– Нам идти через поле? Понятно. Потом по опушке… Угу. Ясно… хорошо… мы так и сделаем. Спасибо. Да, он перезвонит.

Женщина вернула сотовый.

– Так, парни, в беседке удобно, но давайте лучше ее покинем. Вот эта ложбинка подойдет как нельзя лучше.

Зау распласталась по земле и потянула нас за собой.

Мощный взрыв сотряс почву с такой силой, что нас подбросило. Деревянную беседку в мгновение ока снесло ударной волной. Все-таки неплохо иметь рядом человека, способного заглянуть в будущее.

Приподнявшись, ощутил во рту привкус крови. Похоже, прокусил губу. Точно так было и при работе с собственными лепестками этим же вечером, но в другой жизни. Чует мое сердце, точка возврата не за горами. Но все равно до нее еще дожить нужно.

Откуда эта женщина черпала энергию? Прорвалась сквозь толпу охранников внутрь здания, выбралась обратно, протащив за собой такого неумеху, как Зайцев, получила удар (пусть и через защиту бронежилета) от заряда помпового ружья… И… сейчас мы, два здоровых мужика, едва за ней поспевали.

Только-только начало смеркаться, безоблачное небо позволяло неплохо различать путь, по которому мы неслись с предельной для меня скоростью. Уже на опушке леса услышали одинокий выстрел. Остановились.

– Кого ждем? – спросил Илья.

– Скоро увидим.

– Семен, ты успел заметить, что осталось от домика? – Здоровяк также дышал тяжело.

– Нет.

– Ни-че-го, только яма. Словно фундамент из взрывчатки делали.

– Парни, тихо. Сюда кто-то идет.

На всякий случай взял приближавшуюся фигуру на прицел, брюнетка тоже. Один «узи» она прихватила с собой.

– Зау, это я, – произнес чужак, подняв руки.

Когда он подошел на пять шагов, я тоже узнал Шарга.

– Где учитель? – спросила ясновидящая.

– Больше он не помешает.

Услышав новость, я опустил пистолет. Теперь можно перевести дух. В тот же миг передо мной оказалась Зау, раздался пистолетный выстрел, а следом прозвучала короткая очередь. Женщина дернулась назад, ударив меня в грудь головой, там даже что-то хрустнуло, надеюсь, не ребра.

– Проклятье! – Пришелец медленно осел на землю.

Когда он успел вооружиться, какого черта в меня стрелял, почему Зау прикрыла меня собой и… Нет, меня определенно создавали не для военных действий. Даже заметить ничего не успел, не то что среагировать.

– Семен, учти, все мои синяки будешь залечивать сам! – возмущенно пробормотала ясновидящая, тяжело переводя дух.

– Прямо сейчас? – Я был несказанно рад, что она не пострадала. – Тогда раздевайтесь. Пациента вначале следует внимательно рассмотреть.

– Во-первых, не рассмотреть, а осмотреть. А во-вторых, я не в тех годах, чтобы устраивать стриптиз для новобранцев. Поэтому закатай губку, извращенец.

– А с чего Шарг вздумал стрелять? – Я понял, что на радостях меня слегка занесло, и решил быстро сменить тему.

– Это был не он.

– Еще один ларгонец?

Она подошла к трупу и вытащила что-то из кармана брюк убитого.

– Тебе это ничего не напоминает?

Седой парик, эластичная маска…

– Зиран???

– Именно. Если бы на его месте был Шарг, он бы обязательно выругался по поводу учительства своего врага.

– Потому что они разные? – усмехнулся я.

– Нет. Потому что слишком похожи. И поэтому во что бы то ни стало хотят отличаться друг от друга. Шарг мне как-то сказал, что его враги имеют иной цвет глаз и прогнившее нутро, а в остальном – как две капли воды.

– Зау, вон еще один идет, – сообщил Илья.

Издали в наступавших сумерках второй чужак действительно ничуть не отличался от первого, разве что хромал сильно. Приблизился к нам. Заметив труп врага, разрядил в него весь магазин своего пистолета.

Женщина поморщилась то ли от боли, то ли от увиденного и приложила руку с оружием к животу. Похоже, именно туда угодила пуля зирана.

– Ненавижу! – мрачно произнес Шарг. – Вся моя работа прахом! И сколько теперь пройдет лет, пока ось остановится и появится возможность направить ее движение в нужную сторону? Да я помру здесь раньше, чем дождусь результата. Зау, сколько наших осталось?

– Никого.

– Представляешь, меня отбросили дальше той точки, с которой я начинал, когда прибыл сюда сорок лет назад. Эх, не так нужно было уничтожить эту падаль! Подвесить за ноги и каждый день отрезать по кусочку.

– Неужели все настолько плохо? – В вопросе ясновидящей я не уловил ни единой нотки сострадания и не мог понять, она действительно не знала или делала вид.

– Хуже некуда. Ось хоть и останавливается, но пока продолжает отдаляться от нашей. Еще неделя – и я уже не смогу связаться с Ларгонией. Надо поторопиться, попросить руководство выслать подмогу, пока еще есть такая возможность.

– Настоятельно рекомендую этого не делать. – Я взял Шарга на мушку.

– Зау, разберись с молодым человеком. Только не убивай. – Он снова не собирался воспринимать меня всерьез.

Женщина повернулась ко мне лицом, к Шаргу боком. Чужак так и не обратил внимания, что ствол ее автомата теперь направлен… Прозвучала еще одна короткая очередь.

– Он считал, что разбирается в психологии земных женщин. – В голосе Зау звучало отвращение. – Наивный!

– Вы его… – не смог до конца сформулировать свой вопрос Илья.

– А что, есть сомнения? – Она прицелилась и выстрелила ларгонцу в голову. – Теперь уж наверняка. Пойдемте отсюда, если не хотите объясняться с властями.

Женщина направилась в глубь леса. Мы с Ильей двинулись следом.

В голове просто не укладывались события последнего часа. Зау, которую Шарг почти боготворил, за несколько минут осознанно уничтожила его людей и хладнокровно разделалась с ним самим. Почему? Мне очень хотелось расспросить ясновидящую. Не может быть, чтобы решение созрело только сейчас. Но что мешало ей сделать это раньше?

– Считаете меня кровожадной? – вдруг спросила брюнетка, обернувшись.

– Почему именно сейчас? – Я догнал ее в три шага.

– К этому дню я шла долгих двадцать лет, – медленно произнесла Зау, – каждый год доказывала свою преданность. Наверное, мой дар был лакомством для чужаков, а потому таких, как я, не обращали в рабов, зато первыми отправляли в Ларгонию. Мне пришлось изо всех сил постараться, чтобы доказать свою необходимость здесь. Раз десять я предупреждала о неприятностях, угрожавших его группе. При этом нельзя было полностью раскрыть свои способности.

– Но за столько лет вы же могли убить его в любой момент? – присоединился Илья, дополнив мой вопрос.