Постепенно русскому гостю стало нравиться работать в саду, хотя до тех пор он считал, что терпеть не мог копаться в земле.

Разрушая лопатой и тяпкой прежний порядок вокруг Спринг-коттеджа, разъезжая с Уардом по садовым рынкам в поисках нужной рассады или гравия, Иванов открыл для себя еще одну истину, давно известную самим англичанам. Садоводство — это их общенациональное помешательство. Когда смотришь на ровно постриженные газончики, аккуратные кустики роз, живые изгороди, создается впечатление, что их только языком не лизали — все остальное уже проделано.

Не знаю, куда отнести это увлечение англичан — к мещанству, любви к природе, к стремлению отвлечься от житейских забот или еще чему-то? Но факт остается фактом: англичане все до одного помешаны на садоводстве. И доктор Уард не был исключением. Каждую свободную минуту он старался проводить в саду Спринг-коттеджа, призывая Иванова внести свой посильный вклад в «русификацию» земельного надела лорда Астора.

Этот совместный проект постепенно приобрел известность среди знакомых Уарда. В итоге возник еще один предлог для его многочисленных друзей наведываться разок-другой с визитом в Кливден, дабы воочию увидеть ход работ и обсудить нюансы. Чтобы поддержать репутацию малознакомого англичанам русского садоводства, Иванову приходилось работать в поте лица. Зато наградою стали новые знакомства и даже деловые предложения по «русификации» других британских земель.

— Этот садовник принадлежит мне, — отвергал, смеясь, поступавшие предложения и отваживал от Евгения местных землевладельцев доктор Уард. — До завершения работ я не могу отдать его вам. Давайте вернемся к вашей идее в конце года.

Судя по той иронической многозначительности, с которой Стивен обыгрывал ситуацию, Иванов понял, что его новая роль пришлась другу явно по душе.

— Приезжайте ко мне лучше на следующей неделе, — предложил один из гостей Уарда, — тогда и обсудим нашу сделку. Идет?

— Давайте я вас сначала хоть познакомлю, — решил исправить свою оплошность Стивен Уард. — Это капитан Иванов, русский военный дипломат. — А это — господин Пол Гетти, самый богатый джентльмен в Великобритании, и при этом отпетый мошенник и старый грешник.

— Хелло, мистер Айванофф, — услышал Евгений приветствие из уст пожилого уже, но молодящегося плейбоя, возникшего перед ним в компании миловидных девиц из команды доктора Уарда.

Гость повел себя несколько надменно. Он не стал протягивать Иванову руки, ограничившись лишь вербальным приветствием, и заявил во всеуслышание:

— Единственный мой грех в том, что я все еще терплю твою невоспитанность, Стивен. Видит бог, мне давно нужно было надрать тебе уши за нахальство.

— А кто тогда будет лечить вашу поясницу? — ядовито заметил доктор Уард.

— Мир не без добрых людей. Найду себе другого костоправа, поскромнее и подешевле.

— Ну уж дудки! Дешевле ни по чем не найдете! — уверенно заявил доктор Уард.

— Могу предложить пари на пять фунтов, что найду. Будем спорить или побоишься?

Иванов с любопытством следил за этой перепалкой, а про себя думал, что его со Стивом садик в Спринг-коттедже уже начинает приносить первые плоды. Знакомство с Полом Гетти было советскому разведчику весьма кстати.

Об этом персонаже в середине ХХ столетия мог не знать только инопланетянин. В 1957 году американский журнал «Форчун» назвал Пола Гетти самым богатым человеком в мире. Деловая империя мистера Гетти включала в себя около 200 различных корпораций, капитал которых оценивался примерно в 3 миллиарда долларов.

После развода со своей пятой и последней женой 68-летний нефтяной магнат в 1960 году переехал жить в Англию. С четырьмя первыми женами он не мог ужиться дольше, чем по два-три года с каждой. Последняя, пятая, Луиза Дадли Линч, терпела его дольше всех — 19 лет. Оставив и ее и убежав от родни за океан, стареющий миллиардер рассчитывал заняться в Великобритании исключительно бизнесом, и больше ничем.

— Ну ладно, оставим это, — выдавил, наконец, миллиардер, собираясь ретироваться. — Приезжайте ко мне послезавтра в Саттон Плейс на обед. Договорились? И никаких формальностей. Обычная дружеская встреча. О-кей?

Кто же станет отказываться от приглашения богатейшего человека Англии? Уард с Ивановым согласились.

Желание поближе познакомиться с живым миллиардером, этой гидрой капитализма, предметом проклятий и зависти, эдаким мешком с деньгами в человечьем обличии — эта мгновенно возникшая в Иванове тяга была сравнима, пожалуй, с азартом ребенка в новогоднюю ночь — вдруг удастся увидеть Деда Мороза «живьем» и поздороваться с ним «лично».

В конце концов, настоящий богач — это такая же достопримечательность в Англии, как Британский музей или хранитель ключей от Тауэра. Ведь именно Великобритания стала колыбелью капитализма, первой школой для миллионеров и миллиардеров, откуда они в свое время распространились по всей планете.

Евгений Иванов ждал предстоящей встречи, конечно же, не только из простого любопытства. У господина Гетти были отличные связи в деловых кругах США и Великобритании. Его нефтедоллары питали самый различный бизнес, и не в последнюю очередь — военный. Тот самый, который работал на перевооружение как английских, так и американских стратегических сил. Здесь поле интересов советского военного разведчика неизбежно соприкасалось с полем деятельности миллиардера мистера Гетти.

«Если удача будет сопутствовать мне, это знакомство может дать ответы на многие вопросы, поступавшие из Центра в лондонскую резидентуру», — думал разведчик, готовясь к предстоящей встрече.

Имение самого богатого человека в Великобритании располагалось в живописном местечке под названием Гилфорд, что в графстве Суррей, милях в двадцати от Лондона. Саттон Плейс был построен в XVI веке во времена королевской династии Тюдоров. Пол Гетти купил его на корню и переехал жить сюда в 1961 году. За это время территория новой резиденции миллиардера была обнесена двойным забором с колючей проволокой. Богатых людей ведь нужно охранять. И две дюжины крепких охранников с немецкими овчарками круглосуточно дежурили по периметру новых владений нефтяного магната.

Если оставить в стороне охрану, имение Саттон Плейс подкупало подчеркнутой чистотой и благообразием всего, на что мог упасть взгляд.

Пока друзья шествовали по дорожке к дому, Стив возбужденно жестикулировал, обращая внимание Иванова на архитектурные достопримечательности.

У входа во дворец гостей встретил здоровенный малый в партикулярном платье и проводил в «залу». Средневековые стены дома изнутри были украшены роскошными старинными гобеленами, великолепными картинами, изысканной мебелью времен Тюдоров и Ланкастеров.

— Картинами любуетесь, — раздался голос хозяина замка. — Добрый день, господа. Прекрасная погода, не правда ли?

— Погода как погода, — не слишком любезно выпалил Стивен, с утра пребывавший почему-то в дурном расположении духа. — Могла бы быть и лучше.