Несколько минут он барахтался под тяжелым меховым покрывалом, даже толком не зная, сколько волков пытаются найти брешь в его латах. Постепенно нож делал свое дело — одна из зверюг, взвыв, отскочила в сторону, удар, нанесенный другой, был более удачен, тварь изогнулась дугой, пару раз дернулась и затихла. Всадив лезвие в третье по счету брюхо и столкнув с себя мохнатую тушу, Денис встал на ноги. И тут же рухнул снова, пропустив бросок очередного волка…

Полыхнула огненная вспышка, осветив все вокруг и заставив его зажмуриться — Тэй ударила своим излюбленным огненным шаром. Судя по жалобному визгу — зацепила цель лишь краем, прямое попадание скорее всего оставило бы от хищника горку обугленных костей. Но, надо признаться, на хищников это произвело впечатление — вновь поднявшись, Жаров обнаружил, что хищники сдали назад. Не ушли — голод настоятельно требовал продолжить бой, добраться до вожделенной свежатинки… но и не решались атаковать вновь. Пройдет совсем немного времени, первое яркое впечатление от разорвавшегося в их рядах огненного шара несколько потускнеет — и тогда твари снова нападут.

— Что делать будем? — нарочито спокойно поинтересовался он, подходя к Таяне.

Девушка, едва одетая, вглядывалась в темноту… В первый момент Жаров подумал, что она тоже рассматривает тварей, для волшебницы заставить свои глаза нормально видеть даже в кромешной тьме было детской забавой… а потом вспомнил, как в очень похожей ситуации, в лесу, Тэй изменила свое зрение — а потом визжала от боли в обожженных глазах. Тогда только забота Тернера и, что там говорить, милость самой Эрнис позволили ей полностью восстановить здоровье.

— К-кто это? — чуть заикаясь, спросила Тэй.

— Просто волки. Голодные волки. Помнишь, Оракул рассказывал? От них произошли ваши тарги.

— Ч-что им надо?

Вопрос явно не нуждался в ответе.

— Они еще раз нападут?

— Наверное, — пожал плечами Денис. — У нас почти кончился хворост… как только костер догорит, они осмелеют. Волки не любят отказываться от добычи.

— Никто не любит, — фыркнула она в ответ.

Подумав, Денис поднял одну из туш и, раскрутив ее над головой, швырнул в сторону леса. Это было не слишком легко, и улетела туша недалеко. Покачав головой, он подошел к ней, в любой момент ожидая нападения, и, подхватив, швырнул дальше, уже к самым деревьям. Он понятия не имел, станут ли волки жрать своих собратьев… просто надеялся, что оголодавшее зверье не сможет устоять, чувствуя рядом с собой истекающее кровью свежее мясо.

Забросив в темноту пятую тушу, он с чувством исполненного долга и ноющей болью в мышцах снова отошел за защитную черту огня. Таяна бросала в огонь ветки — понемногу, лишь бы поддерживать полосу хотя бы слабеньких язычков пламени. При необходимости она, наверное, могла бы зажечь землю под лапами волков — но держать огненную полосу силою магии значило уже через полчаса-час потерять сознание от усталости. Что там говорить, Таяне, при всех ее способностях, было далеко не только до великих Древних магов, она вряд ли могла сравниться даже с боевыми магами Империи. В то время, пока она практиковалась в вызывании дождя в своей деревне, некоторые из ее коллег участвовали в битвах, оттачивая огненное мастерство.

Волки колебались недолго. Запах крови щекотал ноздри, заставляя болезненно сжиматься давно уже пустые желудки. Очень скоро из темноты раздалось чавканье, хруст костей, крошащихся под ударами мощных челюстей. Оставалось надеяться, что теперь, почувствовав сытость, твари более вдумчиво подойдут к вопросу сохранения собственных жизней.

Выждав некоторое время и дав Таяне инструкции, Жаров, медленно вращая мечом, двинулся к лесу. Он прекрасно видел тварей — их осталось еще больше дюжины, но трапеза сказалась на них более чем благотворно. Они, может быть, и отступили бы сейчас — но жертва была одна, а их много. Вожак, как и положено, более крупный и сильный, прыгнул первым, тут же напоровшись на меч. Еще одного Денис встретил ударом бронированного кулака, в крошево разбив волку пасть. А потом его, в третий уже раз, опрокинули, почти похоронив под грудой шерсти и оскаленных клыков.

И Таяна нанесла удар — как и договаривались. Огненный шар ударил прямо в эту кучу, сметая все на своем пути, над поляной повис пронзительный жалобный визг — по меньшей мере восемь тварей избежали огненной смерти, отделавшись подпалинами… Что ж, у них появился вполне реальный повод отступить — и они этим поводом воспользовались. В мгновение ока стая исчезла среди деревьев…

В ту ночь ему так и не пришлось больше уснуть. А Тэй, все еще под впечатлением от ночного нападения, отключилась сразу же, стоило ей только принять горизонтальное положение. Впрочем, больше их никто не побеспокоил. Ни в ту ночь, ни в последующие.

— Итак, вход в Гавань закрыт… Чего-чего, а этого я не ожидал.

— А чего ты ожидал? — невинно поинтересовалась Таяна, вгрызаясь в кусок вяленого мяса, весьма похожего на кусок резины… если бы она знала, что такое резина. Из еды у них с собой был только неприкосновенный запас — сухари, мясо, приготовленное так, чтобы долго не портилось, небольшой мешок сушеных фруктов да головка сыра. В обычное время этого хватило бы — а Тэй позаботилась бы о создании иллюзорных деликатесов, приносящих столь же иллюзорное, недолговечное насыщение. В сочетании с настоящей едой это было вполне приемлемым решением… только вот здесь, в двух шагах от поста Соратников, Таяна колдовать побоялась. Мало ли, вдруг заметят.

Денис неопределенно пожал плечами, взял кусок сыра, куснул, сморщился и положил его обратно — до лучших… вернее, до худших времен.

— Конечно, о том, чтобы отправиться искать этого… Ларта, не может быть и речи.

— Конечно, — согласился он. — После того как мы столь удачно сбежали из храма, его могущество будет испытывать к нам самые теплые чувства. И потом, я не понимаю, почему бы просто не перелезть через стену и не попасть в Гавань? Стена не выглядит неприступной, веревки у нас есть.

— Не думаю, что все так просто… — неуверенно протянула Таяна. — Они ж не идиоты — глупо охранять дверь, если можно пройти мимо нее. Хотя ты прав, попробовать все равно стоит.

— Тогда попозже, как стемнеет.

Стемнело скоро… там, внутри Города храмов, не горели огни и ничто не разгоняло тьму. Жаров, прекрасно помнящий о том, что шлемы Соратников дадут им возможность видеть ночью лишь немногим хуже, чем днем, повел Таяну в обход, все время укрываясь за холмами так, чтобы ни разу не оказаться в зоне прямой видимости стражей ворот. С собой он тащил рулон веревки, привязанной к мечу. За неимением нормальной кошки сойдет и такая, тем более что в общении с Соратниками меч ему не подмога.

Шли они долго, не меньше часа. Доспехи на всякий случай Жаров с собой не взял — и лазить по стенам в латах было не самой лучшей идеей, и не придется в случае чего объяснять Соратникам происхождение лат.

Когда они удалились от ворот на достаточное расстояние, Тэй все же пришлось применить магию — темень сгущалась, и шли они уже почти вслепую. Заклинание ночного зрения было, признаться, не столь эффективно, как система наблюдения шлема, но теперь они по крайней мере не рисковали в любой момент споткнуться и упасть.