Поторапливал — да, но не более.

— Прошу прощения, мистер Аматэру, — склонил он голову, — тут я, пожалуй, перегнул палку. Но в целом вы тоже принесли в нашу страну немало горя.

— Это так, — признал я. — Но я и не пытаюсь обелить себя. Пусть здесь и воюют слуги моего рода, но предложение данной авантюры пришло им от меня. Просто вы должны понимать, что какой-то личной ненависти ни к аристократам, ни к простолюдинам Малайзии у меня нет. Обычная война за земли и ресурсы. В ином случае мы бы с вами сейчас не общались.

— Это да, — вздохнул он. — Те, кто захватил Бинтулу, даже слушать меня не стали. Хорошо хоть уйти позволили.

— Подозреваю, — кивнул я, — что у них отношение к населению Малайзии еще более наплевательское, прагматичное и циничное, чем у меня.

— Мне импонирует ваше отношение к людям, мистер Аматэру, — произнес он, ставя чашку с чаем на стол. — Возможно, когда-нибудь, когда все успокоится, мы сможем поговорить в более мирной обстановке.

Понятно, что этот разговор был ему нужен, чтобы прощупать почву, узнать меня получше, но я не верю, что мы с ним еще раз увидимся. Не в ближайшем будущем. Он правильно сказал — война с альянсом Кояма принесет его стране много потрясений, и в ближайшие годы клан Азмил будет стараться не потерять нажитое или даже, если повезет, отхватить чужой кусок. Да и после, когда все успокоится, им просто не с чем ко мне идти. Нет у нас точек соприкосновения.

* * *

По большому счету, как и обычно, впрочем, мне нечем было заняться в войсках. Командование наших сил справлялось и само, а я просто выполнял роль наблюдателя. Ну а так как времени у меня было полно, я плотнее занялся планированием атаки на остров Хейгов. Делал я это не один, а вместе с Щукиным, да и не планировал, а пытался переработать его план, дабы у нас получилось хоть что-то. И в итоге пришел к закономерному выводу, напрашивавшемуся уже давно: без меня им там делать нечего. Я и так это понимал, но все пытался как-то извернуться, что-то придумать, однако ничего не сходилось. Кто-то обязан будет незаметно избавиться от береговой артиллерии. Но даже в этом случае высадка десанта не пройдет мимо американцев, а противодесантная операция — это далеко не только артиллерия. Щукин хочет задействовать до пятисот бойцов, а быстро высадить такое количество людей в любом месте не выйдет. Ну а там, где выйдет, у Хейгов наверняка уже все укреплено. ДОТы, ДЗОТы, техника, все дела. Я-то сначала рассчитывал именно на спецназ с нужной подготовкой, чтобы высадиться как раз там, где нам нужно, а не там, где возможно, обезвредить артиллерию и провести отвлекающий маневр. Ну или подготовить место высадки для небольшого ударного отряда, который быстро захватит корабль и отчалит в туман. Щукин же спланировал полномасштабную десантную операцию, которая обязательно повлечет за собой существенные для рода потери. Точнее, это я считаю их существенными, а так с планом потерь даже Атарашики согласилась. Но только не я. Грамотные специалисты, преданные, воспитанные в специфической атмосфере древнего рода и его традиций, должны умирать лишь в критические для этого рода моменты, а не бросаться в мясорубку налаженной береговой обороны ради одного-единственного, пусть и нужного корабля. Проще вообще отменить операцию. Именно поэтому я забраковал план Щукина, поставив ему конкретные условия. Только вот не получалось у него спланировать точечный удар малыми силами.

Вот и сейчас, прочитав очередной черновой план, я бросил его на стол и откинулся на спинку стула.

— Я так понимаю, ничего концептуально нового ты уже не придумаешь, — вздохнул я, блуждая взглядом по палатке.

— Не с теми силами, что у нас есть, — согласился Щукин. — И не с теми специалистами.

— Хреново, — только и сказал я.

— Значит, операция отменяется? — спросил он, пододвинув поближе к себе брошенные мною бумаги.

— Нет, — ответил я. — Просто будем действовать по-моему.

Он аж поморщился, услышав это.

— Только не говори, что собираешься участвовать.

— А что еще остается? — пожал я плечами. — Мне вполне по силам заменить диверсионный отряд. Я, правда, не хотел этого — не дело, когда наследник рода занимается подобными вещами лично, но пока у нас нет выбора.

— Мы можем все отменить, — не согласился Щукин.

— Можем, — откликнулся я, глядя на него. — Но не будем. По сути, с моей помощью все пройдет еще проще, чем при наличии у нас диверсантов. И отменять операцию только потому, что я, видите ли, не должен рисковать, довольно глупо.

— Глупо как раз рисковать наследником, — проворчал он.

— Ты просто не хочешь осознавать степень моей опасности, — усмехнулся я. — Ты ведь в курсе, на что я способен, вот и скажи мне, на что я способен, если враг не знает обо мне?

Перед тем как ответить, Щукин все же взял небольшую паузу, чтобы найти достойный аргумент в свою пользу.

— На многое, — все-таки выдавил он. — Но случайности потому и опасны, что происходят вне зависимости от наших сил, способностей или продуманности плана.

— Случайности… — вернулся я к разглядыванию палатки. — Случайности бывают разные, но в основном это последствия непродуманности плана или плохой подготовки специалистов. Так что не стоит скидывать наши собственные ошибки на случайность. Все, я принял решение. Дай мне пару дней на составление плана, после чего будем спорить уже по существу.

— Как прикажет господин, — вновь включил он ворчливый тон.

Под конец недели случилось сразу несколько событий. Во-первых, генерал Джабир уже не мог отсидеться на базе и выдвинул остатки своих войск в нашу сторону. И если бы это были не малайцы во главе с Джабиром, я бы сказал, что шансы у них были. Не победить меня — я-то всегда мог отойти на свою территорию под защиту Левой и Пляжной базы. А вот задавить молодняк альянса кланов он вполне мог. Ну или отогнать их вместе с нами. Все-таки воевать с десятитысячной армией в чистом, по сути, поле — то еще занятие. Может, и победили бы, да наверняка победили бы, но вот нести потери на пустом месте я был не готов. Только вот малайцы с Джабиром довольно слабые противники, а наши силы все-таки успели кое-как укрепиться на границе области. Еще и в кучку собраться. Во всяком случае, собрать рассредоточенные по границе войска не составляло проблем. Тем не менее, несмотря на очевидное, казалось бы, преимущество, несколько раз битый Джабир не спешил атаковать. Все-таки