Дав себе слово разобраться с проблемами Иса и заставить его скинуть маску, я думала, что готова к любым трудностям. Вот только, стоило мужчине признаться в своих чувствах, как я банально расслабилась. Не скрою, чувствовать себя избранницей князя, знать, что мне единственной он доверил все тайны, было приятно. Но вместе с тем это еще и прибавляло дополнительной ответственности.

Понятное дело, что Ис, почти двадцать лет хранивший свою историю в секрете, ужасно боялся, как бы она не стала известна чужим, слишком уж многое стояло на кону. И вполне естественно, что неосторожные слова Рэйфа князь воспринял именно как камень в свой огород. В конце концов, давно известно, что опасающийся человек видит угрозу везде.

«А Ис вдобавок испугался не за себя, а за меня. Даже задание это придумал, лишь бы заставить держаться подальше от тайн», — шепнул внутренний голос.

Душу захлестнула волна нежности. Ужасно захотелось оказаться рядом с князем и уговорить выслушать меня. Если понадобится, запереть кабинет с помощью магии, швырнуть в стену несколько статуэток, но заставить отвлечься от собственных страхов и сосредоточиться на настоящем.

«Вот только Ис как истинный князь не поверит словам и захочет увидеть доказательства», — мелькнувшая мысль заставила поморщиться.

— Значит, так, сейчас я провожаю вас до городских ворот, а потом уезжаю. — Достав из сумки бумагу, я принялась писать несколько записок.

— Куда? И зачем? Наша помощь нужна? — проследив, как письма исчезают в телепорте, забеспокоился Кэм.

— Мы с тобой. — В отличие от бывшего ученика, Карин предпочла не тратить время на выяснение деталей и сразу поставить меня перед фактом.

— Заеду в поместье лорда Дерисона. Хочу как следует изучить место преступления и расспросить слуг, — взвесив все «за» и «против», я сочла, что особого вреда от присутствия Кэма и Карин не будет.

— Разве без хозяина они рискнут рассказать о чем-либо? — Карин вновь сосредоточилась исключительно на практических вопросах и даже не подумала вспомнить, что предпринимать подобные действия без ведома князя не рекомендуется.

Судя по лицу Кэма, он как раз таки желал выступить голосом совести, но, прекрасно зная, что должным авторитетом не обладает и переубедить меня не сумеет, предпочел держать свои мысли при себе.

— А у нас будет письменное разрешение Рэйфа. — Поймав появившиеся в воздухе письма и окинув написанное беглым взглядом, я довольно улыбнулась. — Поехали.

Взволнованные предстоящим заданием, Карин и Кэм всю дорогу пытались выспросить у меня подробности плана, а также вовсю предлагали собственные идеи по выведению заговорщика на чистую воду. Я внимательно слушала, но отвечать что-либо не спешила, ограничиваясь многозначительными улыбками.

Правда, не потому, что боялась доверить парочке сложное задание, и вовсе не из природной вредности, как шепотом пожаловалась Карин Кэму. Разгадка была гораздо проще: просто я еще сама не знала, что и зачем буду делать.

Узнав о моей инициативе, Ис точно разозлился бы и заявил, что ведьма, позволяющая себе настолько спонтанные и безрассудные выходки, совершенно не годится на роль придворного мага. Вот только повернуть назад, даже не попытавшись что-то выяснить, было бы вдвойне глупо.

К тому же я рассчитывала на помощь Вэйли. В записке, адресованной подруге, просила ее позаботиться о трупе разбойника, а еще рассказать все, что ей известно о злополучном яде.

Вожделенный ответ получила, когда начало смеркаться. И усмехнулась так, что Кэм с Карин испуганно переглянулись, явно не представляя, что за очередная идея пришла мне в голову.

— У яда, которым чуть не отравили Иса, есть несколько весьма любопытных особенностей. — На этот раз я не стала ждать вопросов и решила поделиться информацией сразу. — Во-первых, в него кроме трав добавляется, так сказать, магический элемент, за счет чего яд действует только пару суток, а потом теряет свойства. И во-вторых, если произнести одно полезное заклинание, этот самый элемент слабо светится. Так что у нас имеются неплохие шансы найти отравителя.

— Будем искать «фонарик»? Кто станет сиять — тот наш клиент? Чур я возьму самый большой сачок. — Карин захихикала, явно представив себе «охоту».

К поместью мы приехали, когда на округу опустилась ночь, но темнота играла нам на руку. Ознакомившись с письмом Рэйфа, управляющий, назвавшийся господином Пайном, любезно согласился проводить нас в беседку и даже велел слугам держаться подальше. Сам, правда, никуда не ушел, «чтобы обеспечить госпоже придворному магу посильную помощь», но в действительности хотел проверить, не задумала ли я чего плохого.

Вот когда я порадовалась, что захватила с собой Кэма с Карин! Там, где дело касалось магии, толку от них было мало, зато они прекрасно могли проследить за управляющим, отвлекать его постоянными вопросами и смотреть, чтобы мужчина не уничтожил вещественные доказательства.

— Ну что, как успехи? — Оставив Карин перечислять управляющему способы усовершенствования работы слуг, Кэм присоединился ко мне.

— Пока хвастаться нечем. — Заклинание имело небольшой радиус действия, так что мне приходилось постоянно читать его заново.

— Можешь рассказать что-то еще о яде? — деловито попросил парень.

— Ну, он проникает даже через кожу, так что работать с ним надо очень аккуратно. Одно неосторожное движение — и можно самому отправиться в лучший мир вместо своей жертвы, — среди цветов что-то заблестело, но, разведя траву в стороны, я увидела лишь несколько бусинок.

— Значит, или отравитель добавил яд заранее, или принес его с собой. Более вероятно второе, поскольку лорд Дерисон мог и не выполнять работу слуг, а просто оставить десерт на столе. А предугадать, какая вазочка приглянется Ису, совершенно невозможно, — увлекшись, с горящими глазами принялся рассуждать Кэм. — Чтобы исключить риск, отравитель наверняка надел перчатки, а как только добавил яд, поспешил от них избавиться. Так что нам надо найти перчатки.

— Еще и комнаты обыскивать! — Я застонала. — А найдем, видимо, только пепел. Ни один нормальный преступник не станет хранить такую улику.

— Значит, нам попался ненормальный. — Встав на колени, Кэм заглянул под куст. Вид у него при этом был довольно сосредоточенным, но глаза светились торжеством. — Там перчатки.

— Хм. — Под действием заклинания перчатки засветились холодным голубым светом. Приманив их магией, заключила в сферу. — Кажется, Рэйф задолжал нам огромный пирог с начинкой из благодарности. Перчатки оказались женскими, так что сам лорд точно не мог добавить яд. И вряд ли рискнул бы поручить кому-то, в таком деле свидетели не нужны.

— Выходит, нужно определить, кто на ужине был в перчатках, и сможем предъявить его сиятельству заговорщика! — Гордо выпрямившийся Кэм в мыслях явно уже выслушивал похвалы.

— Не так быстро. — Я поспешила выдернуть его из мира иллюзий. — Перчатки совершенно обычные, такие носят и служанки, и горничные. Даже Игрис надевала похожие на ужин!