо сейчас позвоню Джейку и приглашу его к нам.

Мама крепко обнимает меня, а я на секунду задерживаюсь в этом моменте, прижимаясь к ней так, словно пытаюсь запечатлеть это в своей памяти, словно мы расстаемся с ней надолго…

— Люблю тебя, мамуль…

— И я тебя детка.

Внутри пробегает неприятный холодок дурного предчувствия. Но, встряхнув головой, я отгоняю от себя эти глупые мысли и, чмокнув маму в щеку, беру телефон, набирая номер.

— Это самая прекрасная девушка в мире мне звонит? — воркует Джейк на том конце провода.

Я хихикаю.

— Ну, только если у телефона самый сексуальный мужчина на земле, тогда да, я звоню правильно.

— Ха- ха, хитрюшка ты, принцесса. Как дела?

— Все хорошо. А у тебя? Еще не закончил свои дела?

Слышу шорохи, как будто Джейк отходит куда-то в сторону.

— Еще нет, — говорит тяжело вздыхая, — Но надеюсь, через пару часов уже освобожусь.

— А ну отлично! Я хотела сказать тебе, что моя мама уезжает на все выходные с Мэттом за город и я хочу пригласить тебя к себе на эти дни.

В ожидании его ответа я закусываю нижнюю губу и прикрываю глаза. Знаю, что он, скорее всего, согласиться, но все равно ловлю легкий нервный мандраж.

— Конечно, любовь моя. Я буду у тебя вечером. И скрашу твои одинокие выходные своими нескончаемыми сексуальными домогательствами, готовься.

От его хриплого баритона по моему телу пробегают щекотливые мурашки. Лицо обдает жаром, и я, расплываясь в улыбке, беззвучно киваю, видимо воздуху, так как в комнате я нахожусь одна.

— Буду ждать тебя. Целую.

Попрощавшись с Джейком, я кладу трубку и в приподнятом настроении направляюсь на кухню, решив приготовить для