Мари смотрела на гадкую девчонку, сидя на полу в зеркальном коридоре и качаясь из стороны в сторону. Она еще не верила. Не могла поверить в случившееся.

Это сон. Просто дурной сон.

- Зимний Дворец может и заплатит, - отчеканил Злат. - Но что теперь будет с тобой? Об этом ты подумала?

- А что будет? - усмехнулась Зарина. - Кто узнает? Или ты меня сдашь, папочка? Сбросишь со счетов, как Трента?

- Нет. Но...

- Мало ли что могло случиться с Королем и мальчишкой. Они исчезли, так и не добравшись до нашего Дворца.

- Ты не понимаешь! - негодовал Злат. - Есть способы отследить перемещения через Зеркало!

- На это способны лишь Короли. Ты солжешь, Росанна – Королева-регент, она Кьятта не по крови, отслеживать перемещения после смерти Агуста не может. А Веста... Она всего лишь горюющая жена. Кто ей поверит?

- Зарина, - Злат застонал.

Он понятия не имел, что делать. Сдавать дочь в планы не входило. Но она натворила ТАКОЕ, что отмахнуться было выше сил.

- Я устала, папочка, - объявила обезумившая Принцесса и потянула волков к тайному ходу за троном. - Пойду отдыхать. А ты подожди здесь какое-то время. Потом сделай вид, что гости так и не явились. Увидимся, папочка. Идемте, мальчики...

Зарина ушла, уведя волков, а Злат издал звук, похожий на вой. Повалился на колени. Он едва не рыдал от переизбытка эмоций. Ему еще предстояло решить, что делать. На это требовалось время. Немало времени...

Однако Мари не собиралась дарить ему такую роскошь.

Ноги подкашивались, но она поднялась. Заставила себя подняться. Положила ладонь на стекло и приказала:

- Откройся!

В отсутствии Зарины и белых волков погодный дар снова работал, и «Путь Королей» легко подчинился.

- Что ты тут... - начал шокированный Злат, взирая на Мари, как на видение.

- Я всё видела, - отчеканила она ледяным тоном. - И не позволю ни вам, ни вашей дочери уйти от ответственности. Даже не надейтесь, что вам всё сойдет с рук.

Король Осени поднялся с пола и глянул с яростью.

- Да кто тебе поверит? Ты всего лишь девчонка. Человек. Никто!

Мари не ответила. Только усмехнулась. Мол, время покажет, кто кому поверит, и кто чего добьется. Приказала Зеркалу закрыть проход и медленно пошла по коридору назад - в Зимний Дворец, с трудом сдерживая крик...

****

- Пятьдесят две бусины. Не хватает двух...

Мари смотрела на открытую шкатулку, что они с отцом нашли в склепе клана Вилкоэ целую вечность назад. Рядом стоял Грэм. Бледный как сама смерть.

- Я видела, что Ян рассматривал бусины. Всё стоял над ними, пока мы спорили. Пока я спорила с родителями.

- Но зачем... Зачем Ян их взял? - спросил нареченный наставник чужим глухим голосом.

- О! Это просто, - Мари горько усмехнулась. - Хотел отправить в большой мир обожаемую бабулю, чтобы не смогла причинить вред еще кому-нибудь. А заодно отомстить за Иванну. И за себя, наверное. За все издевательства. Он взял две бусины. Перестраховывался. Вдруг с первой попытки ничего бы не вышло.

- Мелкий идиот! - прорычал Грэм.

- Зря ты так, - осадила нареченного наставника Мари, по-прежнему, взирая на красные горошины с золотыми звездами. - Бусины спасли им с Королем жизни.

Грэм не желал с этим соглашаться.

- Ян мог бы кинуть бусины под ноги волкам!

- Мог. Наверное. Но у него была только одна возможность. Вдруг из-за зелья клана Рата магия бусин не сработала бы? Ян потратил бы их впустую. А так... так у них с Королем остался шанс на спасение. Возможно, они договорятся с госпожой Флорой. Или найдут способ вернуться назад позже. Они живы, Грэм. Это главное. Ты видел Шар Стихий. Он не почернел. А смерть Короля он бы точно почувствовал.

Мари проверила Шар первым же делом. Вместе с нареченным наставником, которого вызвала через осколок, едва вышла из «Пути Королей». Связываться с матерью Мари попросту не решилась. Не хватило мужества сообщать ей страшную весть. Грэм в свою очередь переговорил с новым главой объединенной канцелярии Линдом Пьери. Следовало опередить Злата и представить свою версию событий первыми. Грэм надеялся, что главный сыщик поверит. Он не Циаби, и вопреки высокомерию всегда искал истину, а у Принцессы Зарины была веская причина ненавидеть Короля Зимы. Чем не мотив для убийства?

- Нам пора на встречу с Пьери, Мари, - напомнил нареченный наставник.

Она кивнула, но не сдвинулась с места. Накрывало осознание катастрофы, грозя придавить глыбой льда. Теперь не только Эрм, но и отец с Яном в большом мире. Вернутся ли они? Не факт. А, значит, Зимний Дворец останется и без Короля, и без наследного Принца. Точнее, без Принца, которого все считают наследным и последним из рода. Нет, об этом Мари точно не хотела думать. Она не была готова думать о таком будущем. О будущем, в котором ей предстоит принять очень трудное решение...

- Придется рассказать Пьери о бусинах и заклинании, - Мари несчастно посмотрела на Грэма. - Что если он потребует запечатать проход?

- Он не вправе решать единолично, - ответил Грэм поспешно, но в его голосе не прозвучало и намека на надежду.

- Только вместе с Королями, верно? Злат и Росанна, наверняка, поддержат Пьери. И что тогда?

- Можно не рассказывать о заклинании, - предложил Грэм.

Мари покачала головой.

- Если солгать главе канцелярии сейчас, в будущем мы никогда не получим его поддержки. А это чревато последствиями. Для Зимнего Дворца и всех его обитателей.

Грэм промолчал, но по хмурому лицу Мари прочла, что он согласен.

- Ладно, - проговорила она с надрывом в голосе. - Давай решать проблемы одну за другой...

Дворец вымер. Просто вымер. Обитатели попрятались по покоям, опасаясь попасть под горячую руку Королевы-матери. Безумная старуха впервые за много лет дорвалась до власти и жаждала показать всем, кто в Замке главный. Жаждала успеть сделать как можно больше, пока право повелевать всеми кругом никто не отобрал.

Отобрать, правда, мог только сын. Или внук. При условии, что хоть один из них однажды вернется домой...

С подобной ситуаций во Дворце Зимы, да и в любом другом Замке, не сталкивались никогда, и готового плана действий попросту не существовало. Выбирать новый правящий клан нельзя. Шар Стихий считает, что действующий Повелитель жив, а значит, не признает никого иного. Молодые стихийники только зря пожертвуют жизнями на отборе. Оставалось одно - доверить власть оставшемуся представителю клана. А это, как все считали, была Северина Дората...

Да и кого она спрашивала? Объявила себя главной во Дворце, и все дела…