нужен был повод ненавидеть их в открытую, и они его нашли, воспользовавшись случаем, чтобы поквитаться.

Голоса становились всё громче и громче, вопли всё более возмущённые и наполненные враждебностью. Никто из присутствующих не собирался сдаваться. Даже после слов императора. Сам венценосный наблюдал за происходящим, раз за разом с хрустом сжимая кулаки по мере того, как в его глазах расцветал огненный шторм. Воздух рядом с нами раскалился настолько, что мне перестало хватать кислорода, я снова и снова хватала ртом воздух, стараясь внутреннее отгородиться от криков беснующейся толпы и придумать хоть что-нибудь, что помогло бы урезонить собравшихся, не причиняя им вреда. Предложила бы усыпить, но ни к одному не приблизишься, а если использовать руны совместно с даром дракона, то ожоги каждому обеспечены.

Жаль, что я не знаю проклятия молчания…

А вскоре стало жаль вдвойне!

— Не слушайте императора! Они все ведьмы! Император проклят! Он не в себе! Его тоже околдовали! — перешли на новую стадию своего безумия горожане.

Тут не выдержала даже моя названная маменька.

— А ничего, что он как бы был проклят и до появления моей дочери? — гаркнула магически усиленным голосом Дейдра Ри`Айтон Аэ Айдо. — И ничего, правил же! Вы сами тому были очень рады в своё время!

Не знаю, на что она надеялась, но это никого не остановило в своих домыслах. Арий Вэррис подсуетился.

— Император проклят дважды! — уточнил благим ором. — Ведьма приворожила его! — припомнил своё давнее утверждение.

И пусть сам Айден, к слову, от данного утверждения не отказывался, но на этом его терпение закончилось.

Вспыхнуло алое пламя!

Высокой стеной затмило ария Вэрриса, отрезая ото всех, очень быстро превращая всё пространство вокруг него в непроходимую ловушку. Хотя я даже испугаться не успела, как тут же схлынуло.

— Первое и последнее предупреждение, — мрачно постановил император. — Поосторожнее в высказываниях о моей жене.

И вот зря он это сделал.

Если раньше и был кто-либо, кто сомневался в силе моего приворота, то теперь верили вообще все!

Он же человека чуть не сжёг заживо!

Что хуже всего, верховный судья, кажется, только того и добивался. На его лице столько энтузиазма появилось, когда он заново открыл рот, что я заранее принялась молиться и мысленно стонать в негодовании.

Вот только…

Ни звука из него не вырвалось. Только какой-то невнятный шёпот послышался. И даже не от него. По всей округе. Он был очень-очень тихим, совершенно непонятным, но будто наполнял всех и вся, не только каждый уголок площади, но и народ.

— Что за?.. — донеслось от кого-то удивлённое.

Нет, не от кого-то. От меня. В тот момент, когда я поняла, что небеса затмило множество мчащихся сюда воронов, а с крыш ближайших строений плавно спустилось несколько женских силуэтов в плащах с покрытыми головы капюшонами. Фигурки слеветировали вниз под потрясённый ропот толпы. И ни одна из них не обратила в те стороны своего внимания.

— Говорят, сегодня тут сжигают ведьм, — тихим отрешённым голосом высказалась та, что выступила вперёд, стягивая капюшон со своих роскошных волос непосредственно перед арием Вэррисом. — Ты поэтому задержалась, сестра? — обратилась уже ко мне. — Мы тебя потеряли, начали беспокоиться, — убийственно ласково улыбнулась судье… Сида.

У меня галлюцинации?

Или это и правда она, а настоящим ведьмам надоело скрываться и они решили наконец-то вмешаться…

Глава 20.2

Иначе зачем они здесь?

И если помимо Сиды, ещё двух ведьм я видела только в лицо будучи внутри горы Ал-Пери, не знала их имён и не была знакома с ними лично, то едва четвёртая ведьма также сняла свой капюшон, являя свой лик, я уверилась в том, что именно второе моё утверждение более верно. Как только Кая приветливо мне улыбнулась, у меня вообще все сомнения напрочь пропали. Ровно до последующих слов:

— М-мм… — протянула Кая, придирчивым взглядом обводя ближайшую к нам толпу. — Так понимаю, никто их ещё пока не обрадовал тем фактом, что проклятие драконьей крови может быть снято и абсолютное вымирание драконов — не такая уж и угроза с некоторых пор? — сосредоточилась на мне.

Вероятно, её голос звучал настолько уверенно, потому что она не знала того, что поведала мне Церцея. Будь моя воля, я бы вообще не заводила ни одну тему, которая привела бы нас к упоминанию убийцы грехов, но надо отдать должное, народ разом притих и разговором невольно заинтересовался.

— Нет, — вынужденно признала я.

Среди горожан пронёсся настороженный ропот.

— Проклятие будет снято?

— Они пришли его снять?

— Правда снимут?

Никто им не ответил. Четыре ведьмы снисходительно предоставили такую возможность снова мне. Даже судьи, и те уставились на меня в ожидании подтверждения. А я… я молчала. Стояла, судорожно цеплялась за императора, и опять молчала. Да и что я могла им всем сказать? Дать призрачную надежду, за которую сама хваталась все эти дни, с момента, как впервые узрела проклятый артефакт, а потом безжалостно отобрать её, и только потому, что переоценила собственные силы? Едва ли то будет менее жестоко, чем неведение, в котором они прежде пребывали. Как по мне, то даже хуже. И неизвестно, какие последствия принесёт. Вероятно, ещё более опасные, нежели те, что мы все имели прямо здесь и сейчас на городской площади.

— Зря, — не оценила моей нерешительности Сида, первой высказавшись вслух. — Покажи им, — велела и довольно властно. — Иначе уже нам самим придётся продемонстрировать что-то своё. Чтоб ни у кого сомнений не осталось в том, на что действительно способны такие, как мы, и не стоит нас злить этими своими убогими попытками возвыситься за чужой счёт. Мы больше не потерпим