то, что полиция тщательно осмотрела несколько километров дороги и прилегающей территории в надежде отыскать предметы, которые убийца мог выбросить из окна машины во время движения. Место обнаружения трупа выглядело так, словно преступник просто остановил автомобиль на краю дороги и выпихнул из салона труп, даже не потрудившись выйти из машины.

Смерть неизвестной последовала сравнительно недавно — около полусуток до момента обнаружения трупа. Хорошая сохранность кожи позволила его дактилоскопировать и быстро установить личность неизвестной женщины. Оказалось, что погибшая имеет впечатляющий список правонарушений — за хранение наркотиков, неуважение к суду и проституцию. Звали убитую Никки Лоу (Nikki I. Lowe), ей было 34 года.

Судебно-медицинское исследование трупа показало, что в крови погибшей содержится кокаин и алкоголь. Кроме того, от тела исходил явственный запах дизельного топлива. Последнее указывало на то, что труп некоторое время пролежал в месте, где хранилось или транспортировалось такое топливо, например, на бензозаправочной станции, в гараже, в кузове автомашины, хозяин которой возил с собою запас топлива, и тому подобных местах.

Смерть Никки Лоу последовала в результате единственного выстрела в затылок, произведённого в упор из пистолета 22-го калибра (5,59 мм). Это оружие считается в уголовной среде США идеальным для совершения убийств: оно дёшево, удобно в обращении, его пули легко деформируются, делая невозможной идентификацию ствола в ходе баллистической экспертизы. В данном случае, однако, пуля сохранила форму, благодаря чему правоохранительные органы смогли проверить её по пулегильзотеке. Выяснилось, что оружие, которым воспользовался убийца, в поле зрения правоохранительных органов никогда прежде не попадало.

Одежда погибшей найдена не была. Осмотр кожных покровов трупа позволил обнаружить человеческий волос, принадлежавший шатену. Волос во всём соответствовал тем человеческим волосам, что были найдены на трупе Иоланды Сэпп.

Последний раз Никки Лоу видели живой накануне обнаружения её трупа, то есть 24 марта 1990 г. В том же самом районе Спрэг, где месяцем ранее исчезла Иоланда Сэпп, она «снимала» клиентов. Схожесть обоих убийств наталкивала на мысль о появлении в Спокане серийного убийцы. Но главное открытие заключалось даже не в этом: с самого начала убийств проституток в округе Спокан появилось предположение, что орудующий там преступник является старым знакомым полиции — «Убийцей с Грин-ривер», перекочевавшим на восток.

Действительно, трудно было не заметить совпадения ряда важных деталей:

1) объектами нападений и в округе Кинг, и в Спокане являлись дешёвые проститутки, предлагающие «быстрый» секс в автомашинах;

2) в обоих случаях преступник знакомился с ними в районе их традиционного промысла (в одном случае это был район аэропорта «Си-Тэк» в округе Кинг, в другом — район Спрэг в Спокане);

3) места обнаружения трупов не являлись местами убийств;

4) и «Зелёный Убийца», и убийца в Спокане раздевали своих жертв и увозили их одежду и личные вещи;

5) в обоих случаях преступник (-и) совершал (-и) половые акты с жертвами;

6) трупы размещались в непосредственной близости от проезжей части дорог в лесной зоне;

7) и убийца из Спокана, и «Убийца с Грин-ривер» хорошо знали местность и, по-видимому, увлекались туризмом и охотой.

Вместе с тем, между обоими «сериалами» имелись и некоторые отличия, которые нельзя было проигнорировать:

1) «Убийца с Грин-ривер» душил жертвы, убийца же из Спокана использовал для умерщвления пистолет. (Вместе с тем следовало учитывать то обстоятельство, что состояние останков значительного числа жертв «Убийцы с Грин-ривер» было таково, что о причине смерти можно было говорить лишь предположительно. Преступник вполне мог в некоторых случаях использовать пистолет; раневой же канал в трупе исчезал в процессе распада мягких тканей);

2) «Убийца с Грин-ривер» хотя не имел выраженных расовых предпочтений, демонстрировал всё же несомненную избирательность при выборе жертвы. Он явно отдавал предпочтение молодым проституткам, средний возраст которых колебался в районе 19–20 лет. Некоторые погибшие в округе Кинг были почти девочками в возрасте 15–16 лет. Жертвы же убийцы из Спокана были явно старше: 26 и 34 года;

3) вторую свою жертву убийца из Спокана бросил прямо на обочине дороги, чего «Убийца с Грин-ривер» не делал никогда, относя трупы в сторону от проезжей части на 10–15 м, а иногда и дальше (до 50 м).

Несмотря на некоторое несовпадение «почерков» убийц из округа Кинг и из Спокана, версию о том, что в обоих случаях действует один и тот же человек, отвергать не следовало. Изменение манеры действия «Убийцы с Грин-ривер» могло явиться следствием неких вынужденных причин, например, он мог заметно постареть (всё-таки с пика его активности в 1982—83 гг. минуло почти 8 лет!), серьёзно заболеть или, скажем, стать инвалидом в результате ДТП. Именно физическое ослабление, последовавшее в силу каких-то объективных обстоятельств, могло побудить переехавшего в Спокан «Убийцу с Грин-ривер» использовать огнестрельное оружие.

События в Сан-Диего и Спокане с очевидностью продемонстрировали бессмысленность продолжения существования в округе Кинг многочисленной «Целевой Группы». Преступления «Зелёного Убийцы» на территории округа, согласно официальной версии событий, прекратились ещё аж в 1985 г. Исчезновения проституток, произошедшие после указанного срока, например, Патрисии Барзак в октябре 1986 г. или Роберты Хейс в феврале 1987 г., считались несвязанными с активностью загадочного маньяка. Если «Убийца с Грин-ривер» действительно переехал, то розыск его по новому месту жительства должен был стать прерогативой местных органов охраны правопорядка. Примерно такова была мотивация руководства полиции штата Вашингтон, принявшего решение о 6-кратном сокращении «Целевой Группы» с 1 апреля 1990 г.

С этого момента в «ЦГ» осталось лишь 5 человек. Дэйв Рейчерт, начинавший в своё время расследование убийств на Грин-ривер, получил звание сержанта и покинул «ЦГ». Очередное сокращение почти не привлекло к себе внимания средств массовой информации: общественный психоз прежних лет, вызванный многочисленными убийствами, постепенно забылся и уступил место новым сенсациям. Руководство же штата со своей стороны также не стремилось привлекать внимание к этому решению, поскольку результат многолетней работы «Целевой Группы» оказался практически нулевым: истратив за 7 с лишком лет 15,5 млн.$, она так и не смогла назвать виновника кошмара, на много месяцев лишившего покоя жителей округа Кинг.

Между тем, 13 апреля 1990 г. в полицию Сиэтла поступило заявление об исчезновении проститутки. Речь шла о 36-летней Марте Ривс, матери четырёх детей. Женщина развелась с мужем годом ранее и с мая 1989 г. активно занималась проституцией в центре Сиэтла. Полиция её дважды задерживала и подвергала длительным арестам. В начале апреля 1990 г. муж Марты получил по почте водительские права своей бывшей супруги; попытавшись связаться с нею, он узнал, что та не показывалась дома почти 4 недели. Мужчина принялся разыскивать её, обойдя прежних знакомых и места, где Марта имела привычку появляться, но все его усилия оказались тщетны. Потеряв надежду отыскать Марту собственными силами, бывший муж обратился в полицию с официальным заявлением о её исчезновении.

Полицейский розыск результатов не дал. Удалось лишь установить, что в последний раз Марту Ривс видели живой поздним вечером 5 марта 1990 г.; она собиралась отправиться в центр Сиэтла, чтобы «подцепить» клиента и заработать денег.

Минул месяц. Около восьми часов вечера