– Сейчас должна взлететь ракета… – пробормотал я. – С ядерной боеголовкой… Минуты через три… Или даже меньше… Может, вы знаете код разблокировки?

Полковник не изменился в лице. Он лишь оттолкнул меня и выбежал в туннель. Я кинулся за ним. Минуты три или меньше?.. Нет, не буду смотреть на часы. А вдруг и полковник не знает кода? Вдруг код знал только Новоруков?

Лестница, коридор, трупы… Все закрутилось в обратном порядке, словно я стоял на месте, а больной, израненный, истерзанный мир вращался вокруг меня… Я не отставал от полковника, хотя силы уже были на исходе. Я смотрел на его широкую спину, на темное пятно пота, пропитавшего куртку, на крепкий седой затылок… Он должен спасти мир. Он сможет. Это сильный и спокойный человек. Это профессионал! У него есть воля, разум и честь. Он сможет, сможет, сможет…

Мы забежали на командный пункт. Ирэн все так же сидела за компьютером и шлепала пальцами по клавиатуре. Лицо ее уже ничего не выражало. Не было ни слез, ни страха. Лишь искусанные губы сочились кровью.

Полковник толкнул Ирэн в плечо. Она вздрогнула, посмотрела по сторонам, затем взглянула на таймер, висящий у нее над головой. Казалось, она с трудом понимает, где находится и что происходит. Я схватил ее под мышки и выволок из-за пульта. Полковник сел и придвинул к себе клавиатуру.

– Сколько осталось? – отрывисто произнес он, набирая код.

– Одна минута двадцать секунд, – прошептал я.

Мы с Ирэн, словно два столба, застыли посреди кабинета, глядя мертвеющими глазами на электронные часы. Там прыгали, сменяя друг друга, цифры. Обычные, знакомые, безобидные цифры.

Полковник нажал кнопку ввода. На экране ничего не изменилось. Компьютер требовал прежнего: «ВВЕДИТЕ КОД РАЗБЛОКИРОВКИ«.

– Основной код не прошел, – произнес полковник. – Попробуем запасной… Время?

– Минута ровно…

Мы перестали дышать. Секунды убывали, словно жизнь из раненного тела. Полковник стал набирать новую комбинацию. Удар по клавише ввода… Мы с Ирэн вздрогнули… Дьявол! На экране все то же: «ВВЕДИТЕ КОД РАЗБЛОКИРОВКИ«. Проклятая машина! Она издевалась над нами!

Кажется, Ирэн стала медленно оседать на пол.

– Так, – произнес полковник. – Запасной тоже не проходит… Время?

– Сорок секунд, – едва слышно сказал я и закашлялся. Горло сдавили спазмы. Ирэн вдруг вцепилась полковнику в спину и пронзительно закричала:

– Что вы раздумываете!! Что вы тыкаете пальцем!! Разве вы не понимаете, что это конец…

У нее началась истерика. Я схватил ее в охапку и прижал к себе.

Полковник замер над клавиатурой.

– При мне Новоруков набирал какой-то новый код… Это было давно… Дай бог памяти… Первые две цифры – год моего рождения, я это отчетливо помню…

Он щелкнул по клавишам «5» и «2».

– Потом… потом… Кажется, «семерка», «ноль» и две «тройки»…

Я уже не понимал значения цифр, мельтешащих на дисплее. Клавиатура отзывалась под пальцами полковника сухими щелчками. И вдруг компьютер негромко засвистел. Я был уверен, что это означало старт ракеты. Я с трудом поднял глаза на экран монитора. В красном прямоугольнике пульсировала надпись: «КОД ПРОГРАММИРОВАНИЯ РАЗБЛОКИРОВАН«.

– Время? – крикнул полковник.

Я смотрел на дисплей и пытался понять значение цифр.

– Восемнадцать… – простонала Ирэн.

Полковник вскочил со стула, потянулся к большой кнопке на пульте и нажал на нее. Затем один за другим опустил несколько рубильников. Из динамиков раздался электронный женский голос, и я в первое мгновение подумал, что это говорит Ирэн:

– Старт отменен… Старт отменен…

Полковник медленно повернулся к нам. Лицо его было хмурым, но спокойным.

– Вот и все, – сказал он.

Мы не заметили, как командный пункт наполнился вооруженными людьми в масках. Они ходили вокруг нас, будто не замечая, заглядывали под диван, в шкаф, за занавеску. Потом появился милиционер в генеральской форме. Полковник Стрельцов что-то устало рассказывал ему, но я не понимал ни слова. Потом прибежали врачи с носилками и попытались оторвать Ирэн от меня, но она еще крепче прижалась к моей груди и все плакала навзрыд, а я гладил ее рукой по голове и приговаривал:

– Все кончилось… Теперь все будет хорошо… Пожалуйста, милая, любимая, хорошая моя, не надо…

А она боялась людей в масках, с ужасом косилась на них, и ее пальцы нервно царапали мою спину, и я чувствовал, как рвет ткань куртки браслет от наручника, который все еще не отпускал ее запястье.

Не помню, сколько мы так простояли. Кажется, на улице уже занимался тяжелый и сырой рассвет. Появились люди с видеокамерами и фотоаппаратами. Они снимали все подряд: пульт, экран монитора, разбитый плафон аварийного освещения, раздавленный бокал, полковника и нас с Ирэн.

А потом я увидел Мухину. Эльза ходила по кабинету, сунув руки в глубокие карманы плаща, и каблуки ее сапожек цокали по протертому паркету. На ее губах блуждала улыбка, легкий взгляд скользил по раскиданным по полу предметам. Я не хотел смотреть на нее, но наши взгляды случайно встретились, и она мне кивнула.

Я усадил Ирэн на диван и накрыл пледом, который нашел в нише, где стоял сейф. Там же нашел бутылку с мартини и дал ей отхлебнуть прямо из горлышка.

– Я тебя поздравляю, – сказала мне Эльза, сладко затянувшись сигаретой и выпустив дым в сторону. – Ты смог сделать невозможное. Преклоняю голову… Молодец. Мне очень лестно, что я знакома с тобой… Это правда.

Я сделал глоток из бутылки. Глаза Эльзы светились теплым огоньком. Под глубоким разрезом блузки колыхалась грудь. На ней, словно змеи на бахче, лежали бусы из полированных кусочков черного дерева и янтаря. Эльза бросила окурок под ноги и затоптала его каблуком.

– И меня поздравь, – добавила она. – Я передаю твое дело в госбезопасность, что избавит меня от неприятной процедуры допрашивать тебя. Отныне нас с тобой не связывает ничто, кроме приятного знакомства. Так ведь?

Она шагнула ко мне, положила ладонь мне на затылок, прикрыла глаза и крепко поцеловала в губы. Отстранилась, опустила глаза и что-то тихо произнесла, кажется: «Вот так…»

Я обернулся. Ирэн в кресле не было.

– Кирилл, – тихо сказала Эльза. Ее глаза блестели. – Она ушла… Не оставляй меня… Пожалуйста… Ее уже не вернешь…

Я брел по невыносимо длинному коридору. Люди в масках уступали мне дорогу. Пожилой врач в белом халате и чемоданчиком в руке едва поспевал за мной и предлагал помощь. Трупы уже убрали. Запах крови и пороха почти выветрился. Распахнутые настежь двери проплывали мимо меня, напоминая светящиеся окна ночной электрички. Я будто стоял на платформе, а поезд, набирая скорость, проносился мимо меня. Все люди куда-то ехали, куда-то спешили, а я стоял на пустынном туманном полустанке совершенно один и не знал, куда купить билет, в каком счастливом краю меня ждут и любят…