Высокие горы суют свои носы в океанские глубины. Бледный рассеянный свет царит здесь, приходит со всех сторон. Принц бросает плоский камешек, и тот исчезает, подпрыгивая на мерно катящихся волнах.

– Расскажи мне снова о днях битвы тысячу лет назад, – говорит она, – о днях, когда пал тот, кто был тебе сыном и отцом, величайший воитель, какой только вступался когда-либо за шесть людских рас.

Принц безмолвствует, глядя на океан.

– Зачем? – спрашивает он.

– Каждый раз, когда ты рассказываешь об этом, ты воодушевляешься на новые действия…

– …ведущие к новым неудачам, – заканчивает Принц.

– Расскажи, – говорит она.

Принц вздыхает, и рокочут над ним небеса, где плавают светлые рыбы с прозрачными животами. Он протягивает руку, и камешек выпрыгивает из моря обратно в нее. К нему ластится ветерок.

Он начинает говорить.

Ангел дома огня

Вверх смотрит Анубис и видит смерть.

Смерть – это черная лошадиная тень, хотя и нет тут лошади, чтобы тень отбрасывать.

Вцепившись обеими руками в свой жезл, смотрит Анубис.

– Привет тебе, Анубис, Ангел Дома Мертвых, – раздается глубокий, звучный голос, наполняя собой весь зал.

– Привет, – негромко произносит Анубис, – хозяин Дома Огня – которого больше нет.

– Здесь тоже многое переменилось.

– Ведь прошло немало времени.

– Весьма.

– Могу ли я поинтересоваться твоим нынешним состоянием здоровья?

– Оно, как всегда, неизменно.

– Могу ли я поинтересоваться, что привело тебя сюда?

– Да. Можешь.

Пауза.

– Я думал, ты мертв, – говорит Анубис.

– Знаю.

– Я доволен, что ты как-то пережил тот смертоносный удар.

– Я тоже. Много веков ушло у меня на возвращение из тех мест, куда меня закинуло такое идиотское применение Молота. Я, как ты знаешь, убрался из пространства за миг до того, как нанес Озирис удар, крушащий солнца. И отбросило меня много дальше, чем я думал, в места, которым и в которых нет места.

– И что же ты делал все это время?

– Возвращался.

– Из всех богов только ты один, Тифон, способен пережить подобный холокост.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Сет Разрушитель, твой отец, погиб в этой бойне.

– Ай!

Анубис затыкает уши, зажмуривается, жезл падает у него из рук на пол. Поистине леденящий душу крик заполняет зал, наполовину человеческий, наполовину животный, и обе эти составляющие терзают Анубиса, как бы он ни затыкал себе уши.

Постепенно наступает гробовая тишина, и Анубис открывает глаза и опускает руки. Тень теперь меньше – и ближе.

– Как я понимаю, Безымянное тоже было тогда уничтожено?

– Не знаю.

– Ну а что с твоим господином, как Тот?

– Он сложил с себя полномочия владыки Жизни и Смерти и удалился из Срединных Миров.

– Мне в это не верится.

Анубис пожимает плечами.

– Это реальность – жизни и смерти.

– С чего бы это ему так поступать?

– Не знаю.

– Я хочу встретиться с ним. Где его найти?

– Не знаю.

– Не много от тебя толку, ангел. Скажи мне теперь, кто заправляет делами в отсутствие моего брата – твоего господина?

– Не понимаю, что ты имеешь в виду.

– Ну-ну, псоглавец, по-моему, ты прожил достаточно долго, чтобы понять этот простенький вопрос. Кто контролирует нынче потоки силы?

– Дом Жизни и Дом Мертвых, кто же еще?

– Ах, «кто же еще», вот как! Ну и кто же правит нынче Домом Жизни?

– Озирис, конечно.

– Ясно…

Тень опять становится на дыбы, увеличивается.

– Псоглавец, – говорит Тифон, тень вздыбленной лошади, – я подозреваю заговор, но никогда не убиваю я лишь по подозрению. Но я чувствую, что не все здесь чисто. Мертв мой отец и, быть может, взывает к отмщению, а если зло причинили и моему брату, то и от этого воспламенится кровь. Тебе пришлось отвечать на мои вопросы быстро, заранее их не обдумав, и ты, быть может, сказал больше, чем хотел. Теперь послушай меня. Я знаю, что ты боишься меня больше всего на свете. Ты всегда боялся лошадиной тени – и был прав. Если тень эта упадет на тебя, ангел, ты перестанешь существовать. Окончательно и бесповоротно. А она на тебя упадет, если имел ты какое-то отношение к тому, что мне не по нраву. Ты понял меня?

– Да, могущественный Тифон. Ты единственный бог, которому я поклоняюсь.

И вдруг с воем прыгает вперед Анубис, и уздечка сверкает в его правой руке.

Тень копыта скользит рядом с ним, и падает он на пол. Тень ложится на сверкающую серебром уздечку, и та исчезает.

– Анубис, ты глупец! Почему хотел ты обуздать меня?

– Потому что боюсь я тебя, боюсь за свою жизнь, господин!

– Не вставать! Не шевелись – или обратишься в ничто! С чего бы тебе бояться меня, если ты не виновен?

– Я не виновен! Я просто боялся, что ты начнешь действовать не разобравшись. Я не хочу обращаться в ничто. Я хотел обуздать тебя из соображений самозащиты – чтобы сдержать тебя, пока ты не узнаешь все факты. Ибо согласен, на первый взгляд я и в самом деле могу показаться виновным.

Тень шевелится и падает на вытянутую правую руку Анубиса. Рука иссыхает, скрючивается.

– Никогда не сумеешь ты заменить руку, которую дерзнул поднять на меня, шакал! Пересаживай, прививай новые руки – и все они тут же отсохнут. Приделай металлическую руку – и она не будет тебя слушаться. За твою злокозненность оставлю я тебе только левую руку. Я установлю факты – все факты – лично. И если окажется, что ты виновен, а теперь я думаю, что так оно и есть, стану я сразу и обвинителем, и судьей, и палачом. И ни серебряной уздечке, ни золотым поводьям не сдержать Тифона, да будет тебе известно. И знай, что, если целиком пройдет по тебе моя тень, не останется от тебя даже пыли. Я скоро вернусь в Дом Мертвых, и если что-нибудь окажется не так, править здесь станет новая шавка.

По контуру тени начинает разгораться пламя. Тень встает на дыбы, словно собираясь ударить еще раз, ярко вспыхивает огонь, и Анубис остается один, простершись на полу своего Тронного зала.

Он медленно встает и подбирает левой рукой жезл. Алый язык вываливается у него из пасти, и он, пошатываясь, ковыляет к своему трону. В воздухе возникает широкое окно, и через него смотрит Анубис на повелителя Жизни.

– Озирис! – говорит он. – Дьявол жив!

– О чем ты? – раздается в ответ.

– Сегодня на меня упала тень лошади.

– М-да, неприятно. Особенно теперь, когда ты послал своего очередного эмиссара.

– Откуда ты знаешь об этом?

– У меня есть свои источники. Но и я