Закон часто рассматривает проступок одного лица в отношении другого. Этот проступок может быть классифицирован как преступление или деликт.

Преступление. Преступление направлено против общества в целом. На основании статутного права оно карается тюремным заключением, условным сроком или штрафом. Наказанию подлежит преступление, совершенное умышленно (это на латыни называется mens rea – «виновная воля») или по небрежности. В свою защиту обвиняемый может ссылаться на самозащиту или невменяемость.

Деликт. Деликт, или гражданское правонарушение, – это частноправовое нарушение, направленное против личности или имущества. В понятие деликта входят нарушение ответственности за продукт, обман, нападение, а также воровство, именуемое еще незаконным присвоением имущества. Деликт является результатом сознательного противоправного действия или действия по небрежности. Деликт по гражданскому прецедентному праву наказывается денежным штрафом. Ответчик будет обвинен в халатности, если он не исполнил свой долг в отношении истца или не проявил меру заботливости, ожидаемую от разумного человека с обычными навыками. Если же ответчик был нанят как специалист, мера необходимой заботливости определяется требованиями профессии или отрасли. Кроме того, для обвинения требуется, чтобы ответчик непосредственно совершил или вызвал виновные действия. Работодатели могут также нести ответственность за действия своих работников в рамках их служебных обязанностей. Такая ответственность работодателя на латыни именуется respondeаt superior («пусть ответит старший»).

Бремя доказывания. В уголовном процессе требуются исчерпывающие доказательства, не оставляющие места для разумно обоснованного сомнения. В суде по гражданскому правонарушению достаточно «перевеса доказательств».

Часто в судебных делах одновременно присутствуют уголовная и гражданская составляющие. Например, обвиняемый в растрате может угодить в тюрьму за воровство. В гражданском производстве истец может пытаться вернуть украденные деньги и добиться решения суда о возмещении ущерба. Защита обвиняемого в деликте может состоять в опровержении обвинения, ссылке на тот факт, что все было сделано с согласия истца, и, опять же, ответчик может быть признан невменяемым.

В процессе деловых отношений люди часто заключают друг с другом контракты в целях получения выгоды. Хотя слово контракт вполне привычно, существует юридическое определение контракта. В юридических бумагах контракт обозначается буквой «К».

Контракты. Контракт – это имеющее исковую силу соглашение, явное или подразумеваемое, между двумя или большим числом сторон. Контракт обретает юридическую силу при соблюдении четырех условий:

1. Правоспособность сторон. Для заключения соглашения стороны должны иметь законные полномочия и быть в здравом рассудке. Несовершеннолетние могут отказаться от своих контрактов, однако совершеннолетний человек не может аннулировать контракт с несовершеннолетним. Единственное исключение делается для предметов первой необходимости, как пища и кров.

2. Взаимное согласие, или совпадение воли сторон. Должны иметь место юридически действительные предложение и его принятие. Предложение должно содержать ясное указание на намерение заключить контракт, быть определенным в отношении условий и сообщено другой стороне. Как правило, рекламные объявления не являются юридически действительными предложениями, их следует рассматривать как «приглашения к заключению сделки». Предложение может быть отозвано в любое время до его принятия. Молчание в данном случае не «знак согласия».

3. Встречное удовлетворение. Чтобы обещание имело силу, необходимо равноценное ответное предложение.

4. Законность. Вы не сможете требовать исполнения контракта с незаконными товарами или действиями.

Бизнес вращается вокруг собственности и стремления приобрести в собственность как можно больше. Собственность – это не только вещи, но также совокупность прав и ответственности, связанных с этим имуществом. Существует несколько категорий собственности.

Недвижимое имущество – земля.

Личное имущество – имущество, не присоединенное к земле или зданию. Личное имущество называют также движимым.

Движимость, соединенная с недвижимостью – движимое имущество, присоединенное к недвижимому имуществу.

Интеллектуальная собственность – собственность на оригинальное произведение, не имеющее физической формы.

Патенты – сохраняемые на 20 лет права на новаторский, полезный и неочевидный процесс или изобретение. До июня 1995 г. срок патента ограничивался 17 годами.

Авторское право – право на письменные работы, сохраняемое автором до конца жизни плюс 70 лет. До января 1978 г. авторское право прекращалось по истечении 75 лет.

Товарные знаки – предоставляемые на 20 лет и возобновляемые права на знаки, используемые в торговле или бизнесе.

Упомянутый выше ЕКК охватывает многие аспекты операций и контрактов, связанных с собственностью. Это настолько важная часть делового права, что мы ее рассматриваем более углубленно и посвящаем ей здесь несколько специальных разделов. В относящейся к имуществу части ЕЕК коммерсант определяется как лицо, регулярно совершающее сделки с упоминаемыми в контракте товарами. Сделки между коммерсантами считаются особыми и для наделения контракта правовой санкцией нуждаются в документации определенного уровня.

Зависимое держание – временная передача владения имуществом, но не прав собственности, лицом, отдающим вещь в зависимое держание, ответственному лицу на ограниченный срок и с особой целью. Отправка белья в прачечную представляет собой передачу вещи в зависимое держание.

Когда лицо передает в зависимое держание личное имущество, необходимая заботливость, которую должно проявить ответственное лицо, определяется взаимной выгодой отношений. Если передача происходит только к выгоде лица, передающего вещь в зависимое держание, то от зависимого держателя требуется только «незначительная необходимая заботливость». «Окажи мне любезность: подержи эту вещь у себя в доме, пока я буду отсутствовать» – обычный случай. Если передача вещи в зависимое держание взаимовыгодна для обеих сторон, например в случае помещения вещи на оплачиваемое складское хранение, то потребуется «разумно обоснованная необходимая заботливость». Если в выигрыше оказывается только зависимый держатель, от него требуется «максимальная заботливость» («Можно одолжить твой автомобиль на выходные?»).

Продажа – окончательная передача прав собственности в обмен на встречное удовлетворение или платеж. Продавец не может передать больше прав, чем он имеет, за исключением трех случаев: