Оба принца опустили головы. Эллмир тихо сказал:

– Когда-то давно мы сражались против тирании Первых Богов. Но я бы предпочел их, а не убийцу Крахторота. Если он рвется к могуществу, проливая моря крови, то что он сотворит с мирами, когда обретет безграничную власть?

– Так, значит, в Центре Мироздания, действительно, находится ключ к могуществу? – Спросил Фрадов.

– Мы этого не знаем. – Ответил Кинтэлл. – Никто этого не знает. В эпоху заселения Ожерелья мы посылали экспедиции вверх по Нити. Но до Центра Мироздания они не добрались. Их не пустили.

– Кто?

– Те, кто живет в Мире Кристаллической Решетки.

Фрадов отложил в памяти странное название, вслух же спросил:

– А дракона они пропустят?

– Не знаю. – Кинтэлл замялся. – Когда-то Крахторот и нас агитировал примкнуть к нему и стать его слугами. Он говорил, что ему известны многие тайны Верхних Миров. Мы отказались поддержать его безумный план. Тогда дракон пообещал покарать всех, кто встанет у него на пути. Мы сделали все, что могли, чтобы остановить его армию. И, кажется, проиграли…

– Не надо отчаиваться. – Олаф хотел по-дружески хлопнуть обоих принцев по спинам, но вовремя сообразил, что этот жест будет выглядеть слишком фамильярным и не соответствующим ситуации.

– Надо бы связаться с Яной. – Напомнил Максим, чтобы заполнить возникшую паузу. – Что за космический корабль она достала? И кто ее новый знакомый?

– Дилафисса! – Устало позвал принц Кинтэлл. – Я дам тебе координаты посадки. Свяжись по «дальнословию» с неким Ямой Рил-Хамай. Он немного странный, его разум похож на калейдоскоп – в нем все время складываются самые неожиданные яркие образы. Но ты сможешь войти с ним в мысленный контакт.

Долифандра вошла в сеанс «дальнословия», застыв с открытыми глазами.

– Яна. – С теплотой произнес Олаф. – Сколько же мы ее не видели…

– А действительно, сколько? – Спохватился Максим.

Бьорнсен почесал затылок:

– Не помню. Столько всего произошло. Я совершенно потерял счет времени.

Фрадов многозначительно погладил свой подбородок, который некогда украшала бородка:

– Мы не только внешне стали походить на эльфов. Мы, как и они, перестали ощущать бег времени. Интересно, какие еще изменения с нами произойдут?

Диньзиль Лафринсель едва заметно улыбнулась и, как-будто поправляя перевязь с саблей, легонько огладила свой живот…

* * *

Ожидая, когда принц Кинтэлл вновь выйдет с ним на связь, Яма выразил желание осмотреть космический корабль землян. Конечно, как офицер космической разведки, Яна обязана была не позволить ему это сделать. Однако, во-первых, она прекрасно понимала, что самое совершенное творение научного гения Очеловеченной Федерации отстает от общемирового уровня на неподдающееся осмыслению количество лет, а, во-вторых, надо честно признать, у нее совершенно не было желания что-либо запрещать своему инопланетному другу.

Яма критически осмотрел «Большой Скачок» снаружи и высказал свое мнение:

– На Перекрестке Измерений этот доисторический кусок металла можно загнать какому-нибудь коллекционеру за бешенные деньги.

Яне несколько обидно было слышать этот отзыв, но она была вынуждена признать его справедливость.

Прокрутив вручную все рычаги, открывающие двери шлюза, Яна первая вошла в корабль. Внутри ничего не изменилось, как будто она покинула кабину всего на несколько минут. Яна ожидала, что вид знакомых земных предметов вызовет приступ ностальгии, однако этого почему-то не произошло.

Вскоре к Яне присоединился Яма. Он окинул взглядом внутренне пространство тесной кабины и уже собирался отпустить очередное ядовитое замечание, когда внезапно его взгляд упал на межпространственный привод – «мерцалку». И без того большие глаза Ямы округлились, едва не выпав из орбит.

– Что ты так смотришь? – Удивленно спросила Яна.

– Невероятно… – Прошептал Яма.

Медленно, как кот, подкрадывающийся к мыши, он приблизился к сидению Максима Фрадова и благоговейно, одними кончиками пальцев, погладил серебряные, инкрустированные черными агатами рукоятки управления.

– Да что с тобой такое? – Продолжала спрашивать Яна. – Ты как будто привидение увидел.

– Привидение? – Переспросил Яма, как будто не расслышал слова девушки. – Это не привидение – это творение Бога!

– А вот и нет. – С ноткой злорадства возразила Яна, радуясь, что наконец-то может утереть нос Яме. – Этот аппарат создали ученые и инженеры моей Родины – Очеловеченной Федерации.

Яма пренебрежительно махнул рукой:

– Чушь! Эта штука совершенно не вписывается в конструкцию корабля. Как будто к рыбацкому деревянному челноку приделали двигатель от космического крейсера. Ваши ученые просто скопировали готовую модель. Причем скопировали топорно, грубо, с потерей очень многих важных элементов.

– Как ты догадался? – С подозрением спросила Яна, сразу вспомнив рассказ генерала И-Вана Красина. – Ты уже как-то намекал, что знаешь о Земле больше, чем рассказал. Ну-ка давай, выкладывай все немедленно!

– Ладно, ладно! – Яма с улыбкой поднял руки вверх, сдаваясь перед напором девушки. – Никаких секретов у меня от тебя нет. Просто Великий Первый Бог, Трисмегист, Возрождающийся, родился в теле человека на Земле. Об этом знают немногие, хотя никакого секрета из этого в общем-то не делается. Просто всех интересует его Божественная сущность, а краткая Человеческая не представляется чем-то важным…

– Стоп! – Скомандовала Яна, прервав на полуслове теологические рассуждения Ямы. – Ты хочешь сказать, что первую «мерцалку» на Земле сделал Бог?

– Ну, если использовать строгие термины, то тогда он еще не был Богом.

– «Строгие термины»? Как можно говорить о «строгих терминах», когда речь идет о сверхъестественных силах? Как можно СТАТЬ Богом?

– Похоже, вы на Земле неправильно понимаете или совершенно не понимаете некоторые очевидные вещи.

– Какие, например?

– Например, вы не понимаете, что есть Бог, а что есть человек.

– А ты, конечно, понимаешь? – Нарочито ехидно спросила Яна, надеясь «разговорить» юношу.

– Если вкратце, то существуют так называемые «Законы Природы», определяющие взаимосвязь и взаимодействие материи, магии и разума. Человек, как и другие смертные создания, подчиняется этим законам. Ему доступен мир материи, он может менять его, но только его. Маги – и люди, и не люди, к примеру, эльфы или драконы – посредством магической составляющей могут влиять на две другие. А Боги воздействуют сразу на все три компоненты, то есть по своему желанию могут менять любые «Законы Природы». Вот и все. Так что, в принципе, любое существо может СТАТЬ Богом, когда достигнет определенной власти над материей, магией и разумом.