– А толку? На место Шарга прислали бы другого. И такая возможность сохранится еще с неделю, как он сказал. Только потом оси разойдутся на достаточное расстояние. Ларгония наконец-то потеряет канал связи с нашим миром.

– Вы знали об этом еще двадцать лет назад?

– Восемнадцать, – уточнила предсказательница. – Тогда я решилась на долгосрочный прогноз и едва не погибла сама.

– Каждый дар имеет свои ограничения? – Мне сразу вспомнились ожоги на руках.

– Да, после того гадания мне месяц пришлось выкарабкиваться. Зато я узнала – у Шарга появится враг, способный обратить процесс смещения вспять. И время уничтожения этих двоих должно совпасть с началом движения оси в обратную сторону.

– Что еще за оси? – Грунев пришел в замешательство. – Мне кто-нибудь что-нибудь когда-нибудь объяснит?

– Илья, не перебивай даму! Продолжайте.

– Дальше все просто. Зираны нанесли первый удар, меня срочно вызвали в Россию, остальное ты знаешь, Семен.

– Но остался Геннадий и еще двое из шайки учителя, они ведь так и не доехали.

– Я не успела тебе рассказать: благодаря усилиям Иноземцева машина с учениками зирана на полной скорости врезалась в столб за три километра от поселка. Как видишь, пришлось подключать практически всех.

– Наши живы?

– К счастью, обошлось. Сейчас на такси подъедут ваши девушки. Майор с Иноземцевым уже ждут, я уеду в город с ними. Да, хотела спросить, что там у тебя хрустнуло в груди под моим затылком?

Я полез во внутренний карман и вытащил зеркальце. Достал сотовый, включив экран в режиме подсветки.

– Оба-на! Оказывается, вы своей головкой поставили жирную точку – точку возврата.

Зеркальце словно пуля пробила в самом центре, от него в разные стороны шестью лучами разошлись знакомые мне трещины.

– Ура!!! – Я не выдержал: закончился самый тяжелый отрезок времени, прожитый мною во второй раз.

– А вот и дорога, – сообщила Зау.

Мы наконец вышли из леса.

Заснуть в эту ночь нам так и не удалось. Собрав всех друзей в Химках на квартире, которую занимали Александр и майор, я рассказал о своем самом тяжелом жизненном отрезке в двух версиях. Все, кроме Виктора, были буквально ошеломлены услышанным. «Ешь вашу медь» было сказано семь раз, про коромысло даже спокойный от природы Сашка упомянул дважды. Лера, когда узнала, что в прошлом потеряла Илью, схватила парня за руку и до конца рассказа больше не отпускала. В итоге мы не заметили, как наступило утро.

– Вот, пожалуй, и все наши злоключения! Извините, но сегодня на вопросы отвечать не буду. Самому кое-что выяснить нужно.

– Ты о моем сообщении? – предугадал вопрос обладатель розовых лепестков.

– И о нем тоже. Но главное, почему вы не объявились раньше? Вы себе представить не можете, как страдала Людмила!

– Зато она жива, – выдвинул железный аргумент ее названый отец. – И живы многие из тех, кто мог погибнуть. А чужакам так и не удалось осуществить свои планы.

– Неужели вы все это знали заранее?

– Нет, Семен. Я видел лишь смутные очертания того, что могло случиться. Единственное, о чем знал точно, – это момент твоего возвращения. Такая точка во времени была всего одна: с девяти вечера до полуночи вчерашнего дня. Любые другие попытки вернуться назад вне этого интервала могли привести к краху. Но для того чтобы сообщить тебе это в нужный час, мне пришлось убедить всех в своей смерти.

– Кувырком вас всех через коромысло! – не выдержал Кошевар. – Может, хватит мозги набекрень выворачивать! Тут многим из нас срочно второй день рождения праздновать нужно, а мы…

– Так я сгоняю за горючим? – подхватил предложение Илья.

– Не торопись, магазины еще не открылись. – Валерия не собиралась отпускать Грунева.

– Когда меня это останавливало, любимая.

– У-у-у, как заговорил! Все слышали? Теперь ты, как порядочный джентльмен, просто обязан на мне жениться.

– Да я на тебе… все что угодно!

«Мы уже летим, – проявился в голове Наташкин голос. – Надеюсь, скоро увидимся».

Только что помянули Вячеслава и Володьку. В застолье, устроенном по поводу новорожденных, наметилась грустная пауза. Я посмотрел на часы. До посадки еще оставалось больше двух часов.

– В аэропорт со мной поедешь? – тихо спросил Людмилу.

– Кто с нами встречать Наташку? – сразу выдала секрет Огонек.

– Все поедем, – ответил майор. – Если бы не она…

– Тогда заканчивайте пить, – заявил я.

– Согласен, – откликнулся Илья и тут же решил уточнить формулировку: – Но не заканчиваем, а делаем перерыв. Надо ведь будет и с Михаилом Федоровичем выпить. За приезд, за встречу, за нашу спасительницу…

– Куда тебе еще пить? – возмутилась Лера. – Ты вон уже почти лыка не вяжешь.

– Это дело поправимое.

Он исчез и быстро появился вновь.

– А теперь, дамы и господа, разрешите представить вам почти трезвого меня.

Парень действительно выглядел посвежевшим.

– И как это понимать?

– Побочный эффект телепортации. Если мне еще пару раз выполнить тот же фокус, буду трезв как стеклышко.

– Везет же некоторым! – с завистью воскликнул Александр.

В аэропорт «Домодедово» отправились все, кроме Виктора. Он обещал встретиться с Зау через полтора часа. Женщина, которую с некоторых пор я тоже считал своим другом, в нашем празднике участия не принимала. Сразу после возвращения в город она отправилась в гостиницу отсыпаться.

В дороге я вспомнил очень важное событие, к которому просто не имел возможности подготовиться:

– Огонек, что бы ты хотела получить в подарок на свой день рождения?

– Тебя, – улыбнулась она. – И на меньшее не согласна.

– Непростой подарок. Что ж, будем искать.

– А я и не обещала, что со мной будет легко. – Она взяла мою ладонь и приложила к своей щеке.

– Здравствуйте, товарищ генерал! Привет, сестричка!

Наташка вспрыгнула на меня, обхватив шею руками.

– Ты не представляешь, как я соскучилась. – Она впервые назвала меня на «ты».

Бог мой, я уже и забыл, как же это приятно – обнимать родного человечка. Человечка, которого переполняет искренняя радость только от того, что он просто тебя увидел. У меня предательски выступили слезы на глазах.

– Я тоже соскучился, родная.

Через минуту она меня отпустила.

– А это Валерия? – Девчушка указала на Огонька.

– Нет, это Людмила, моя невеста.