Сводки германского главного командования сообщали, что после разгрома войск Юго-Западного фронта и части сил Южного фронта в плен было взято 665 тыс. человек, захвачено 884 танка и 3710 орудий[513]. Можно оспаривать эту цифру, и можно допустить, что немцы преувеличили количество взятых в плен, но все равно число погибших и плененных огромно. Обращая внимание на большое число взятых в плен, следует иметь в виду, что немецко-фашистские войска считали военнопленными всех мужчин, способных носить оружие, и в этот разряд попадали военные строители и просто обычные гражданские люди мужского пола. После начала войны это было второе крупное окружение советских войск, совершенное по вине командующих фронтами и армиями, все еще постигавших уроки войны, но не познавших их. Вспомним, в Отечественную войну 1812 года, когда русские войска вступили в сражение с французской армией во главе с великим полководцем Наполеоном, ни одна русская армия не была окружена и ее командующие, генералы М. Барклай-де-Толли и князь П. Багратион сумели избрать такой путь отступления и борьбы с врагом, что их армии в Бородинском сражении оказались сильнее преследовавших их французских армий. Впереди нас ждало окружение под Вязьмой, еще более тяжелое, чем под Киевом.

Расчлененные на отряды и группы, окруженные войска около двух недель продолжали вести тяжелую борьбу в окружении. Многие из них пробились через вражеские заслоны, но большая их часть погибла в неравных боях или попали в плен. В окружение со своим штабом попал и командующий Юго-Западным фронтом генерал-полковник М.П. Кирпонос, и при попытке вырваться из вражеского кольца вблизи села Верхояровка (12 км северо-западнее Пирятино) он был убит в бою как солдат, до конца выполнивший свой долг перед родиной.[514]

Поражение войск Юго-Западного фронта тяжело отразилось на положении советских войск всего южного крыла советско-германского фронта. Советский Союз потерял почти всю Левобережную Украину и Киев. Возникла реальная угроза Донбассу. Под непосредственный удар быстро продвигавшихся танковых групп врага попали советские войска Южного фронта, которым командовал генерал-лейтенант Р. Малиновский. Его фронт мог более активно взаимодействовать с Юго-Западным фронтом и помочь ему избежать окружения, но командование Юго-Западным направлением во главе с маршалом Буденным, а потом и Тимошенко плохо руководило войсками и все время опаздывало с принятием нужных и важных решений. Для восстановления обороны на юге страны Ставке пришлось израсходовать значительную часть своих резервов, созданных с огромным трудом и необходимых на других участках фронта. Немецко-фашистское командование получило возможность усилить свою группу «Центр» для возобновления наступления на московском направлении.

Подготовка группы армий «Центр» к наступлению на Москву. — Замысел операции «Тайфун». — Предвидение Г. Жукова. — Окружение советских войск под Вязьмой и Брянском. — Осадное положение в Москве. — Сибирские дивизии вступают в бой. — Собирание Сталиным резервов и подготовка контрнаступления, — Разгром гитлеровских войск под Москвой.

Смоленское сражение полуобескровило вермахт, однако, победа под Киевом, в которой были разгромлены основные силы Юго-Западного фронта, вдохновило гитлеровское командование на новое наступление, которое было воспринято в рядах вермахта с большим одобрением. Совместная операция групп армий «Центр» и «Юг» по разгрому войск Юго-Западного фронта лишь отдалили на время выполнение этой задачи и в начале сентября, как только гитлеровское командование сочло свои стратегические фланги достаточно защищенными, оно приступило к подготовке удара на Москву. В рядах немецко-фашистской армии было распространено всеобщее мнение, что овладение Москвой сулит им надежду на скорое окончание войны на Востоке. Командование группы армий «Центр» не успевало принимать пополнения, идущие к ним со всей Германии и оккупированных стран, но это были уже не те солдаты (в качественном отношении), что были потеряны немцами в сражениях на пути к Ленинграду и Киеву.

Захват Москвы являлся главной целью войны фашистской Германии против Советского Союза. Гитлеровское командование рассчитывало «еще до наступления зимы овладеть всем комплексом государственных, экономических и коммуникационных центров противника в районе Москвы и тем самым лишить его возможности восстановить разгромленные вооруженные силы и нарушить работу аппарата государственного управления»[515]. Гитлер и его генералитет намеревались достичь этой стратегической цели последовательно, методом двойного охвата. Первое окружение и разгром советских войск планировалось провести в районах Брянска и Вязьмы, что им практически удалось. Второе окружение и захват столицы замышлялось осуществить путем глубокого обхода Москвы бронетанковыми войсками с северо-запада через Клин и Калинин и с юга — через Тулу и Каширу, с тем, чтобы замкнуть клещи стратегического окружения в районе Ногинска. Это план провалился и закончился разгромом основной ударной группировки вермахта, пытавшейся захватом столицы Советского Союза решить исход войны на Восточном фронте. Руководству фашистской Германии не пришло в голову, что ключи от сердца России и ее могущества находятся не в Москве, а глубинах Урала и Сибири, откуда всегда проистекала сила великого русского народа.

Советское правительство после поражения под Киевом ожидало возобновления наступления немецко-фашистских войск на Москву, и Сталин неоднократно обращался к премьер-министру Англии У. Черчиллю с предложением открыть второй фронт в Европе, хорошо зная, что для этого у англичан есть все возможности. Они владели самым большим флотом и к середине 1941 г. на территории английской метрополии находилось около 37 дивизий различного назначения[516]. Уже к концу 1941 года Англия превзошла Германию или не уступала ей по производству самолетов, автомобилей, танков, самоходных орудий и некоторых других видов вооружения[517]. Правительство Великобритании в своем ответе Сталину, в который раз сослалось на свою неготовность к таким действиям, оставив Советский Союз один на один в борьбе с сильным врагом. Договоренности с Гессом и правительством Германии о соблюдении Англией в течение двух лет нейтралитета во время советско-германской войны, в Лондоне нарушать не захотели.

Используя фактор бездействия правительства Великобритании, немецко-фашистское командование перебросило из Франции, Бельгии и Голландии часть сил на Восточный фронт, пополнило людьми и боевой техникой свои весьма поредевшие в летних боях дивизии, заставило Венгрию и Италию послать на советский фронт несколько корпусов и, произведя перегруппировку своих сил на советско-германском фронте, стало готовиться к новому наступлению. Особенно усердствовал в отправке на советско-германский фронт дуче Муссолини. Первым отправился в СССР экспедиционный корпус в составе трех дивизий. В июле 1941 года 225 эшелонов прошли через Австрию и Венгрию в Советский Союз. Они везли 3000 итальянских офицеров и 59 000 рядовых на восток и были переданы 1-й танковой группе фон Клейста. Вслед за ними Советский Союз посетил Муссолини: был в Бресте, потом прибыл в Умань, где вместе с Гитлером принимал парад итальянских частей. В 1942 году к лету начала прибывать 8-я итальянская армия: 7 тыс. офицеров и 220 тыс. солдат, которая глубокой осенью стали прикрывать фланги 6-й армии Паулюса, где она и была разгромлена. Чуть позднее прибыл Альпийский корпус, для укрепления гитлеровских войск в районе Сталинграда. Всех их ждала одна и та же судьба — гибель на русской земле.