Прошло еще несколько минут, прежде чем Лукас наконец понял, что настал самый ответственный момент. Он неторопливо, пуговица за пуговицей расстегнул рубашку. Бросил ее на рюкзак. Начал расшнуровывать спортивные ботинки. Снял их и носки и ощутил ступнями холод камня. Дрожь пробежала по телу. Так же медленно он снял брюки, осознавая, что испытание начинается…

Лукас стоял обнаженный на вершине горы, открыв свое тело природе, чувствуя себя ее частью. На протяжении последующих дней и ночей это будет его пространство. Он замирает и начинает «пускать корни» — так, как говорил ему Джозеф. Затем, устремив свой взор к горизонту, чтобы дать отдохнуть глазам, юноша почувствовал, как окружающий мир заполняет все его существо. Впечатляет не только пейзаж, видимый с высоты, но и синее безоблачное небо, море чистейшего воздуха. Лукас очарован. С этого места, места избранных, он становится свидетелем самого красивого заката из всех, которые ему доводилось когда-либо видеть. Он чувствует себя частью всей этой жизненной цепи, простирающейся перед его глазами. Вечер медленно завершается, оранжевые отблески солнца становятся розовыми, потом фиолетовыми, исподволь сменяя друг друга на еще синем небе. Солнце начинает свой путь к горизонту, где постепенно исчезает. Весь этот спектакль предназначен только для одного зрителя, который смотрит его с вершины горы.

А затем очень быстро наступает ночь. Сразу же холодает, и Лукас кожей чувствует этот резкий перепад температур. Он не хочет думать. Закрывает глаза и позволяет своим легким заполниться кислородом. Юноша пытается освободить свое сознание от всех мыслей. Так проходит несколько секунд, но потом в его воображении возникает образ Орианы. Как бы ему хотелось разделить с ней закат солнца, который он только что видел! Юноша представляет себе, что сладко целует девушку. Здесь, на вершине горы, их только двое: Ориана и он. Длинными волосами девушки играет ветер, подаривший Лукасу ощущение свободы. Юноша обнимает Ориану и каждой клеточкой чувствует ее тело. Они соединяются друг с другом в этом магическом и уникальном месте.

Лукас уже задавался вопросом, будет ли у него, перенесшего пересадку сердца, какое-то будущее рядом с Орианой. Доктор Аметльер говорил ему: будущее не гарантировано никому. Даже тем, у кого нет какого-либо пересаженного органа. Но возникшие после операции вопросы по-прежнему не давали Лукасу покоя: «Сколько я проживу? Буду ли я вести нормальную жизнь или же стану обузой для человека, который будет рядом со мной? Продолжаю ли я оставаться тем же, кем и был, или я становлюсь человеком, не узнающим самого себя?..»

Он открыл глаза и увидел убывающую луну и россыпь звезд, заполнивших все небо. Создавалось впечатление, что здесь, на вершине, он был ближе к блистающему звездному миру. Казалось, что его обволакивает звездная пыль. Вскоре Лукас почувствовал неимоверную усталость во всем теле, но решил оставаться на ногах. Тело покрылось мурашками. Он выдержал… Среди ночной тишины юноша услышал какое-то движение около своих ног. Он не мог ничего видеть, но интуиция ему подсказывала, что это могли быть враги Брэда: пауки. Они всегда появлялись, когда их меньше всего ждали. Лукас их не боялся. Он оставался неподвижен.

Вдруг юноша почувствовал, как что-то заскользило по его правой ноге и стало подниматься. Это было что-то длинное и более крупное, чем паук. Левой ногой Лукас придвинул к себе рюкзак и осторожно нагнулся, чтобы достать фонарик, который был в одном из карманов. Когда фонарик оказался у него в руках, юноша включил его и осветил это холодное создание, медленно поднимающееся к его колену. Это была змея розового цвета. Почувствовав свет, пресмыкающееся быстро сползло с ноги и исчезло с огромной скоростью. Змея была не одна, юношу окружила целая куча пресмыкающихся, которые взяли его в кольцо. Лукас направил на них фонарик, и змеи мгновенно расползлись. В течение нескольких минут он наблюдал за их бегством. Вскоре они скрылись в едва заметной для глаз щели, которая находилась между камнями за его спиной. Змеи были не более тридцати сантиметров в длину и, казалось, не имели глаз. Это были самые странные из всех существ, которых юноше когда-либо доводилось видеть. Маленькие розовые змеи, убегающие от света. Какое-то время он освещал свои ноги, чтобы змеи не появились снова. Это позволило Лукасу немного обогреть себя, так как температура воздуха уже значительно снизилась. Юноша решил оставить фонарик в руке, если еще какому-нибудь представителю животного мира захочется взобраться на него. Измотанный битвой, которую он вел с непрошеными гостями и самим собой, Лукас постепенно провалился в сон. Фонарик продолжал гореть до тех пор, пока ночь не сдалась на милость дня.

Когда начало светать и солнце робко высунулось из-за горизонта, Лукас лежал на вершине горы. В какой-то момент усталость должна была одержать победу, и его тело нашло убежище в скалах. Стая птиц летала вокруг вершины, едва не задевая ее крыльями. День потихоньку набирал силу, крики птиц становились все громче и разбудили бы любого, но юноша, крайне измотанный подъемом, был неподвижен. Он лежал, подогнув под себя ноги и крепко зажав фонарик в руке. Отдельно от стаи птиц размеренно и величественно облетал вершину императорский орел, один из немногих, оставшихся еще в этих местах. Прошло несколько минут, и птица села неподалеку от спящего юноши. Лукас оказался на территории, где обитал орел. Некоторое время орел недоверчиво наблюдал за человеком в ожидании какого-либо движения. Когда свет наполнил день и солнце заняло господствующее положение, Лукас зашевелился. Орел улетел. Юноша вытянул сначала одну ногу, затем вторую… Он потер глаза, а когда их открыл, то подумал, что продолжает спать. Лукас с трудом вспомнил о том, что уже началось самое суровое испытание в его жизни. Юноша встал и потянулся, чтобы размять мышцы. Все тело болело. Над его головой совсем близко пролетел молодой орел.

— Эй! Куда ты? — прокричал юноша, защищая голову и наблюдая, как орел, сделав круг, снова летит в его сторону.

Птица, махая мощными крыльями, опять приблизилась к Лукасу. Юноша начал размахивать руками, опуская и поднимая их, как крылья, чтобы привлечь внимание этого опытного и ловкого охотника, господствующего над пространством. Он хотел показать орлу, что не боится его.

— Хочешь посостязаться со мной, да? — сказал Лукас, когда птица в очередной раз пролетела над его головой.

После нескольких бреющих полетов орла юноша решил подойти к краю пропасти. Расставив ноги, чтобы не потерять равновесия, он стал ждать нового прилета орла. Птица и в самом деле не замедлила появиться. Был момент, когда Лукасу показалось, что орел летит прямо на него, но он выдержал атаку и даже не шелохнулся. Юноша вспомнил слова Джозефа и сконцентрировался, представив, что он — дерево, растущее над пропастью. Лукас раскинул руки наподобие ветвей и довольно долгое время находился в таком положении. Орел в очередной раз пролетел так близко, что крыльями коснулся головы Лукаса. Юноша не сделал ни единого движения. Еще один прилет — и птица устроилась на его плече.

Лукас вспомнил о видении, которое было у него во время пребывания в больнице: оно было очень похоже на то, что происходило с ним сейчас. Орел выпустил когти. Юноша выдержал это. Он по-прежнему стоял не шевелясь и лишь немного опустил руки. Голова орла находилась так близко к лицу Лукаса, что юноше краем глаза удалось разглядеть черно-серый клюв птицы, едва не касавшийся его щеки. Дрожь пробежала по телу Лукаса. Его сердце перекачивало больше крови, чем обычно. Ощущение того, что императорский орел — редкая и особо охраняемая птица — сидит у него на плече, было не сном и не видением, а реальностью, наполнявшей юношу адреналином. Орел еще раз вонзил свои когти в плечо юноши и улетел. Лукас сжал зубы… «Боже, какая боль!» — сказал он самому себе и наконец сошел с места. Он приблизился к рюкзаку и, помедлив, открыл его. Достал корешок, который принадлежал Кендалю. Лукас несколько раз дотронулся до корешка и стал ждать возвращения орла.