император. — Моя жена — ведьма. А вас избрали для соблюдения баланса нашего мироздания, — подтвердил сказанное арием Вэррисом. — Жаль, власть вашего судейства, как и все демократические зачатки государственного устройства в условиях военного положения больше не действует и полностью переходит под управление главнокомандующего. Не так ли?

Очень хотелось поинтересоваться, кто тут в таком случае главнокомандующий, но судя по вмиг ставшими кислыми физиономиям судей, догадаться не сложно.

— У нас нет никакого военного положения! — возмутился возникший за правым плечом ария Вэрриса ещё один судья.

— С этого момента есть, — противопоставил ему император.

— И чем обосновано это ваше решение? — влез в диалог третий судья.

Творящимся геноцидом и истреблением оно обосновано. Но кто ж меня спрашивает. К тому же и без моего мнения супруг точно знал, что стоит делать.

— У нас гражданская война, — невозмутимо произнёс Айден, хотя я точно знала, как тяжело ему давалось сдерживать растущую ярость, что ощущалась раскалённым воздухом вокруг нас и железной хваткой его ладони на моей талии. — Соответственно…

Не договорил. Не успел.

— Нет у нас никакой гражданской войны! — перебил его арий Вэррис.

На этот раз мой супруг ничего не стал объяснять. Многозначительно обвёл мрачным взглядом всю округу.

— Это должна была быть мирная демонстрация! — продолжил наглеть арий Вэррис.

Ага, мирная демонстрация. Они бы демонстративно зажгли костры с девушками в них, а остальные мирно бы на это посмотрели, так что ли?

— Мы, как и остальные горожане, не виноваты, что вмешались принесшие вам клятву верности. Это провокация! — добавил второй судья. — И препятствие реализации судебной системы всего Неандера!

Мужская рука на моей талии сжалась ещё сильнее, с такой силой, что мне стало больно. Резко выдохнув, я положила свою ладонь поверх его ладони и аккуратно сжала в надежде добавить ему спокойствия. Прекрасно знала, что витало в его голове, помимо обозначенного вслух. Куда проще было просто спалить тут всё дотла, подчинив непокорных, но в этом случае могли пострадать и те, кому банально не повезло тоже здесь оказаться. Не зря триарии и даже моя названная маменька не спешили применять силу к присутствующим, только сдерживали, как могли, максимально безвредным способом.

Глава 20.1

— Отпустите девушек, — единственное, что сказал судьям по итогу император.

Выбранная тональность, вопреки пылающей в нём еле сдерживаемой ярости, прозвучала до такой степени ледяной, что была способна заморозить. Вот и судьи прониклись. Замерли. И со словами не нашлись.

— Сейчас же. Пока я ещё вежливо прошу, — добавил с нажимом Ае Реир. — Или вежливость больше не обязательна? Раз уж вы заговорили о препятствиях и провокации, — припечатал со скрытой угрозой.

А заморозка и правда случилась. Каким-то немыслимым образом все костры вмиг потухли, как дополнительный довод к тому, что сжигать сегодня на площади точно уже никого не станут. Правда, это не особо помогло освобождению самих девушек. Едва первые из них осторожно отступили в сторону, как из ближайшей к ним толпы в переулке послышалось:

— Ведьмы! Сжечь ведьм!

Жертвы предвзятых репрессий передумали уходить. Все, как одна решили остаться. И я не могла их в этом винить. По эту сторону щитов — только злобные судьи, а вот по другую сторону неприятных личностей числилось минимум в тысячу раз больше.

— Ведьмы! Сжечь ведьм! Сжечь! Сжечь! Мы требуем справедливости! Сжечь всех ведьм! — голосил народ.

Они всё никак не унимались, кричали и кричали. И если лично мне было просто неприятно, то остальным…

— Да не ведьма я! — не выдержала одна из девушек.

В васильковых глазах читалось столько отчаяния, пока она выкрикивала эти свои слова в попытке оправдаться, что я невольно испытала новый укол совести.

Если бы не я, их бы тут не было…

К тому же, ей никто не поверил.

— Ты жениха у меня увела! — донеслось с другой стороны огненного щита. — Ведьма! Он бы к тебе просто так не ушёл. Что ты с ним сделала, ведьма?!

Девушка с васильковыми глазами растерялась и с ответом не нашлась. Да он никому из обвиняющих и не требовался вовсе.

— И сестра твоя тоже ведьма! — продолжил беситься кто-то из толпы громким визгливым голосом.

К сожалению, не в одиночку.

— Да-да, я тоже видела, как они колдовали! Вчера ночью! Обе! Да что там я, вы видели сколько всяких трав в их доме? И ни одного цветка! Они у них все вянут и дохнут! Нет жизни в доме ведьм! Тем, кто несёт смерть, лишь смерть! Смерть ведьмам!

— Да я для твоего отца настойку делала, безмозглая, он же сам попросил, для того и травы! — не стала молчать и та самая сестра, что стояла рядом с первой заговорившей девушкой.

— А почём мне знать, для чего эта твоя настойка? Ты его отравить хотела! Ты нашей семье всегда завидовала!

— Да сдалась нам ваша семейка! Вы же на все ваши жалкие душонки жадные! — не осталась в долгу собеседница.

И на этом сомнительные дебаты не закончились. Вскоре мы все услышали, что не только эти две сестры осуждаются обществом по причине увода чьего-то мужика или использованию трав на кухне: кто-то слишком много читает и знает, учится лучше всех, кто-то чрезмерно молодо выглядит и слишком много улыбается, кто-то слишком высокомерен и независим, кто-то умеет что-либо делать быстрее, чем остальные, а кто-то и вовсе весьма подозрительно поёт по ночам и любит прогулки в одиночестве. Самое жуткое, слушая их всех, я поняла кое-что ещё более пугающее, нежели прежде. Не важно им, на самом ли деле девушки обладают опасным даром или же нет. Кому-то просто очень сильно